几日时光，在一种近乎凝滞的紧张氛围中悄然滑过。落霞苑外松内紧，苏妙白日里依旧是那个埋头针线、安静得几乎毫无存在感的庶女，夜里却时常惊醒，聆听着窗外的风声鹤唳，怀揣着那几件越来越沉重、也越来越烫手的信物，难以安眠。
赵弈那边杳无音信，如同石沉大海。那支来历不明的玄铁发簪也再无后续，静静地躺在妆奁底层，散发着冰冷的金属气息。苏承翰那边同样毫无动静，那夜他意味深长的放过，仿佛只是苏妙的一场错觉。唯有柳氏那边，时不时通过周嬷嬷或下人，或明或暗地提及即将到来的安国公府赏梅宴，语气中带着一种等着看好戏的笃定。
赏梅宴的日子，终于到了。
这一日，天色阴沉，朔风凛冽，并非赏梅的理想天气，但安国公府门前依旧车水马龙，宾客盈门。作为京中顶级的勋贵之家，安国公府的赏梅宴历来是京城社交圈的一大盛事，受邀者非富即贵。
永安侯府的马车在仆从的引导下，缓缓停稳。柳氏率先下车，一身绛紫色缠枝牡丹纹锦缎袄裙，头戴赤金点翠头面，雍容华贵，笑容得体。紧随其后的是苏玉瑶，她今日显然是精心打扮过的，穿着一身烟霞粉的缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件雪白的狐裘斗篷，妆容精致，眉眼间带着属于侯府嫡女的矜傲与自信，一下车便吸引了不少目光。
最后下车的才是苏妙。她穿着一身柳氏“赏”下的、半新不旧的湖蓝色织锦棉裙，颜色虽不算难看，但款式老气，料子也普通，混在一众精心打扮的贵女中，显得格格不入。脸上那块用脂粉稍作加深的“胎记”，更是让她如同皓月旁的黯淡星子，瞬间成了不少人眼中或同情、或鄙夷、或好奇的焦点。
“那就是永安侯府的三小姐？那个‘巧工夫人’？”
“脸上果然……唉，可惜了。”
“肃王殿下怎么会……”
“嘘，慎言……”
细碎的议论声如同蚊蚋般钻进耳朵，苏妙恍若未闻，只是微微垂着眼睑，跟在柳氏和苏玉瑶身后，步履平稳，姿态恭顺，将那份属于“庶女”的小心翼翼演绎得淋漓尽致。
安国公府占地极广，园中引有活水，假山嶙峋，亭台楼阁点缀其间。此时虽是天寒地冻，但暖阁早已烧起地龙，温暖如春。盛开的各色梅花被巧妙地移栽或摆放在暖阁内外，红梅似火，白梅如雪，绿萼清雅，暗香浮动，与阁内熏炉散出的暖香交织在一起，沁人心脾。
宾客们按照身份地位被引入不同的区域。柳氏自然是与安国公夫人等一众贵妇寒暄，苏玉瑶也很快融入了相熟的贵女圈子，言笑晏晏。唯有苏妙，独自一人坐在靠近角落的位置，无人理会，仿佛被遗忘。
这正是她想要的效果。低调，藏拙，观察。
她端起一杯热茶，目光看似落在窗外的一株老梅上，实则眼角的余光早已将暖阁内的大致情形扫入眼底。来的大多是京中顶级的勋贵官宦之家，不少面孔在寿宴上见过。她注意到，英国公府的女眷也来了，但赵弈并未现身，这让她心中稍定，却又隐隐有些不安。
就在她暗自观察之际，一个带着几分怯生生、又有些好奇的声音在她身边响起：
“你……你就是苏三姐姐吗？”
苏妙转头，看到一个约莫十三四岁、穿着鹅黄色绣缠枝莲襦裙的小姑娘，正睁着一双圆溜溜的大眼睛看着她，脸上带着善意的笑容。这小姑娘她有点印象，似乎是吏部尚书家的嫡幼女，名叫宋婉儿，在京中贵女中以性格天真烂漫、喜好新奇事物着称。
“宋小姐。”苏妙起身，微微颔首。
“苏三姐姐不必多礼。”宋婉儿笑嘻嘻地在她身边坐下，目光灼灼地看着她，“我听说姐姐手艺可巧了，连肃王殿下都夸赞呢！你上次在寿宴上那个光影寿字是怎么弄的呀？好生神奇！还有还有，姐姐会做那种会动的小木鸟吗？或者能自己走路的机关人？”
她一连串的问题抛出，像个好奇宝宝，倒是冲淡了苏妙周遭的冷清。
苏妙心中微暖，这大概是今日第一个对她释放明确善意的人。她笑了笑，语气温和：“宋小姐过奖了，不过是些取巧的小把戏，登不得大雅之堂。机关之术博大精深，我不过略知皮毛罢了。”
“那也很厉害啦！”宋婉儿丝毫不掩饰她的崇拜，压低声音道，“我哥哥有个朋友，也喜欢研究这些机巧之物，改日介绍给姐姐认识呀？”
