德钦山谷还在被前一夜的燥热余温笼罩，百里之外的察隅河谷却完全是另一番天地。浓重得化不开的晨雾，像一床巨大而潮湿的棉被，将整个山谷捂得严严实实，空气里满是腐烂落叶和湿润泥土混合的腥甜气息。水汽凝结在枪管上，汇成水珠，顺着冰冷的钢铁纹路悄然滑落，滴进脚下的草丛，发不出半点声响。
徐虎站在队列的最前方，他没有说话，只是用指关节在那支跟随他多年的冲锋枪护木上，有节奏地轻轻叩击着，发出“叩、叩、叩”的闷响。这声音在死寂的晨雾中，成了黑旗营特遣队官兵唯一能听见的节拍。他的脸上涂着厚厚的伪装油彩，绿、黑、褐三色交杂，让他那张棱角分明的脸庞彻底融入了身后的密林。作战服上还带着前次渗透侦察时留下的泥渍与划痕，整个人散发着一股野兽般精悍而危险的气息。
他的目光从左到右，缓缓扫过眼前一张张同样被油彩覆盖的年轻脸庞。这些都是他从黑旗营里亲手挑出来的兵，是精锐中的精锐。每个人的背后，都背负着远超常规负重的行囊，里面除了弹药、干粮，还有登山绳、冰镐和特制的口粮。他们的呼吸被刻意压制着，只有一团团白色的哈气从嘴边逸出，随即被浓雾吞噬。
“都听清楚了。”徐虎终于开口，声音不高，却带着一种金属摩擦的质感，轻易就穿透了浓雾，钻进每个士兵的耳朵里，“我们接下来要走的路，你们手里的军用地图上，一个标点都找不到。带路的向导告诉我，那条线上，连最胆大的采药人都不愿意踏足。因为走的人少了，山神野兽的脾气就大。”
他侧过身，走到队伍最前端，伸手重重拍了拍身旁一个身材不高但异常结实的汉子的肩膀。那是一位珞巴族的猎人，是部队进入这片区域后，钟怀国的政治工作组费了九牛二虎之力才请来的向导。年轻人身上裹着一件厚实的兽皮坎肩，手里攥着一柄长长的开山刀，黝黑的脸膛在晨光中透着一种岩石般的凝重。
“副营长，这条路……”年轻的向导张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头，眼神里闪过一丝对神山的敬畏，“走吧。只要心诚，山神会睁一只眼闭一只眼的。”
徐虎点了点头，没有再多说一个字。他猛地一挥手，自己率先转身，像一头钻入林莽的黑豹，悄无声-息地没入了那片深不见底的墨绿色中。
三百人的队伍，如同一条沉默的巨蟒，追随着他的身影，滑进了密林。最初的路段还算好走，沿着猎人世代相传的、仅容一人通过的兽径蜿蜒向上。林间光线昏暗，巨大的树冠遮蔽了天空，只有斑驳的光点透过枝叶的缝隙洒落下来。战士们的军靴踩在厚厚的落叶上，发出沙沙的声响，这是行军途中唯一持续的声音。
随着海拔的不断攀升，空气以一种能被皮肤感知的速度变得稀薄、干冷。高大的乔木渐渐被低矮的灌木和苔原取代，视野开阔起来，但脚下的路也变得愈发艰险。
“保持间距！注意脚下！”徐虎的命令通过通讯兵的口型和手势，无声地向后传递。他自己始终走在最前面，紧跟在珞巴向导的身后，他的作战靴踩在布满碎石的陡坡上，每一步都稳如磐石。身后的战士们一个个跟随着他的节奏，每个人的额头都渗出了汗珠，但呼吸却依旧压抑着，沉重的喘息声在稀薄的空气里被放大，白色的哈气在队伍中缭绕不散，如同巨龙吐息。
