迪化省主席府的密室之内，灯火通明，空气却凝重得如同凝固的铅块。墙上悬挂的巨大军事地图上，迪化城及其周边的地形被红蓝铅笔勾勒出无数交错的线条与符号。杨增新干瘦的身影在地图前踱步，他那件长衫的下摆随着他的动作微微摆动，但他的脊梁却挺得笔直，再无前几日的佝偻与惶恐。那本薄薄的装备清单就放在他手边的紫檀木桌上，仿佛一剂定心神药，散发着无形的力量。
韦芦笙营长的代表魏连浩已经返回哈密，带去了杨增新的最高指令。而此刻，站在杨增新身边的，除了他的心腹幕僚，还有两名神色复杂的军官。一人是伊犁镇守使马绍武，另一人是喀什提督张子清。他们二人皆是回族将领中的实力派，亦是杨增新在绝望中秘密拉拢过来的最后依仗。
“两位将军，”杨增新停下脚步，目光从地图上移开，落在这两人脸上，“情况，想必你们已经清楚。马福明、马致和等人狼子野心，勾结外人，意图颠覆新疆，屠戮我等。这已不是你我之间的政见之争，而是存亡之战！”
他的声音不大，却字字千钧，在密室中激起回响。
马绍武身材魁梧，面膛黝黑，闻言闷声应道：“主席放心，我马绍武虽也是回人，却知晓家国大义。他们要砸烂新疆这个锅，让大家都吃不成饭，我第一个不答应！”
张子清相对斯文一些，他推了推鼻梁上的圆片眼镜，语气沉重：“主席，我等部曲的忠心无需怀疑。只是……马福明麾下十五个营，号称近两万人，兵力数倍于我等。若是强攻，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明显，这是一场实力悬殊的豪赌，他们是鸡蛋，对方是石头。
杨增新嘴角勾起一抹冷峻的笑意，他没有直接回答，而是看向一直沉默不语的另一人。那人穿着一身笔挺的西南边防军军服，肩上扛着中校军衔，正是独立混成营营长韦芦笙。他是在魏连浩返回后，亲自带领一个精锐的指挥小组，化装成商队，星夜兼程赶到迪化的。
“韦营长，”杨增新抬手示意，“请为两位将军解惑。”
韦芦笙上前一步，他不像杨增新那样充满政治家的激情，他的语调平直而冷静，仿佛在陈述一个既定的事实。“两位将军，你们的担忧，我完全理解。正面硬碰，确实是以卵击石。”
他拿起一根指挥杆，在地图上轻轻一点。“所以，你们的任务，不是击溃他们，而是……引诱他们。”
马绍武和张子清的目光同时聚焦在指挥杆所指的位置，那是迪化城南的一片开阔地，地形略有起伏，是骑兵展开的绝佳场所。
韦芦笙的手指在地图上划出一条凌厉的弧线：“根据主席的命令，明日凌晨，将由两位将军的部队，对我圈出的叛军前哨发起佯攻。动静要大，姿态要做足，要让马福明觉得，你们是倾巢而出，要与他决一死战。”
张子清的眉毛拧成一团：“韦营长，这不是佯攻，这是送死！马福明一旦发现我军主力，必会全军压上，我等两部加起来不过三千人，如何抵挡？”
“要的就是他全军压上。”韦芦笙的声音没有一丝波澜，他转头看向二人，眼神锐利得像手术刀，“两位将军，这是一场戏。你们是舞台上最显眼的角儿，你们的表演越逼真，流的血越多，台下的看客——马福明，才会越深信不疑。他会把所有的兵力都投入到这个方向，试图一口吃掉你们。他会认为，只要解决了你们，迪化城便唾手可得。”
他顿了顿，指挥杆在地图外围画了一个巨大的包围圈。“而我的营，西南边防军独立混成营，一千二百名弟兄，会在这片区域，为他准备一个足够体面的坟墓。”
马绍武和张子清顺着他画的圈看去，只见那里遍布着小山包和干涸的河谷，是绝佳的隐蔽阵地。
韦芦笙的声音透着一股钢铁般的意志：“你们的任务，就是在叛军主力的猛攻下，支撑至少三个小时。三个小时内，你们要像钉子一样，死死地钉在这片战场上，把马福明的主力牢牢吸引住。三个小时后，我部将从外围发起总攻。届时，炮火会为你们洗雪耻辱，刺刀会为你们报仇雪恨。”
密室里死一般的寂静。马绍武和张子清的呼吸都变得粗重起来。他们是军人，瞬间就明白了这份计划的血腥与残酷。他们是诱饵，是弃子，他们的部队将要用血肉去填满那三个小时的死亡时间，为那支“神兵”的雷霆一击创造机会。
杨增新看着他们变幻的脸色，缓缓开口，声音中带着一丝歉疚，但更多的是不容置疑的决绝：“绍武，子清，此事过后，你们的部队若有伤亡，我十倍弥补！所有阵亡将士，抚恤加三倍！你们两位的功劳，新疆的史书上，会记下浓重的一笔！伊犁和喀什的未来，就在你们手中！”
马绍武沉默了半晌，突然咧开嘴，露出一口白牙，那笑容却比哭还难看：“主席言重了。当兵吃粮，为国尽忠，本分而已。只是……还请韦营长，三个小时后，炮打得准一点，给我的弟兄们……报仇！”
