眼前是一个相对宽敞的、被改造过的小型洞窟。洞窟里竟然有着简陋的工作台、闪烁着故障灯光的仪器、以及用废弃零件拼凑出的家具。几个穿着 patchwork（拼凑）风格、沾满油污衣服的人形生物正在忙碌着。他们有的身体部分被改造成了机械义肢，有的眼睛闪烁着电子红光，但眼神中却并非熵增会的疯狂，而是一种疲惫的、带着一丝警惕的清醒。
他们的工具和仪器上，隐约能看到被涂抹掉但仍有痕迹的前文明标志。
这是……深井内的居民？而且似乎保持着一定的独立性和技术能力？
就在这时，一个正在检修仪器的、装着机械臂的人似乎察觉到了什么，猛地抬头，电子眼精准地锁定了管道口的沈砚！
“谁？！”他发出一声沙哑的、带着电流杂音的喝问，同时一把抓起了旁边一把造型粗糙但威力看起来不小的能量焊枪。
其他几人也被惊动，立刻拿起各种自制武器，紧张地对准了管道口。
沈砚心中一动，没有立刻发动攻击。他从这些“人”身上没有感受到纯粹的熵增恶意。他慢慢举起手，示意自己没有武器，然后小心翼翼地推开栅格，跳了下来。
“我没有恶意。”沈砚尽量让自己的语气平和，“我们是从外面来的，为了对抗熵增会和归寂者。”
那几个改造人面面相觑，显然对外来者极度不信任。
“外面？秩序阵营？”那个机械臂男人警惕地问，他的发音有些古怪，像是很久没正常说话，“你们怎么证明？熵增会的走狗也会伪装！”
沈砚想了想，运转《基础混沌诀》，散发出精纯的、但与深渊秩序略有不同的秩序能量波动，同时取出了那枚古玉。
感受到古玉上那丝古老而纯粹的前文明气息，又察觉到沈砚的能量并非熵增属性，那几个改造人的神色稍微缓和了一些。
机械臂男人放下了一点焊枪，但依旧警惕：“……星纹玉？你是‘方舟’计划的关联者？”
“你可以这么理解。”沈砚点头，“你们是？”
“我们是‘锈蚀齿轮’工匠会。”男人叹了口气，“算是……这里的‘老鼠’，靠着一点祖辈传下来的技术和捡垃圾，勉强在这该死的地方活下去，躲避那些疯子和怪物的追捕。”
深井之内，竟然还有这样保持着微弱独立性的组织！这无疑是一个重大发现！
“我们需要找到通往深井核心的路，你们能提供帮助吗？”沈砚急切地问。
机械臂男人沉默了一下，看了看同伴，缓缓道：“帮助？代价很高。而且，路很危险，不止有疯子和怪物，还有‘净化者’和‘巡狱官’，他们是归寂者的直接爪牙，比熵增会难缠得多。”
就在这时，外面传来了巨大的爆炸声和更加激烈的战斗声！显然是石峥他们久等不至，加大了攻击力度。
“你的同伴很着急。”机械臂男人歪了歪头，“想合作？先帮我们解决掉外面那些吵死人的铁疙瘩，然后……我们再谈谈‘代价’。”
深井之内的局势，似乎比想象中还要复杂。这些神秘的“锈蚀齿轮”工匠会，是敌是友？他们口中的“净化者”和“巡狱官”又是什么？联军的深入，仿佛投入湖面的石子，开始激起深井底层不为人知的波澜。