怪鱼失去目标，在河心愤怒地翻腾了几圈，溅起漫天水花，终究不敢靠近对岸那让它本能畏惧的气息，缓缓沉入了水底。
众人惊魂甫定，这才想起韩冲。
“韩冲！韩冲呢？”林晓晓焦急地望向河面。
只见下游数十丈外的河湾处，一道身影正艰难地从浅水区爬上岸，正是韩冲！他浑身湿透，脸色发青，显然在冰冷河水中吃了不少苦头，身上还有几处被怪鱼鳞片或礁石划出的伤口，但看起来并无性命之忧。
“快！接应韩统领！”林晓晓连忙带人过去。
韩冲被搀扶回来，虽然狼狈，却咧嘴笑道：“没事……咳咳……皮外伤……侯爷……侯爷没事吧？”
“侯爷没事，多亏了你！”林晓晓心中感激不已，连忙取出伤药和干衣物给他。
这时，众人才有余暇查看秦烨的情况。担架安稳落地，秦烨依旧昏迷，但脸色似乎比渡河前又好转了一丝，那层金银双色光晕也稳定地笼罩着他。最令人惊喜的是，他的右手，不知何时，竟紧紧抓住了盖在身上的毛毯一角，指节用力到发白。
“侯爷……”影无踪声音哽咽。
林晓晓轻轻握住他的手，感觉到那微弱却坚定的力量，泪水终于忍不住滑落。她知道，他正在以惊人的意志力，对抗着伤痛与黑暗，一步一步，挣扎着要回到她的身边。
“此地不宜久留，快走！”玄机子提醒道。渡河的动静太大，难保不会引来新的敌人。
众人不敢耽搁，立刻整理行装，抬起担架，沿着对岸的斜坡，向更高处的山林进发。只要进入山林，借助地形，隐蔽性和安全性都会大大增加，也更容易与接应队伍汇合。
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希望谷，气氛前所未有的凝重。
虽然秦烨获救的消息极大地鼓舞了士气，但紧随而来的，是雀鸟带回的关于“腐地瘴”的警报。
谷口了望塔上，周钧、铁柱（已准备出发接应）、王大夫以及谷内几位管事，正望着西北方向天际那一片逐渐清晰、缓慢移动的灰绿色阴影，人人面色沉重。那阴影如同死亡的幕布，所过之处，即使相隔甚远，也能看到下方的植被似乎失去了鲜活的光泽。
“腐地瘴……黑巫殿果然用上了这绝户计！”王大夫握着药锄的手微微颤抖，既是愤怒，也是忧虑，“此瘴毒性缓慢却顽固，一旦渗入水源土地，清除极为困难。谷内伤员众多，体弱者更是首当其冲！”
“必须立刻采取措施！”周钧斩钉截铁，“铁柱，你按原计划，立刻带人出发接应侯爷和郡主！路上务必小心，避开那片瘴气区域！谷内之事，交给我和王大夫！”
“好！”铁柱抱拳，毫不犹豫地带着三十名精锐，从谷内另一条更加隐蔽的小道出发，赶往与林晓晓约定的汇合区域。
铁柱走后，周钧立刻开始部署：
“第一，立刻封闭所有可能受西北风向影响的露天水源！启用备用的地下水井和密封储水罐！所有用水必须煮沸！派专人看守水源，严禁私自取用未经验证的水！”
“第二，组织所有能动的人手，在谷内风向的上风口（东南侧）挖掘深沟，铺设石灰、草木灰和玄机子道长留下的驱邪符灰，建立第一道隔离带！同时，在谷内各处点燃艾草、苍术等驱疫避瘴的草药烟！”
“第三，王大夫，请您立刻带领药堂所有人，根据古籍和道长留下的方子，大量熬制‘避瘴汤’和‘清瘟散’，分发给所有谷民，尤其是老弱妇孺和伤员，务必做到人手一份，定时服用！”
“第四，加强谷内巡逻，尤其是夜间，注意有无人员出现异常症状（发热、腹泻、皮疹等），一旦发现，立刻隔离，并上报药堂！”
“第五，派人严密监视瘴气扩散速度和方向，随时调整防御策略！”
命令一条条迅速下达，希望谷如同一台精密的机器，在危机面前高速运转起来。所有人都明白，这是一场没有硝烟、却同样致命的战争。恐慌在所难免，但在周钧等人有力的组织和秦烨获救消息的鼓舞下，谷民们迅速行动起来，为了守护家园，为了生存，爆发出惊人的力量与韧性。
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老人和孩子被组织起来，在相对安全的区域帮忙搓制艾草绳、分拣草药。青壮年们则奋力挖掘隔离沟，搬运物资。妇女们穿梭在临时灶台间，熬制着药汤和粥饭。空气中弥漫着艾草燃烧的呛人烟气、石灰的刺鼻味道，以及草药汤苦涩的气息。
秦明和冯婉也没有闲着。秦明帮着冯婉，将郡主府库房里一些可能用到的布料、绳索整理出来，送到需要的地方。小男孩的脸上少了往日的天真，多了几分与年龄不符的沉稳与坚毅。他知道，兄长和嫂嫂正在外面与敌人搏杀，他也要为守护这个临时的家，尽一份力。
希望谷上空，那层灵蕴护罩的光芒，似乎也比往日更加凝聚，默默抵御着远方那缓缓逼近的、代表死亡与腐朽的灰绿色阴影。
这是一场与时间的赛跑，也是一场对意志与团结的考验。
腐地瘴，如同死神的镰刀，已经悬在了希望谷的头顶。而林晓晓与秦烨，正在归途之上，带着伤与希望，奋力奔向这场注定艰难无比的守卫战。
山林之中，抬着担架的队伍，也隐约看到了天边那抹不祥的颜色。林晓晓的心，再次揪紧。
“快！再快一点！”她低声催促，目光却无比坚定。
无论前路有多少艰难险阻，无论敌人有多少阴毒伎俩，他们必须回去，与希望谷的家人并肩作战。
因为那里，是他们共同的家。
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