苏妙心中一动，面上却不露声色，只含糊应道：“宋小姐有心了。”
两人正说着话，暖阁中央传来一阵喧哗。原来是安国公夫人提议，让各位小姐们展示才艺，或吟诗作对，或抚琴作画，为赏梅宴助兴。这是此类宴会的常规项目，众贵女们早已准备多时，纷纷响应。
苏玉瑶自然是当仁不让，她准备了一曲琵琶，玉指拨动，珠落玉盘，曲调悠扬婉转，引得阵阵喝彩。其他贵女也各展所长，或歌或舞，或书或画，暖阁内一时热闹非凡。
宋婉儿也被小姐妹拉去准备表演了。苏妙再次被孤立在角落，乐得清静。
然而，树欲静而风不止。
就在苏玉瑶一曲终了，满堂称赞之际，一个略显尖锐的女声突兀地响起，带着几分故作天真的恶意：
“苏大小姐琵琶技艺果然精湛，令人佩服。不过，今日既是赏梅宴，重在雅趣与新意。听闻贵府三小姐以‘巧工’闻名，连肃王殿下都赞不绝口，想必有更别出心裁的才艺要展示吧？不知我等可有眼福？”
苏妙抬眼望去，说话的是坐在安国公夫人下首不远处的一个紫衣少女，容貌娇艳，眉眼间却带着一股刻薄之气。她是安国公夫人的娘家侄女，姓孙，素来与苏玉瑶交好，且对肃王颇有几分不该有的心思。此刻跳出来，显然是受了苏玉瑶的暗示，故意要给苏妙难堪。
此言一出，所有人的目光再次聚焦到了角落里的苏妙身上。有看好戏的，有同情的，也有纯粹好奇的。
柳氏端着茶杯，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。苏玉瑶则故作优雅地放下琵琶，目光扫过苏妙，带着毫不掩饰的挑衅。
安国公夫人也笑着看了过来：“哦？苏三小姐还有此等才艺？若真如此，倒是让我等开开眼界了。”
再次被架在火上烤。
苏妙心中冷笑，面上却依旧是那副怯懦不安的样子，起身行礼，声音细弱：“国公夫人，孙小姐谬赞了。臣女愚钝，于诗词歌赋、琴棋书画一道实在粗浅，不敢在诸位大家面前班门弄斧。那‘巧工’之名，更是陛下与肃王殿下错爱，臣女愧不敢当，只会些微末手工，实在难登大雅之堂……”
她将姿态放得极低，试图再次用“藏拙”蒙混过关。
但那孙小姐显然不肯轻易放过她，嗤笑一声：“三小姐何必过谦？寿宴之上，那光影寿字可是巧思天成，连淑妃娘娘都称赞了的。莫非……是三小姐觉得我等不配欣赏你的‘巧工’之技？还是说，那日的表现，只是侥幸，实则……名不副实？”
这话就有些诛心了，直接将苏妙逼到了墙角。若不展示，就是看不起在场众人，或者坐实了“名不副实”；若展示，在毫无准备的情况下，又能拿出什么不输于光影寿字的“巧工”？
暖阁内的气氛变得有些微妙。
苏妙垂在袖中的手微微握紧。她今日确实没有准备任何展示之物。那玄铁发簪？绝不可示人。其他信物？更不可能。现场制作？时间材料都不允许。
就在她心念电转，思索对策之际，目光无意间扫过暖阁一角放置的、用于冰镇果品的铜盆和旁边取暖用的炭盆，一个念头骤然闪过。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，抬起头，脸上带着豁出去的窘迫和一丝倔强：“既然孙小姐和诸位贵人想看，那臣女……便献丑了。只是需要借用两样东西。”
安国公夫人颇有兴趣地点点头：“但说无妨。”
“请借铜盆、炭盆一用，再与臣女一碗清水，一张白纸。”苏妙说道。
要求依旧简单，却更勾起了众人的好奇心。铜盆？炭盆？这又能玩出什么花样？
东西很快备齐。苏妙走到暖阁中央，先将铜盆倒扣在地上，然后在铜盆底部的中心位置，滴上几滴清水。接着，她将那张白纸，轻轻地覆盖在湿润的铜盆底部。
最后，她在众人疑惑的目光中，将那个燃烧着红彤彤炭火的炭盆，小心翼翼地、悬空架在了倒扣的铜盆上方约一尺之处。
所有人都屏息凝神，不知道苏妙这看似毫无关联的几样东西，能组合出什么奇迹。
起初，并无任何变化。只有炭盆散发的热量，烘得暖阁中央温度都升高了几分。
孙小姐脸上已经露出了不耐烦和讥讽的神色，正要开口，却被安国公夫人用眼神制止。
苏妙却并不着急，她静静地站在那里，目光专注地看着那张覆盖在铜盆底部的白纸。