他最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
张子清也闭上眼睛，长长地吐出一口气，再睁开时，眼中已是一片死寂的决然：“我部……领命！”
夜色深沉，杀机在无声中蔓延。一场精心策划的血腥盛宴，即将以迪化城南的荒原为舞台，拉开帷幕。
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天边刚刚泛起一丝鱼肚白，戈壁的寒风依旧凛冽如刀。凄厉的军号声划破了黎明的宁静，马绍武与张子清的部队，如同两股浑浊的铁流，从迪化城方向涌出，向着马福明叛军的营地发起了决绝的冲锋。
“杀啊！”
“为杨主席尽忠！”
喊杀声并不整齐，甚至有些杂乱，但其中蕴含的悲壮与决死之意，却让整个战场都为之震颤。他们手中的汉阳造和各式土枪喷吐着稀疏的火舌，子弹在空中发出尖锐的呼啸。
叛军营地内，马福明正在和几名心腹头目饮酒作乐，商议着攻下迪化后如何瓜分财富与权力。骤然响起的枪声让他猛地一惊，酒碗都险些脱手。
“怎么回事？”他厉声喝问。
一名亲兵连滚带爬地冲了进来：“大帅，不好了！马绍武和张子清那两个叛徒，带着他们的人马……打过来了！”
“什么？”马福明身边的二号人物马致和霍然起身，“他们有多少人？”
“黑压压的一片，看样子是……是全出来了！”
马福明先是一愣，随即狂笑起来：“哈哈哈哈！好，好得很！我正愁找不到由头收拾他们，他们自己倒送上门来了！杨增新那个老匹夫，这是把他最后的家底都给掏出来了！真以为凭着这两三千残兵败将，就能跟我斗？”
他一把推开桌子，酒水菜肴洒了一地，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒：“传我命令！全军出击！全军压上去！今天，就在这里，把马绍武和张子清的脑袋给我拧下来！我要让杨增新看看，谁才是新疆真正的主人！”
“大帅英明！”众头目纷纷附和，脸上满是嗜血的兴奋。在他们看来，这根本不是一场战斗，而是一场单方面的屠杀。己方兵力是对方的数倍，装备也不差多少，胜利唾手可得。
命令迅速传达下去，庞大的叛军营地如同被捅了的马蜂窝，无数士兵从帐篷里涌出，在各自军官的呼喝下集结。很快，数倍于攻击方的叛军，如同黑色的潮水，向着马绍武和张子清的部队反扑过去。
战场瞬间化作了一座巨大的血肉磨盘。
马、张两部的士兵们奋勇向前，但他们面对的是数倍于己的敌人。叛军的子弹如同密集的雨点般泼洒过来，不断有士兵中弹倒下，发出一声声凄厉的惨叫。
“顶住！给老子顶住！”马绍武挥舞着马刀，亲自冲在阵线的最前方，他一刀劈翻一个冲上来的叛军士兵，滚烫的鲜血溅了他满脸，让他看起来如同地狱里的恶鬼。
张子清则在他的阵地后方，不断调整着部署，他手下的几挺老旧的马克沁机枪吼叫着，试图构建一道脆弱的防线，但很快就被叛军精准的火力压制，机枪手接二连三地倒在血泊中。
叛军的攻势一浪高过一浪。他们仗着人多，根本不计伤亡，一批倒下去，后面一批立刻就踩着同伴的尸体冲上来。马、张两部的阵线被不断压缩，伤亡数字以惊人的速度攀升。
一名年轻的士兵胸口中弹，他倒在地上，口中涌出大口的血沫，眼睛却死死地盯着家的方向。一名老兵被三四个叛军围住，他用刺刀捅穿一人的喉咙，随即被另外几把刺刀捅穿了身体，他至死都保持着前冲的姿势。
这里没有精妙的战术，只有最原始、最野蛮的对耗。每一寸土地都在反复易手，双方的尸体层层叠叠地铺满了地面，鲜血汇成溪流，将黄褐色的土地染成了触目惊心的暗红色。空气中弥漫着硝烟、血腥和汗水混合的刺鼻气味，喊杀声、惨叫声、枪炮声交织在一起，仿佛要将人的耳膜撕裂。
马福明在后方的山坡上用望远镜观战，脸上是志得意满的笑容：“看到了吗？这就是螳臂当车！马绍武和张子清，快撑不住了。传令骑兵队，准备从两翼包抄，我要全歼他们，一个不留！”
他完全没有意识到，他的主力部队，他最精锐的骑兵，正一步步、毫不知情地踏入一个为他们精心准备的死亡陷阱。时间，在血与火的煎熬中，一分一秒地流逝。一个小时，两个小时……马、张两部已经伤亡过半，阵地摇摇欲坠，几乎到了崩溃的边缘。
“将军！我们快顶不住了！”浑身是血的副营长冲到马绍武身边，声音嘶哑地吼道。
马绍武一脚将他踹开，双目赤红：“再顶半个小时！谁敢后退一步，老子亲手毙了他！援军呢？援军怎么还不到！”