有人在这里施了静音咒。
不是他施的。
也不是伏地魔——伏地魔没必要在自己的地盘上施静音咒，除非……
除非他在监视什么。
或者……在测试什么。
斯内普的心沉了下去。
伏地魔还不完全信任他，派人跟踪，看他会不会直接回霍格沃茨，或者中途去见别人。
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就在斯内普离开后不久，伏地魔睁开了眼睛。
“出来。”他说。
壁炉旁的阴影里，一个身影缓缓浮现。
不是从外面进来的，而是一直在那里——用高明的幻身咒隐藏着。
那个人看起来很年轻，二十多岁，棕色卷发，面容英俊但憔悴，眼神狂热。
小巴蒂·克劳奇。
本应在阿兹卡班终身监禁的小巴蒂·克劳奇。
但他现在站在这里，穿着干净的长袍，手里拿着一根魔杖，对伏地魔深深鞠躬。
“主人。”
“跟上他。”伏地魔没有看他，依然盯着壁炉里的火焰，“我要知道他是否真的返回霍格沃茨，以及……有没有中途去见其他人。”
“遵命。”小巴蒂再次鞠躬，然后身影消失在空气中。
幻身咒重新生效。
伏地魔看着火焰，嘴角勾起一个冰冷的笑容。
“西弗勒斯·斯内普……”他轻声自语，“你的大脑封闭术确实厉害。但再厉害的防御，也有漏洞。而漏洞……总是会被发现的。”
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同一时间，霍格沃茨城堡外围。
多洛雷斯·乌姆里奇正穿着她那件粉红色的、毛茸茸的睡衣（外面罩着一件同色系的绒袍），迈着小碎步，在禁林边缘“巡逻”。
她身后跟着两名傲罗——不是邓布利多安排的那十人里的，而是她从魔法部带来的亲信，两个看起来就很会拍马屁的年轻巫师。
“仔细检查！”乌姆里奇用她那甜得发腻的声音说，“任何异常都不能放过！霍格沃茨的安全管理存在严重漏洞，我们必须收集证据，向福吉部长详细汇报！”
“是，副部长！”两名傲罗齐声回答，但眼神里写满了“我想回去睡觉”。
他们拿着魔杖，对着空气施放探测咒语。
“无异常，副部长。”
“这边也无异常。”
乌姆里奇不满地哼了一声。
她今晚出来“夜巡”，不是为了真的检查安全，而是为了……找茬。
邓布利多今天在礼堂当众驳回了她的“建议”，让她在所有人面前丢脸。
这口气，她咽不下去。
她必须找到邓布利多的把柄，找到霍格沃茨管理上的漏洞，然后写成一份厚厚的报告，砸在福吉的办公桌上。
到时候，看邓布利多还敢不敢那么嚣张！
“继续！”她命令，“扩大范围！禁林边缘、黑湖沿岸、魁地奇球场……所有地方都要检查！”
两名傲罗苦着脸，但不敢违抗。
他们开始扩大探测范围。
突然——
“副部长！”其中一名傲罗喊道，“这里有魔法残留！”
乌姆里奇眼睛一亮，小跑过去：“在哪里？什么类型的？”
“幻影移形波动！”傲罗指着地面，“很微弱，但确实存在！时间……大概在一两个小时前！”
乌姆里奇蹲下身（动作艰难，因为她的睡衣太臃肿），用魔杖轻轻触碰地面。
魔杖尖端亮起微弱的蓝光。
“确实是幻影移形……”她喃喃道，“而且是非常高明的技巧，波动被刻意压制了，但还是留下了痕迹……”
她站起来，眼睛在黑暗中闪闪发光。
“有人深夜擅自离校……”她分析，“能施展这么高明的幻影移形，不可能是学生。那么……只能是教授。”
“也可能是访客？”另一名傲罗小心地问。
“访客不会在禁林边缘幻影移形。”乌姆里奇冷笑，“他们要么走正门，要么用官方通道。这种偷偷摸摸的方式……肯定是霍格沃茨内部的人，不想被记录。”
她越想越兴奋。
大发现！
深夜离校，违反规定，还刻意隐藏痕迹！
这要是报上去，足够让邓布利多喝一壶的！
“你们两个，”她命令，“继续巡逻其他地方。我……我要在这里‘蹲守’。”
“蹲守？”傲罗一愣，“副部长，您一个人……”
“我一个人就够了。”乌姆里奇假笑，“我要看看，是谁这么大胆，敢违反魔法部的规定。你们去别处，不要打草惊蛇。”
两名傲罗对视一眼，无奈地离开了。
乌姆里奇找了个隐蔽的灌木丛，把自己塞进去（过程很艰难），然后用幻身咒隐藏起来。
虽然她的幻身咒水平一般，但在这么黑的夜里，应该够用了。
她握着魔杖，眼睛紧紧盯着那个魔法残留点，像个等待猎物的……粉红色蛤蟆。
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斯内普还在树林里步行。
他走得很慢，很谨慎。
每走一段距离，他就会停下来，用各种方法检查周围。
扔石头。
撒魔法粉尘。
施放探测咒。
甚至还放出了一只魔法甲虫——那是他自制的侦查工具，能探测生命迹象和魔力波动。
甲虫飞了一圈，回到他手上，触角闪烁。
