“原初之约……候选者……唯有胜者方能存续……”
主脑最后的话语如同冰冷的机械烙印，深深刻进众人心中。那威严意念碎片的突然介入，虽然暂时解除了被强制提取信息的危机，却将他们推入了一个更加庞大、更加危险的棋局之中。
球形中枢内，悬浮的星图缓缓旋转，数据流如瀑布般流淌。标注为“原初遗迹·第七观测站”的坐标在星图中闪烁着幽蓝色的光，周围散布着数十个晦暗的光点——那是主脑标记的“未知风险区域”以及……“其他候选者活动痕迹”。
“这算什么？从一个火坑跳进另一个火坑？”赤阳盯着那星图，拳头紧握，“还‘候选者’？我们什么时候同意参加这种鬼选拔了？”
青霖的剑眉紧锁：“‘原初之约’……听起来像是某种古老的盟约或协议。‘播种者’……莫非是‘墙’外更高层次的存在？而‘候选者’，就是被选中有资格参与这盟约的……竞争者？”
断刃沉声道：“主脑的态度转变很明显——它忌惮那个‘播种者’的禁令，但并未放弃对我们的掌控。这个‘引导任务’，本质上是将我们纳入它的监控框架，同时让我们去为它获取‘原初之约’的情报。”
林薇所化的混沌奇点静静悬浮。她能感觉到，体内那枚庇护印记在发出威严呵斥后，已彻底沉寂，连带着那幅星图的感应也变得模糊。而主脑新投射的星图坐标……却让她有一种奇异的、若有若无的共鸣感。
那共鸣，并非来自庇护印记，而是源自更深处——她混沌本质中某种尚未苏醒的感知。
“我们没有选择。”林薇的意念传递给同伴，“在这里与主脑对抗，毫无胜算。这个任务，至少给了我们离开这核心空间的机会，也给了我们接触‘原初之约’信息的机会。”
她顿了顿：“而且……我感觉到，那个坐标，或许与我……或者说与‘混沌之钥’的本质有关。”
“逻辑判定正确。”主脑的合成音适时响起，仿佛一直在监听他们的交流，“拒绝任务，将导致‘候选者’身份暂缓认定，你们将被留置在本机核心区，接受基础监控与有限研究。”
“接受任务，你们将获得临时通行权限及基础物资补给。任务期间，本机将保持远程观测，但不会主动干预——除非触发‘候选者互噬’临界规则。”
互噬！这个词让众人心头一凛。
“任务限时：标准时间三百六十个循环周期。”主脑继续道，“逾期未抵达目标或未激活认证机制，‘候选者’资格将自动失效，届时处置方式将回归标准风险评估程序。”
“现在，请确认接收引导任务。”
一道光屏在众人面前展开，上面是任务条款的详细数据流。最下方，是一个闪烁着红光的确认符文。
众人对视一眼。断刃缓缓点头，青霖闭目深吸一口气，赤阳低骂一声但也未再反对。林薇的意念扫过条款——大多是程序性内容，但其中一条引起了她的注意：“任务期间，禁止主动向非候选者泄露‘原初之约’相关信息，违者将触发记忆清洗协议。”
这是封锁消息，防止情报扩散。
“确认。”林薇代表众人做出了选择。
符文亮起，化作数道流光没入他们体内。瞬间，每个人都感觉到自己与这片机械核心空间的联系被“松绑”了，一种临时的通行权限烙印在意识中。同时，一组坐标数据和基础的环境适应模组被载入他们的感知。
“权限已授予。”主脑的数据光团开始缓缓隐入无数光屏之后，“物资补给将在出口处发放。提醒：第七观测站位于‘墙’的模糊边界区域，时空结构不稳定，且存在大量未被完全记录的‘古战场’残迹。建议提升团队协作效率及个体生存能力。”
“祝你们……存活至认证时刻。”
冰冷的祝福声中，那条能量通道再次亮起，但这次是指向相反方向——离开这核心区的出口。
沿着通道前行约十分钟后，众人终于离开了那令人窒息的机械核心区，抵达一个相对小型的传送枢纽。枢纽中央，几个银白色的金属箱静静悬浮。
