宁王妃章玉容指尖捏着那卷刚从书房暗格取出的画像，宣纸上少女眉眼清丽，落款着“如意”二字。往事如淬毒的冰棱猛地扎进心底——当年她尚未嫁入宁王府，得知宁王心思后，假意放她身契让她“远走高飞”，原以为早已永绝后患，怎料她竟改头换面，还成了王爷藏在心底的白月光。
王爷近日魂不守舍的模样瞬间有了答案，醋意与杀意交织着翻涌，她指甲深深掐进掌心，眼底掠过阴鸷。这沈沐晚不仅是她的心头大患，更是威胁她王妃之位的隐患，绝不能留。可是她竟然忘了如今的沈沐晚已经成亲几年，孩子都四岁了。她的夫君还是皇上眼前的红人，也是个炙手可热的人物。
她唤来心腹嬷嬷，声音压得极低，带着不容置疑的狠厉：“去查沈沐晚的底细，尤其是她和太史夫人合开的胭脂铺。”指尖摩挲着画像边缘，她冷笑一声，“十一岁的养女都敢觊觎，可见其野心不小。你设法在她铺子里的胭脂水粉中掺些东西，不必致命，只需让用了的贵女们脸上起疹溃烂，断了她的生意门路。”
顿了顿，她又补充道：“再散播些流言，就说她来历不明，当年是背弃主家、盗走财物才得以立足。记住，做得干净些，既要让她身败名裂，又不能牵扯出王府和我。”嬷嬷躬身领命退下，宁王妃望着画像上的容颜，眸色沉沉——当年能让如意销声匿迹，如今自然也能让沈沐晚万劫不复，王爷的心思，她绝不容许被旁人染指。
沈沐晚收到胭脂铺伙计密报，得知宁王妃心腹在原料铺打探特殊草药，又听闻京中已暗传自己“来历不明、背主求荣”的流言，当即与林萧对视一眼，眼底已有定计。
“王妃想用毒胭脂毁我生意、用谣言败我名声，那咱们便以其人之道还治其人之身吧。”沈沐晚指尖划过胭脂铺账本，语气平静却带着锋芒，“她最看重王妃之位，忌惮王爷对‘如意’的旧情，更怕落得善妒毒妇的骂名，咱们就从这三点下手。”
林萧颔首附和，早已布下后手：“我已让人查清，王妃当年为嫁入王府，不仅暗害你，还曾买通巫祝篡改生辰八字，谎称与王爷天作之合，此事有当年经手的老仆为证。”他顿了顿，补充道，“我还让人将她心腹采购的草药，悄悄换成了少量可致妆容斑驳、却无大碍的草木灰，再让铺中伙计‘无意’透露，近日有王府之人频繁采购‘毁容药材’。”
沈沐晚轻笑一声，取出早已备好的信封：“我已写下匿名信，详述‘宁王妃为独占王爷恩宠，暗害王爷旧识、用毒胭脂陷害商户’之事，让可靠之人散播到茶楼酒肆。京中百姓最恨后宅阴私与苛害良民，不出三日，这流言便会沸沸扬扬，连宫中太后也会听闻。”她指尖轻点信纸，“更妙的是，我让洛英设法将王妃篡改八字的证据，送到了王爷书房——男人最忌枕边人欺瞒算计，王爷对‘如意’本就有旧情，得知真相后，只会对王妃愈发冷淡。”
两人行事利落，不过数日，京中便传开宁王妃善妒狠辣的流言，甚至有使用过王府赏赐胭脂的贵女，纷纷抱怨妆容出问题，暗指王妃暗中使坏。宁王看到八字证据与满街流言，想起近日王妃的反常举动，果然对她心生嫌隙，下令禁足王府后院。太后听闻后宅不宁，更是派人斥责宁王妃“失德善妒”，令其闭门思过。
沈沐晚看着胭脂铺恢复往日热闹，眼底笑意渐深：“她想断我生路，却忘了舆论如刀、人心如镜。咱们既护了自己，又没撕破脸皮，胭脂铺的合作不受影响，这才是最稳妥的反击。”林萧望着她从容的模样，颔首轻笑——对付阴私算计，从来不是比谁更狠，而是精准击中对方软肋，让其自食恶果。
锦瑜锦玥素来活络，锦瑶在京中贵女圈子里交游甚广，她们知道宁王妃暗害母亲，不由愤恨，本来就要找她算账的，现在自己跳了出来，这下可又不得她蹦哒了，当即心生一计，姐妹三个分头行动。
锦瑶先寻了几位曾收到王府赏赐胭脂、却暗自抱怨妆容出问题的贵女，故作惋惜地透露：“我听说那胭脂里掺了东西，原以为是铺子失手，谁知前日无意间撞见王府嬷嬷，竟在打听‘如何让肌肤起疹却查不出源头’的方子。”她话锋一转，添了几分神秘，“更奇的是，我母亲说，王妃早年身边有个丫鬟，因握有她的把柄，莫名失踪了，如今母亲与王爷偶遇几次，王妃便这般容不下她，想来是怕旧事败露吧？”这话半真半假，却精准戳中贵女们的猜忌心，不出两日，“宁王妃为掩旧案、用毒胭脂害人”的说法便在贵妇圈里悄悄传开。
锦玥和锦瑜也心思细腻，她们想起母亲提过王妃当年为嫁入王府费尽心机，便托洛英的关系，找到当年为王妃采买巫祝用品的老掌柜，悄悄取了凭证。她没有直接声张，而是让心腹丫鬟“无意”中将一枚刻有巫祝印记的玉佩，掉落在太后常去的礼佛庵堂。玉佩被庵堂师太拾到，自然辗转送到太后跟前，太后本就忌讳后宅阴私与巫蛊之事，见这玉佩与宁王妃早年所用之物相似，再联想到京中流言，对宁王妃的不满更甚。
锦瑶又暗中联络了几位被王妃排挤过的闺秀，怂恿她们在各自母亲面前抱怨。这些夫人们本就因胭脂之事对王妃心存芥蒂，又听闻自家女儿受了委屈，便在宫宴上有意无意地提及“王府内眷行事欠妥”。
一时间，宁王妃善妒狠辣、行事不端的名声彻底传开，不仅宁王对她愈发冷淡，连朝中官员的家眷也纷纷避之不及。原本还想为王妃说情的娘家，见她失了人心、连太后都颇有微词，也不敢再贸然出头，宁王妃彻底陷入孤立无援的境地，禁足在王府后院，连一丝翻身的机会都难以寻觅。