柳氏嘴角几不可察地勾起一抹冷笑，苏玉瑶更是眼中露出快意。
苏妙心中怒火升腾，但面上却不敢显露分毫。她放下茶盏，起身，对着嘉宁县主微微福了一礼，语气依旧平静：“县主所言极是。臣女深知身份，不敢行差踏错。与赵世子合作，并非臣女本意喧哗取宠，实是因臣女一些微末技艺，承蒙赵世子不弃，认为于民生或有小益。殿下曾教导，民为邦本，若能以技艺惠及百姓，亦是功德。至于‘抛头露面’，臣女所有事宜，皆由家中仆役或指定之人出面打理，臣女并未逾矩。县主若觉不妥，臣女受教，日后定当更加谨言慎行。”
她先是承认对方“说得对”（姿态低），然后解释合作是为了“惠及百姓”（立意高），再抬出肃王的“教导”（扯虎皮拉大旗），最后表明自己并未“抛头露面”（澄清事实），并以“受教”结尾（显得谦卑）。一番话，既反驳了对方的指控，又给自己戴了顶高帽，还把肃王拉出来当了挡箭牌，让人抓不住错处。
嘉宁县主被噎了一下，脸色有些难看，还想再说些什么。
“好了，嘉宁。”贤妃适时开口，声音依旧温和，却带着一丝不容置疑的威严，“妙丫头年纪虽小，却懂得学以致用，惠及于民，这份心思是好的。陛下也常提倡务实。至于经商之事，既有下人操持，合乎规矩，便无不可。你也不必过于苛责。”
贤妃一锤定音，直接给这件事定了性。她称呼苏妙为“妙丫头”，亲疏立现，维护之意虽然含蓄，却足够明显。
嘉宁县主只得悻悻住口，狠狠瞪了苏妙一眼。
苏妙再次行礼：“多谢娘娘体恤。”
她坐下，感觉后背惊出了一层细汗。这宫宴，果然步步惊心，一句话答不好，就可能万劫不复。
经过嘉宁县主这一闹，后续倒是再无人敢明目张胆地刁难苏妙。但那些若有似无的打量和窃窃私语，始终未曾停止。
赏菊宴终于接近尾声。贤妃娘娘赏了每人一支宫花，又说了几句勉励的话，便示意众人可以跪安了。
苏妙随着众人行礼告退，走出长春宫的那一刻，才感觉自己仿佛又重新活了过来，外面的空气似乎都清新了许多。
柳氏和苏玉瑶看也没看她一眼，径直上了自家的马车，仿佛多与她说一句话都会沾染晦气。
苏妙乐得清静，在自己的马车前稍稍驻足，回头望了一眼那巍峨肃穆的长春宫。这次宫宴，虽未明确得到贤妃的青睐，但至少没有留下恶感，平稳度过，已是最好的结果。
“苏三小姐请留步。”一个内侍匆匆赶来，手中捧着一个锦盒，“这是娘娘赏赐给小姐的。”
苏妙一愣，连忙接过：“多谢娘娘赏赐。”
打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一本看上去有些年头的、蓝色封皮的线装书，封面上写着《天工杂录》四个古朴的字。另外，还有一小包珍贵的香料。
书？香料？
苏妙心中微动。贤妃赏她书，是鼓励她继续钻研“巧工”？赏她香料，是认可她之前说的“菊花枕”之类的体贴之举？
这份赏赐，看似平常，却意味深长。既没有过分抬举她引人嫉妒，又表达了一种默许和隐隐的期待。
“娘娘说，小姐是心思灵巧之人，望能善用其才，莫负韶华。”内侍传完话，便躬身退下了。
苏妙捧着锦盒，心中百感交集。贤妃这一步棋，走得实在是高。
她登上马车，吩咐回府。
马车驶离皇城，汇入京城的街巷。苏妙靠在车壁上，疲惫地闭上眼，回顾着今日发生的一切。贤妃的试探，嘉宁县主的刁难，命妇女们的审视……如同走马灯般在脑海中闪过。
她伸手，轻轻触摸发间那支冰凉的青竹玉簪，又摸了摸怀中那本《天工杂录》。
肃王的庇护，贤妃的默许……她似乎暂时在这艘名为“肃王”的大船上，找到了一个相对安稳的位置。
但是，她也清楚地知道，今日之后，她将更加深刻地卷入京城的权力格局之中。太师倒台，太子一党必然视肃王（以及她这个“肃王党羽”）为眼中钉。而贤妃今日的维护，与其说是喜欢她，不如说是为了儿子的计划和脸面。
她依旧危机四伏。
马车在侯府侧门停下。苏妙刚下马车，早已等候在门口、一脸焦急的小桃就迎了上来，压低声音道：“小姐，您可算回来了！府里出事了！”
苏妙心头一紧：“何事？”
“是……是咱们的铺子！”小桃急道，“就是您之前和赵世子合伙，正准备开张的那家‘百巧阁’，今天下午，不知怎么的，突然闯进去一伙官差，说我们用的木料有问题，涉嫌……涉嫌以次充好，违反市易法，把铺子给封了！咱们准备的那些货，也全被扣下了！”
苏妙瞳孔骤缩。
官差？封铺？以次充好？
她和赵弈合作，所用的材料都是经过精挑细选，绝无问题。这分明是有人故意找茬！
是柳氏母女？还是……今日在宫宴上吃了瘪的嘉宁县主？或者，是太子一党，开始对肃王势力的外围进行打击报复？
这麻烦，来得太快了！
这突如其来的查封，背后主使究竟是谁？
她这刚刚有点起色的事业，难道就要就此夭折？
赵世子那边，又会作何反应？