第二天午后，队伍遇到了第一个真正的天险——一道横亘在前进路线上，近乎九十度垂直的冰瀑。巨大的冰川舌从雪山顶端倾泻而下，在半山腰凝固成一堵数十米高的冰墙，在高原刺眼的阳光下，闪烁着一片片令人目眩的惨白光芒。冰层之下，隐约可见深不见底的幽蓝色裂缝，如同巨兽张开的嘴巴，散发着致命的寒气。
“绳索！冰镐！”徐虎只说了四个字，语气冷静得没有一丝波澜。
身后的战士们立刻放下背囊，动作熟练地解下登山绳，将一根根绳索通过卡扣牢牢连接起来。几名攀爬好手迅速上前，在徐虎的指挥下，开始打设固定点。
徐虎脱掉手套，赤手抓起一把冰镐，感受着那刺骨的寒意。他第一个将脚上的冰爪踩上光滑的冰面，发出“咔”的一声脆响。冰爪的尖齿死死地咬住了坚冰。他没有丝毫犹豫，左手冰镐猛地挥出，狠狠凿入头顶上方的冰层，碎冰四溅。他每向上攀爬一步，都用另一只冰镐反复敲击、试探前方的冰面，确认其足够坚固。
队伍就在他身后，一个接一个，沉默地跟随着他，在这面巨大的冰墙上，如同一串被钉在墙上的蚂蚁。
突然，徐虎右脚踩着的一块冰层发出一声不祥的“咔嚓”声，毫无征兆地崩裂了。他整个人瞬间失去了支撑，身体猛地向下一坠，完全悬在了半空中，全身的重量都压在了左手的冰镐和腰间的安全绳上。
“副-营长！”
悬在半空的徐虎却没有半点慌乱。他深吸一口气，那稀薄而冰冷的空气灌入肺中，带来一阵刺痛。他能感觉到手臂的肌肉因为巨大的拉力而酸胀到了极点。他怒吼一声，手臂上虬结的青筋瞬间暴起，腰腹猛然发力，整个身体如同钟摆一般荡了出去，随即狠狠地撞向冰壁。右脚的冰爪在剧烈的撞击中，再次找到了着力点，深深地刺入了坚冰！
“继续前进！”他的声音在空旷的冰川间回荡，带着一种不容置疑的坚定和强悍的意志，瞬间将所有人的担忧和恐惧击得粉碎。
第三天，队伍的海拔已经攀升到了五千米以上。这里的气候喜怒无常，前一刻还是晴空万里，下一秒，狂风便卷着鹅毛大雪铺天盖地而来。风势之大，几乎能将人吹倒，雪粒夹杂在风中，像砂砾一样抽打在脸上，生疼。能见度骤然降到不足十米，前后左右都是一片白茫茫的混沌。
“跟紧了！把救生绳都连起来！一个拉着一个，谁也别掉队！”徐虎几乎是在用嘶吼的方式下达命令，他的声音很快就被狂暴的风雪声撕扯得支离破碎。
战士们从背囊里取出早已准备好的绳索，将彼此连接在一起，形成一个不可分割的整体。他们佝偻着身子，顶着狂风，在深及膝盖的积雪中艰难跋涉。每个人都像是在与一堵无形的墙壁角力，每前进一步都要耗费巨大的体力。
队伍中，一个刚满十八岁的年轻战士，突然一个踉跄，双膝一软跪倒在雪地里。他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着整个胸腔，仿佛要把肺都咳出来。一旁的战友急忙去扶他，却看到一丝鲜红的血沫从他的嘴角溢出。
“医药兵！快！”离得最近的班长大声呼喊。
徐虎听到动静，立刻逆着风雪快步返回，一把扶住那个已经意识模糊的战士。他摸了摸战士滚烫的额头，又看了看他发紫的嘴唇，心中猛地一沉。
随队的军医顶着风雪冲过来，匆忙检查之后，脸色变得无比凝重。他凑到徐虎耳边，用尽全身力气喊道：“是急性肺水肿！最凶险的高原反应！必须马上把他送下去，再耽搁半小时，神仙也救不回来了！”