“有人跟踪……”斯内普解读着甲虫传递的信息，“一个人，距离约三百米，隐藏技巧高明……但不是顶尖。”
他眯起眼睛。
伏地魔派来的人。
是谁？
小埃弗里？不，小埃弗里现在自身难保，不可能执行跟踪任务。
其他食死徒？有可能，但伏地魔现在手下能用的人不多。
或者是……新收的？
斯内普不知道小巴蒂·克劳奇已经逃出阿兹卡班的事——那是最高机密，连邓布利多都不知道。
“不管是谁……”斯内普低声自语，“得甩掉他。”
但不能直接甩掉。
直接甩掉会引起怀疑——你为什么怕被跟踪？心里有鬼？
他必须演一场戏。
一场“我发现被跟踪了，但我不确定是谁，所以我谨慎地绕路，最终安全返回霍格沃茨”的戏。
计划制定。
他开始行动。
首先，他故意绕了一个大圈，没有直接走向霍格莫德村外的那个点，而是走向……废弃温室。
霍格沃茨的废弃温室在城堡西侧，靠近打人柳，平时没人去，是个完美的“路过”地点。
他走到温室附近，停下来，假装检查地上的植物（虽然那里只有杂草），同时用余光观察身后。
跟踪者还在。
距离没变，隐藏得很好，但斯内普能感觉到那道视线。
“继续。”他对自己说。
离开温室，他走向打人柳——当然，保持安全距离。
打人柳在夜晚很安静，枝条垂落，像一棵普通的大树。
但斯内普知道，这玩意儿脾气不好，稍微靠近点就会发疯。
他绕着打人柳走了一圈，故意留下几个明显的脚印，然后又离开。
跟踪者还在。
而且……好像更近了？
斯内普皱眉。
这家伙胆子不小，敢跟这么近。
要么是新手，要么是……极度自信。
他决定再加点料。
他从口袋里掏出一个小瓶子，打开，把里面的粉末撒在地上。
粉末是特制的，接触到空气后会迅速挥发，释放出一种微弱但持久的魔力波动——像是一种防护咒语的残留。
跟踪者如果探测到，会以为他在这里施了防护咒，防止被人窥探。
实际上，这粉末屁用没有，就是个烟雾弹。
做完这一切，斯内普终于走向真正的目的地——禁林边缘。
快到了。
还有五百米。
三百米。
一百米……
斯内普走到禁林边缘，正准备进入树林，找个隐蔽的地方幻影移形返回地窖密道——
“晚上好，斯内普教授。”
一个甜得发腻的声音从旁边响起。
斯内普的身体瞬间僵住。
不是跟踪者。
跟踪者在后面，距离还有两百米。
这个声音……在侧面。
很近。
他缓缓转身。
灌木丛里，一个粉红色的、毛茸茸的身影艰难地爬出来。
多洛雷斯·乌姆里奇。
她脸上堆着那种标志性的假笑，但眼睛在黑暗中闪着兴奋的光，像只发现了肥虫的癞蛤蟆。
“这么晚了……”她慢悠悠地说，拍掉睡衣上的树叶，“是去采集月光下的魔药材料吗？我记得霍格沃茨的规定，教授离校需要提前报备。您……报备了吗？”
斯内普盯着她，大脑飞速运转。
乌姆里奇怎么会在这里？
巧合？
还是……
不，不可能是巧合。
她明显是蹲守在这里，专门等他。
她怎么知道他会在这个时候、这个地点出现？
除非……
斯内普想到了那个魔法残留。
他之前幻影移形离开时，虽然用了反追踪咒，但可能还是留下了微弱的波动。乌姆里奇发现了，然后在这里蹲守。
该死。
麻烦大了。
“乌姆里奇……副部长。”斯内普开口，声音冰冷，“我做什么，不需要向你汇报。”
“哦，是吗？”乌姆里奇的笑容更灿烂了，“但根据《霍格沃茨安全管理条例》第三章第五条，所有教职员工夜间离校，必须向校长办公室报备，并记录离校原因和预计返回时间。您……有记录吗？”
斯内普没有。
他当然没有。
他是偷偷溜出来的。
“如果没有……”乌姆里奇往前走了一步，虽然她的身高只到斯内普胸口，但气势很足，“那您就是违规离校。作为魔法部任命的四强赛监督官，我有权对此进行调查，并上报魔法部。”
她顿了顿，补充道：“当然，如果您能解释清楚，这么晚了，您一个人来禁林边缘做什么……也许我可以考虑不追究。”
她在勒索。
斯内普听出来了。
她不在乎他是否违规，她在乎的是能不能抓住他的把柄，用来要挟他，或者用来攻击邓布利多。
“采集材料。”斯内普简短地说。
“什么材料？”
“月光草。只有在满月之夜、午夜时分采摘才有最佳药效。”
“月光草？”乌姆里奇挑眉，“可是教授，今天不是满月啊。而且……月光草通常生长在开阔地带，而不是禁林深处。您确定……您真的是来采月光草的吗？”
斯内普沉默了。
他知道乌姆里奇在胡扯——月光草确实能在禁林找到，今天虽然不是满月，但也能用。
但她不在乎事实，她只在乎能不能逼他露出破绽。
“我需要向您展示我的魔药材料吗，副部长？”斯内普的声音更冷了，“还是说，魔法部现在连教授的私人研究都要干涉？”
“哦，当然不是干涉。”乌姆里奇假笑，“只是……关心。毕竟，深夜独自外出，很危险呢。万一遇到什么……不该遇到的人，或者……做了不该做的事，那就不好了，您说呢？”