队伍的行进速度，因这巨大的鼓舞而再次提升。每个人都仿佛被注入了新的力量，脚步更加轻快有力。林晓晓擦干眼泪，眼神却比任何时候都要明亮坚定。秦烨正在醒来，希望谷正在等待，无论前方还有什么艰难险阻，她都无所畏惧。
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希望谷，东南上风口。
巨大的隔离沟已经初具规模，深达数尺，沟底铺满了生石灰和混合了驱邪符灰的草木灰，散发出刺鼻的气味。沟壑外侧，艾草、苍术等草药被成捆点燃，浓烟滚滚，逆着风势，顽强地抵御着从西北方向缓缓压迫而来的灰绿色瘴气。
瘴气已然蔓延至谷外三里左右，如同一个巨大的、缓慢蠕动的灰绿色罩子，笼罩了原本就荒芜的山野。所过之处，草木以肉眼可见的速度失去水分，叶片卷曲发黄，一些小动物和昆虫的尸体零星散落。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中夹杂着腐朽的怪异气味，即使隔着隔离带和烟雾，也让人感到胸闷气短，头昏脑涨。
谷口的防御工事后，守军们用湿布紧紧捂住口鼻，只露出一双双警惕而疲惫的眼睛。周钧亲自站在了望塔上，望着那越来越近的死亡之雾，面色凝重如水。
“报——！”一名斥候从侧翼山林中疾奔而回，气喘吁吁，“周统领！瘴气前锋已至两里！浓度……浓度似乎还在增加！而且……而且里面好像有东西在动！”
“有东西？”周钧心头一凛，“看清是什么了吗？”
“太模糊……看不清形状，但能感觉到有……有活物的气息，很阴冷，不像是野兽……”斥侯声音带着恐惧。
就在这时，隔离带外缘，负责点燃和添加草药的几名流民突然发出惊恐的叫声！只见数条手指粗细、通体灰绿、如同放大版蚯蚓、却长着密密麻麻细足和口器的怪异蠕虫，竟从被瘴气侵蚀的土壤中钻出，无视燃烧的艾草浓烟，朝着隔离沟快速蠕动而来！它们爬过的地方，连石灰和草木灰都似乎被染上了一层暗淡的绿色！
“是‘腐地蠕虫’！左使果然投放了这东西！”王大夫在不远处看到，失声惊呼，“此虫以瘴气为生，更能分泌毒素加剧土地污染，必须立刻消灭！”
“弓弩手！目标那些虫子！火箭！”周钧立刻下令。
箭矢带着火焰射向蠕虫，然而这些虫子看似柔软，表皮却异常坚韧，火箭射中后竟然一时难以烧穿，反而更加疯狂地扭动，分泌出更多粘稠的绿色液体，腐蚀着地面。
更麻烦的是，随着瘴气逼近，越来越多的腐地蠕虫从被污染的土地中钻出，密密麻麻，如同灰色的潮水，朝着隔离带涌来！其中甚至夹杂着一些体型更大、颜色更深、背部长着诡异骨刺的变异个体！
“用火油！泼火油！烧死它们！”周钧当机立断。
一罐罐珍贵的火油被奋力掷出，砸在虫群中，随即火箭落下！
“轰——！”
火焰升腾！虫群在火海中发出吱吱的尖利惨叫，扭曲翻滚，散发出更加恶臭的气味。火焰暂时遏制了虫群的推进，但浓烟与恶臭也随风飘向谷内，引起一阵咳嗽和骚动。
“这样下去不行！”王大夫急道，“火油有限，虫子无穷无尽！必须找到驱散或克制这些虫子的办法！而且，瘴气本身……”
他的话音未落，西北方向的瘴气浓雾，突然剧烈地翻滚起来！仿佛有什么庞然大物，正在雾中穿行！紧接着，一道道模糊的、四肢着地的巨大黑影轮廓，在灰绿色的雾气中若隐若现，伴随着低沉而充满恶意的咆哮！
“是……是尸傀！还有狼傀！它们在瘴气里！”了望塔上的哨兵嘶声喊道，声音带着绝望。
黑巫殿，竟然驱使着邪物，隐藏在腐地瘴中，一同发起了进攻！瘴气削弱守军，毒虫污染土地、制造混乱，邪物则趁机强攻！好毒辣的组合！
周钧脸色铁青。他知道，最艰难的时刻，到来了。
“所有人！准备战斗！弓弩上弦！滚木礌石就位！火油预备队，听我号令！”他的吼声在谷口回荡，压过了风声与远处邪物的咆哮，“王大夫，立刻组织人手，熬制最强效的避瘴解毒汤，分发给一线守军！告诉谷内所有人，希望谷生死存亡，在此一举！我们没有退路！”
绝望的气息如同冰冷的潮水，再次试图淹没刚刚燃起一丝希望的山谷。
而与此同时，林晓晓与秦烨所在的队伍，刚刚穿过最后一片山林，希望谷那熟悉的、此刻却笼罩在淡淡灰绿阴影下的轮廓，已然在望。
他们也看到了谷口方向升起的浓烟，听到了风中传来的、隐约的咆哮与喊杀声。
林晓晓的心，猛地揪紧。
秦烨在担架上，似乎也感应到了什么，紧闭的眼睫再次不安地颤动起来，握着她的手，微微用力。
“我们……到家了。”林晓晓低头，在他耳边轻声说道，声音带着无与伦比的坚定，“这一次，我们一起守住它。”
她抬起头，望向谷口的方向，眼中再无泪光，只剩下磐石般的决绝，与熊熊燃烧的战意。
黎明前的黑暗，往往最为深沉酷烈。但微光已然点亮，归家的人也已执剑在手。
决战，于此刻真正打响。