翻倒巷，“血腥墨水”店铺深处。
油腻的煤油灯投下昏黄的光晕。
将老巫师脸上深深的皱纹映照得如同沟壑。
几天过去了。
他承诺的“消息”却如同石沉大海。
斯内普再次如同幽灵般悄然而至。
兜帽下的阴影比以往更加浓重。
“进展？”斯内普的声音听不出情绪。
但空气中的压力却陡然增加。
老巫师浑浊的眼睛躲闪着。
手指不安地敲打着柜台上一本布满污渍的账簿。
“……先生，您给的这活儿，比想象中还要棘手。”
他沙哑地开口，语气带着一丝不易察觉的推诿。
“‘刘备·洛夫古德’……这个名字。”
“我动用了所有能动的线人。”
“查遍了能查的记录——”
“英国巫师户籍系统、入境登记（哪怕是非法的）、甚至一些古老的纯血家族私藏谱系……”
“完全没有这个人。”
“就像……就像这个名字是上个星期刚发明出来的一样。”
斯内普沉默着。
但那沉默比任何质问都更令人窒息。
老巫师咽了口唾沫，继续道：
“一点痕迹都没有。”
“除非他是在某个与世隔绝的巫师村落长大，从未登记过……”
“但那种地方，外人根本进不去，也无从查起。”
“或者……”他犹豫了一下。
“……或者他用的根本就是个假名。”
“但连带着‘洛夫古德’这个姓氏都查无实据，这就太奇怪了。”
“所以？”斯内普的声音冰冷地提示他继续说下去。
“所以……如果要继续查，方向就得大变。”
老巫师压低了声音，几乎如同耳语。
“得往国外查，东亚、远东那边的魔法部记录……”
“或者……”他的声音更低了，带着明显的畏惧。
“……或者就得想办法‘看看’魔法部法律执行司或者神秘事务司里。”
“那些不对外公开的绝密档案了。”
“先生，这……这价钱可就完全不是一回事了。”
“而且风险……您明白的，为了一个名字，值得吗？”
他在试探，也在退缩。
显然。
初步调查显示的“完全空白”状态。
以及更深层调查所需的巨大成本和无法预估的风险。
让这个老滑头开始后悔接下这单生意了。
他宁愿退还部分定金。
也不想惹上可能惊动英国乃至国际魔法部高层的大麻烦。
斯内普的指尖在黑袍下微微收紧。
他预料到调查会困难。
但“完全不存在”这个结果。
反而更像是一盏刺眼的红灯。
预示着极大的不寻常。
一个能进入霍格沃茨、拥有如此诡异力量的学生。
怎么可能在官方系统里不留任何痕迹？
这本身就是最大的异常！
“继续查。”
斯内普的声音没有丝毫动摇，反而更加决绝。
“国外线索优先。需要多少费用，之后会有人送来。”
“记住，保密是第一位的。”
他没有留下讨价还价的余地。
也没有接受退出的暗示。
威胁之意，不言而喻。
老巫师的脸色变得有些难看。
但终究没敢再说什么，只是晦暗地点了点头。
与此同时。
猪头酒吧那条线也传来了“消息”——或者说，是毫无消息。
蒙顿格斯·弗莱奇用斯内普给的那点加隆。
在霍格莫德和对角巷的酒馆里厮混了几天。
旁敲侧击地打听了一圈关于“奇怪东方小孩”的传闻。
结果一无所获。
反而因为问得过于含糊其辞被人嘲笑了几句。
他压根就没打算去翻倒巷或者更危险的地方调查。
他将失败完全归咎于“名字太怪”、“范围太大”。
以及最关键的一点——
“经费严重不足！”。
“呸！”蒙顿格斯在一个角落里对着空酒杯抱怨。
“斯内普那个老蝙蝠，抠门得要死！”
“就给那么几个子儿，就想让我去查这种没头没脑的事情？”
“真当我是家养小精灵了？”
“肯定是邓布利多让他查什么麻烦事，他自己不出钱……”
他完全放弃了继续调查的念头。
只想着如果斯内普再来问。
就编一套瞎话糊弄过去。
或者干脆躲着他走。
斯内普很快通过某种渠道得知了蒙顿格斯这边的毫无进展和敷衍态度。
他对此并不意外。
蒙顿格斯的不可靠本就是意料之中。