箱体自动打开，里面是主脑承诺的“基础物资补给”：
· 六枚棱柱形能量晶体（纯净度高，可快速吸收补充本源，但带有微弱的机械印记，显然主脑能通过它们进行有限定位）
· 三套自适应环境防护服（可抵抗极端温度、辐射及部分维度侵蚀，但同样内置监测模块）
· 一枚记录着“墙”边界区域已知星图及风险标注的数据核心（信息截至三百个周期前，显然主脑并未提供最新情报）
· 以及……一把造型奇特、似枪非枪、似杖非杖的银色器械，旁边标注着：“便携式维度稳定锚（试用型），可短暂加固局部时空结构，对抗遗迹内可能出现的‘历史回响’与‘空间碎片’。”
“还真是‘基础’。”赤阳检查着防护服，“连件像样的武器都不给，这破锚看起来也不怎么结实。”
青霖却拿起那枚数据核心，将意识沉入。瞬间，海量的星图信息涌入脑海，其中通往第七观测站的路线被高亮标注，但沿途至少有十七处标红的“高风险区”，八处“时空异常区”，还有若干处标记着“曾有候选者交战痕迹”。
“路途遥远，且危机四伏。”青霖睁开眼，“主脑给的三百六十周期，恐怕是卡着最低生存时限算的。”
断刃试了试那维度稳定锚，器械前端亮起一圈微弱的银光：“聊胜于无。至少它没给我们下毒或者装自爆装置。”
林薇则将注意力放在能量晶体上。她以混沌之力小心接触，确认其中印记只是定位和状态监测，并无控制或侵蚀功能后，才略微放心。“主脑需要我们去完成任务，至少现阶段不会直接加害。但这些物资，也是它的眼线和枷锁。”
她将晶体分发给众人：“先恢复状态。离开这里后，我们很可能没有安稳休整的时间了。”
众人依言吸收晶体能量。精纯的能量流迅速修补着他们的伤势与损耗，连番恶战后的疲惫感渐渐消退。翡翠幼苗也吸收了一丝能量，稍微舒展了一些，但依旧对周围残留的机械气息感到不安。
约半个标准周期后，众人状态基本恢复。他们换上防护服（外观呈哑光灰色，可随环境微调色彩），带上物资，来到了传送枢纽的出口平台。
平台外，是一片浩瀚的、由无数金属管道、悬浮平台和能量流构成的巨型机械结构体——这里似乎是主脑本体外围的某个功能性区域。远处，可以看到类似“窗口”的透明屏障，外面是深邃的星空。
“根据权限，我们可以从这里搭乘一艘‘巡界梭’前往边界区域。”青霖读取着意识中的导航信息，“巡界梭是主脑用于维护‘墙’附近设施的自动载具，航线固定，但我们可以中途在靠近目标区域的节点脱离。”
“那就出发。”林薇率先走向平台边缘标注的接驳口。
一艘流线型的银灰色梭形飞行器无声滑行而至，舱门开启，内部是简洁的金属座椅和操控界面。众人登舱后，舱门闭合，巡界梭轻微震动，随即滑入一条发光的管道通道，开始加速。
透过侧壁的观察窗，可以看到外面飞速后退的机械景观。无数巨大的齿轮、转轴、能量导管如同活物的血管与骨骼，绵延不绝。这里才是主脑本体的真实尺度——一个庞大到超越常规生命想象的机械世界。
“万机之魂……”断刃低语，“它究竟存在了多久？又为何要守护‘墙’，制定‘协议’？”
“也许‘原初之约’里会有答案。”林薇望着窗外，“‘播种者’……留下庇护印记的那位‘母亲’……她似乎地位极高，连主脑都要遵从她的禁令。但她为何选中我？‘候选者资格’又意味着什么？”
这些问题暂时无解。
巡界梭在复杂的管道网络中航行了约二十个周期，期间穿越了数次短距空间跳跃。终于，导航界面显示，他们即将抵达“第七扇区边缘节点”，这里距离目标遗迹的最近稳定跳跃点还有三个标准航程。
“准备脱离。”青霖起身，手按在舱内的分离控制器上。