阳光穿过稀疏的枝叶，在湿润的林地上投下摇晃的光斑，却驱不散弥漫在空气中的、属于“抹除”后的怪异死寂。那片十丈方圆的“空白”区域，边缘清晰得令人心头发毛，连最细微的尘土、微生物、甚至空气流动的常规轨迹，都被某种绝对的力量“裁决”掉了，呈现出一种非自然的“纯净”。
阁主站在原地，任由金桃良——或者说，刚刚展示了天决狱统领真正可怖一面的金桃良——靠在他肩头，闭目“昏睡”。她的呼吸均匀轻浅，体温正常，仿佛真的只是力竭而眠。但他揽着她肩背的手臂，肌肉紧绷，每一根神经都如同拉满的弓弦。
他不动，亦不言。目光越过那片“空白”，落在更远处那些僵立原地、进退维谷、脸上写满惊骇与恐惧的追兵身上。这些人显然被刚才那超越认知的一击彻底震慑，再不敢上前半步。
时间在无声的对峙中缓缓流逝。
不知过了多久，也许只有片刻，也许有半盏茶功夫。
金桃良长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开眼。眸中最初掠过一丝极淡的、尚未完全敛去的漠然，随即迅速被熟悉的怯弱、茫然与疲惫覆盖。她似乎有些吃力地抬起头，看了看周围，又看了看阁主，声音带着刚醒来的沙哑：“哥哥……那些人……还在吗？我们……安全了？”
她的演技，已臻化境。
阁主松开了揽着她的手，往后退开半步，拉开一个既不亲近也不疏远的距离。他的脸色依旧苍白，眼神却恢复了惯有的、深不见底的平静。
“暂时安全了。”他淡淡道，目光依旧望着那些追兵。
金桃良顺着他的目光看去，似乎才发现那片诡异的“空白”和远处踌躇不前的敌人，脸上露出后怕的神色，小声道：“我刚才……是不是又……”
“无妨。”阁主打断她，语气里听不出情绪，“能走路吗？”
金桃良连忙点头，自己站稳，虽然身形还有些摇晃，但显然已无大碍。“能的，哥哥。”
“走。”阁主言简意赅，转身，朝着与追兵、与那片“空白”相反的方向，继续沿着猎人小径，向谷底走去。他没有选择山坡密林，那太耗费体力，也容易留下痕迹。谷底有河，顺流而下，是眼下最合理的选择。
金桃良默默跟上，依旧落在他身后半步。
这一次，追兵没有再追上来。那片“空白”如同最醒目的警告碑，昭示着不可逾越的死亡界限。
两人一路无话，只有脚步声、喘息声，和谷底越来越清晰的水流声。气氛压抑得令人窒息。
终于，下到谷底。一条不算宽阔但水流湍急的山涧横在眼前，水声哗哗，撞击着河床中的乱石，溅起白色水花。
阁主在河边一块大石上坐下，检查了一下左肩的伤口。鲜血再次浸透了布条，但好在没有继续崩裂的迹象。他需要清洗伤口，重新上药包扎。丹药只剩最后一颗，必须用在最关键的时候。
金桃良蹲在河边，用阔叶盛了清水，小心翼翼地看着他：“哥哥，我帮你……”
“我自己来。”阁主接过阔叶，声音平淡。他解开染血的布条，露出狰狞的伤口。箭头依旧嵌在骨肉深处，周围的皮肉呈现出不祥的青黑色。他取出怀中那个绿色小瓷瓶，倒出里面最后一颗碧绿丹丸，没有服用，而是用指甲刮下一点粉末，混合着清水，涂抹在伤口周围。清凉的药力渗入，暂时压制了阴毒的侵蚀和火辣辣的疼痛。
整个过程，他动作稳定，眼神专注，仿佛感受不到丝毫痛楚。
金桃良在一旁看着，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是低下头，默默拧干一块洗净的布条，递给他。
阁主接过，重新包扎伤口，动作熟练利落。
做完这一切，他才抬头，看向金桃良。少女蹲在河边，抱着膝盖，望着湍急的河水，侧脸在粼粼水光的映照下，显得安静而……疏离。之前的怯懦依赖，仿佛随着刚才那惊天一划，也被一并“裁决”掉了大半，只剩下一种难以言喻的、内在的冰冷。
“接下来，你有何打算？”阁主忽然开口，打破了沉默。他的声音不高，却异常清晰。
金桃良似乎愣了一下，转过头，眼中闪过一丝不易察觉的锐利，随即又被茫然取代：“打算？我……我听哥哥的。哥哥去哪，我就去哪。”
“抚宁县之事，牵涉甚广，幕后黑手能量不小，且可能与某些禁忌邪术有关。”阁主缓缓道，目光落在她脸上，“你……身份特殊，实力超群，留在我身边，未必是最佳选择。或许，回归你原本的职责，更能发挥作用。”
他这是在试探，也是在……送客。
金桃良沉默了片刻，脸上的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种奇异的平静，甚至带着一丝若有若无的、公式化的淡漠。
“哥哥是觉得……我碍事了？还是……害怕了？”她轻声问，声音里没了之前的怯弱，也没了少女的娇憨，只剩下一种平淡的、近乎机械的质感。
阁主迎着她的目光，毫不回避：“我只是陈述事实。你是‘金桃良’，天决狱的统领，你的战场，本就不该在这里，与我这等身份尴尬之人同行。”
金桃良的嘴角，几不可察地弯了一下，那弧度冰冷，没有任何笑意。“哥哥果然……都知道了。”
她不再伪装，或者说，换了一种更直接的“伪装”——属于天决狱统领金桃良的、公事公办的面具。
“陛下让我来，自有陛下的考量。”她站起身，拍了拍裙摆上并不存在的尘土，动作间自带一股不容置疑的威仪，与那身半旧的村姑衣裙形成诡异反差，“我的任务，是确保你能活着查清抚宁县之事，并将结果带回。至于用什么方式，与谁同行，并不重要。”
她顿了顿，看着阁主：“不过，哥哥既然觉得我‘碍事’，且此地情形已基本探明，后续调查，或许确实需要更……‘专业’的人士介入。我会将情况回报天庭，并建议……换一种‘援助’方式。”
换一种方式？阁主心中微动。都灵君果然还有后手。
“既如此，有劳金统领。”阁主也站起身，语气同样平淡，带着疏离的客气。