希望谷西侧那道隐蔽的侧门，在收到疤子发出的特殊信号后，悄然打开。玄机子亲自带着一队精锐护卫在此接应，看到林晓晓一行人带着伤、神情疲惫地归来，尤其还多了一群陌生面孔，玄机子白眉微蹙，眼中闪过凝重与询问。
“界主，无恙否？”玄机子上前，目光快速扫过众人，尤其在形容狼狈却气质不凡的秦明身上多停留了一瞬。
“受了些惊扰，无大碍。道长，谷内如何？”林晓晓简短回应，同时侧身让出秦明，“这位是秦明公子，自称是侯爷失散多年的胞弟，携父亲遗物北上寻亲，途中遭黑巫殿妖人伏击，为我等所救。”
“胞弟？”玄机子眼中精光一闪，捻须的手微微一顿。秦烨的身世和家族血仇，他是知晓的。当年秦家罹难，竟有血脉流落在外？他仔细打量着秦明，尤其是那张与秦烨有几分相似的容颜，以及秦明递上的那枚玉佩。
玄机子接过玉佩，指尖拂过那熟悉的秦家暗纹和“明”字刻痕，又暗运一丝微不可察的灵力探查，玉佩传来微弱却纯正的家族血脉共鸣之感，非伪造之物可及。他心中信了五六分，但脸上不露声色，将玉佩递还，对秦明微微颔首：“秦公子一路辛苦。既然携信物而来，又得界主援手，且先入谷安顿。待侯爷归来，自有分晓。”
语气客气，却带着明显的疏离与审视。在经历过周钧背叛、内鬼频出之后，任何“突然出现”的“亲人”或“故人”，都会引发最高级别的警惕。赵老伯、鲁大河等人闻讯赶来，得知情况后，反应也大同小异——既因可能是“侯爷亲弟”而客气，又因“来历不明”而戒备。
秦明显然察觉到了这种氛围，他神色坦然中带着一丝黯然，对众人拱手道：“秦明冒昧前来，给诸位添麻烦了。一切但凭嫂夫人与道长安排。家兄之事，待兄归来自可明证。”
林晓晓适时开口：“秦公子与诸位护卫皆有伤在身，且一路劳顿。先安排他们到迎宾馆暂歇，请王大夫前去诊治。另外，加派人手，严守西侧山林方向，黑巫殿妖人可能并未远离。”她看向玄机子，“道长，谷内警戒，还需提升。”
玄机子会意：“贫道明白。赵老伯，你亲自安排秦公子一行住处，务必‘周全’。鲁师傅，西面防御工事再检查一遍。”
命令下达，众人分头行动。林晓晓带着小白回到郡主府，立刻进入静室。她需要梳理今日的遭遇，更重要的，是借助洞天之力，对秦明进行一次更深入的“探查”。
她盘膝而坐，心神沉入洞天。灵蕴池塘波光粼粼，沃土生辉。她将意识集中在“生灵印记”的感知上，并尝试调动洞天中那股更精纯的、与地脉和生命本源相连的力量，如同最精密的扫描，去“感应”此刻已在迎宾馆安顿下来的秦明。
这种远距离的深度感知比近距离模糊感应消耗更大，但她必须做。意识如同无形的触须，穿过郡主府的墙壁，掠过街道，探入迎宾馆的院落，锁定那个被淡金色光点包裹的身影。
秦明身上的光点，在相对安全的环境下，颜色更加清晰稳定。淡金色，代表善意、血脉亲缘以及此刻的放松与期盼。光点内部流动的情绪，主要是寻到亲人的激动、对兄长安危的担忧、初来乍到的忐忑，以及一丝对周围审视目光的轻微不适。没有发现灰暗的隐瞒、猩红的恶意、或者任何被邪术操控、精神控制的异常波动。
甚至，当林晓晓的感知轻轻拂过他贴身收藏的那枚玉佩时，洞天核心（石匣）微微共鸣了一下，传递出一丝认可的意念——那玉佩确实蕴含着纯正的秦家血脉气息和某种守护祝福的微弱力量。
初步来看，秦明本人没有问题。
但林晓晓并未完全放心。黑巫殿为何要追杀他？仅仅因为他是秦烨的弟弟？还是有其他原因？比如，他携带的“父亲遗物”除了玉佩，是否还有其他？或者，他本身的存在，对黑巫殿或靖南王的计划构成某种威胁？
她收回感知，揉了揉发胀的太阳穴。看来，有些问题，只能等秦明自己说明，或者秦烨归来后验证。
与此同时，秦烨方面。
距离希望谷百里之外的一处荒凉山隘，伪装成药材商队的秦烨一组，正潜伏在乱石嶙峋的高处，紧紧盯着下方狭窄山道上一支缓缓行进的马队。
这支马队规模不大，约十来匹驮马，七八个赶马人，穿着普通的粗布衣裳，乍看与寻常山民马帮无异。但秦烨等人观察了近两个时辰，发现了几个可疑之处：这些赶马人虽然故意装作散漫，但彼此间的眼神交流和有意的队形保持，显示出相当的纪律性；驮马背上的货箱都用厚油布盖得严严实实，捆扎的绳索打结方式颇为特殊，不像普通力夫所用；最重要的是，其中一匹领头马的鞍袋旁，挂着一个不起眼的、用黑布半遮着的小木牌，在某个角度反光时，依稀可见上面雕刻着一个缺了左耳的虎头轮廓！
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虎头铜符！虽然只是标识，非实物铜符，但已经足够可疑！
“侯爷，看那个打头的络腮胡，右手虎口有厚茧，是常年用刀的好手。”疤子（此组中的疤子）压低声音道。
秦烨微微点头，目光如鹰隼般锐利：“通知前后卡位的兄弟，准备行动。记住，首要目标是货箱和那个络腮胡，尽量抓活的。其余人，反抗者格杀勿论！”
他正要下令，怀中那枚林晓晓给的玉佩，忽然传来一阵急促而轻微的灼热感！同时，他派在更远处警戒的一名哨探，连滚带爬地跑回来，脸色发白：“侯爷！东……东边三里外的山梁上，发现大批人马移动的烟尘！看动静……起码有上百骑！速度很快，正朝这个方向来！”