同时，一股灼热感穿透布料，烫得他皮肤一紧。
斯内普的动作瞬间停滞。
他黑袍下的肌肉绷紧，脸上那惯常的油腻和冷漠表情出现了一丝裂纹。
他缓缓抬起左手，撩开了宽大的袖口。
在他苍白的小臂上，那个多年来一直如同死寂烙印般的黑魔标记，此刻正发生着诡异的变化。
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它没有像过去那样变得清晰灼痛，召唤食死徒，而是……活了？
只见那标记的蛇形部分，如同真正的活物般，开始在他皮肤上游走、扭动！
它张开了口，不是发出嘶鸣，而是喷吐出一股带着硫磺和腐朽气息的黑色烟雾！
那烟雾在空中迅速凝聚、变形，最终化作一张燃烧着的、扭曲的羊皮纸虚影！
一个嘶哑、疯狂、却又带着一种虚弱感的声音，如同指甲刮过朽木，直接从那虚影中传入斯内普的脑海，带着不容置疑的命令口吻：
【西弗勒斯·斯内普……来吧……回到我的身边……你的魔药才能，不该埋没在这座腐朽的城堡里……我们需要你……】
声音戛然而止，燃烧的羊皮纸虚影也如同被风吹散的灰烬，瞬间消失。
他手臂上的黑魔标记恢复了原状，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但那残留的灼热感和空气中淡淡的硫磺味，证明着刚才那诡异召唤的真实性。
斯内普站在原地，黑袍无风自动。
他那双漆黑的眼睛里，翻涌着极其复杂的光芒——有震惊，有厌恶，有深深的警惕，还有一丝……不易察觉的嘲讽。
“需要我？”斯内普低声自语，声音如同在地窖里回荡的冷风，
“是真的复活了？是需要我的魔药，来稳固你那仓促拼凑、恐怕连自己都嫌弃的‘新身体’？还是需要我这个‘叛徒’回去，充当一个祭品？”
这个召唤，是机遇，还是通往阿兹卡班（或者更糟，直接通往死亡）的单程票？
是真的急需魔药大师的能力，还是一个精心布置的、测试忠诚度的陷阱？
斯内普的嘴角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度。
他走到办公桌后，没有立刻做出决定，而是拿出了那个石盆——冥想盆。
他将指尖残留的一丝来自那燃烧信函的魔法灰烬，小心翼翼地抖入盆中那如同液态月光般的物质里。
灰烬融入，盆中的物质开始旋转，泛起微光。
他需要好好“回顾”一下，回顾这十几年的每一步，回顾邓布利多的嘱托，回顾莉莉……那双绿色的眼睛。
是继续待在霍格沃茨这相对安全的堡垒里，还是再次踏入那片更加危险、更加不可预测的黑暗？
这是一场赌局。
赌的是伏地魔的现状，赌的是他自己的价值，赌的是邓布利多的布局，更赌的是……他那早已千疮百孔，却依旧在黑暗中挣扎的灵魂。
良久，斯内普缓缓抬起头。
他走到衣架旁，取下了一件厚实的、带有兜帽的旅行斗篷，沉默地披在身上。
在他宽大的黑袍袖子里，一只手不动声色地滑过几个隐藏的口袋。
指尖触碰到几个冰凉的小瓶——其中一瓶是吐真剂的改良版，或许能在关键时刻获取信息或证明“忠诚”；另一瓶则是他亲手调配的、无色无味、能在三秒内让一头火龙心脏停跳的剧毒，这是他留给自己的最后退路。
他深吸了一口地窖里那熟悉的、混杂着药材与陈年灰尘的空气，然后，如同融入阴影一般，悄无声息地打开了办公室的门，消失在城堡外的夜色中。
赌局，开始了。
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