维生舱内，墨玄的呼吸变得平稳悠长，原本如同破碎瓷器般的神魂虚影已修复如初，甚至比受伤前更加凝实了几分，散发着柔和而坚韧的光晕。不朽之泉的磅礴生机不仅治愈了他的创伤，似乎还略微滋养了他沉睡的本源。然而，他依旧没有苏醒，只是那微蹙的眉头，显示他的意识正沉沦于某种由被触动的记忆碎片编织的梦境深处。
星槎“希望号”悄然驶离了那片令人心悸的核心腔室。回望那吞吐幽暗的时空奇点与旁边秩序井然的泉眼，沈砚和苏澄都有种恍如隔世之感。成功获取不朽之泉的喜悦，迅速被墨玄身上揭露的惊人秘密所带来的沉重所取代。
“实验体‘墨’……同步率……封印……”苏澄反复咀嚼着那些碎片化的词语，脸色凝重，“墨玄前辈，难道是被前文明作为某种高危实验的载体，甚至……容器？那场导致他重伤的‘意外’，恐怕并非意外，而是封印失控或者刻意为之？”
沈砚沉默地点点头，手指无意识地摩挲着怀中古玉温润的表面。“‘归零引擎不是终点，共鸣之核才是钥匙’……这句话信息量太大。看来，我们之前对抗的魔影，可能只是前文明未能完全掌控的混沌能量技术的副产物，或者说……失败品。而‘共鸣之核’，才是他们，或者说‘定义者’真正关注的关键。”
他想到了自己与混沌灵枢的独特共鸣，那枚在识海中沉浮的、不断成长的“种子”。难道自己，在不知不觉中，也成为了某种意义上的“实验体”或“钥匙”？
“还有‘定义者在看着’……”苏澄的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这暗示……我们的行动，甚至我们的存在，可能一直在某种更高维度的注视之下？这太令人不安了。”
“无论如何，墨玄必须醒来。”沈砚目光坚定，“他是我们目前能接触到的，最接近前文明核心秘密的存在。只有他彻底苏醒，我们才能拼凑出更完整的真相。至于‘定义者’……”他顿了顿，感受着古玉传来的沉静意蕴，“兵来将挡，水来土掩。先解决眼前的危机，才能应对未来的威胁。”
星槎沿着来路返回，穿过那些依旧诡谲但已被熟悉的时空乱流区域。有了来时的经验，加上沈砚对《太初衍道经》的运用更加纯熟，以及苏澄构建的临时安全通道模型优化，返程的速度快了许多。
然而，就在他们即将驶出叹息回廊最混乱的内环区域，进入相对稳定的中环时，星槎的预警系统突然发出了尖锐的蜂鸣！
“检测到高强度空间封锁！前方出现未知力场屏障！”苏澄迅速调出传感器数据，脸色一变，“不是回廊自然形成的陷阱，是人为布置的！带有很强的……掠夺性信号特征！”
舷窗之外，原本变幻不定的时空景象骤然凝固，一层暗红色的、如同污血般的能量网格，如同巨大的蛛网，封锁了整个回廊通道。网格节点上，悬浮着数十个造型狰狞、覆盖着锈蚀装甲的小型舰艇，它们如同嗅到血腥味的鲨鱼，将炮口齐齐对准了“希望号”。
在这些舰艇的后方，一艘体型稍大、形似畸形海星的主力舰格外醒目，其舰首喷涂着一个狰狞的标记——破碎的星辰环绕着一只贪婪的眼睛。
“是‘掠星者’！”苏澄认出了这个臭名昭着的标志，“一群游弋在起源海各险地，专门打劫探索者和弱小势力的太空海盗！他们怎么会出现在叹息回廊深处？还精准地埋伏在我们返程的路上？”
沈砚眼神一冷。掠星者的名声他早有耳闻，这群亡命徒手段残忍，且背后似乎有某个大势力暗中支持，行事肆无忌惮。他们在此设伏，绝非偶然。
“恐怕不是巧合。”沈砚沉声道，“我们修复星网节点，触发灵枢共鸣，远征叹息回廊，这些动静可能引起了某些存在的注意。掠星者，不过是被人当枪使了。”
“交出你们在回廊核心得到的宝物！否则，连人带船，化为宇宙尘埃！”一个粗嘎嚣张的声音通过公共频道传来，带着毫不掩饰的贪婪和杀意。
星槎内，气氛瞬间紧绷。刚刚经历与亘古之鼋的意志交锋和构筑秩序网络的巨大消耗，沈砚的状态并非巅峰。苏澄更擅长辅助与科研，正面战斗并非其强项。墨玄尚未苏醒。而对手，是以凶残和难缠着称的掠星者海盗团，数量占据绝对优势，并且以逸待劳。
“硬闯损失太大，谈判无异与虎谋皮。”苏澄快速分析着局势，额头渗出细汗，“我们的‘因果迷彩’在现实世界刚有突破，但游戏内还未加载此项技术……”
沈砚目光扫过外部传感器传回的影像，掠过那些海盗舰艇的分布阵型，最后定格在那艘海星状主力舰上。他的大脑飞速运转，《太初衍道经》赋予他的超强感知和推演能力在此刻发挥到极致。