肃王别院的日子，像一池被投入了石子，却很快恢复平静的深潭。表面波澜不惊，内里却潜藏着只有当事人才能感知的暗流。
苏妙的额角伤口渐渐愈合，结了一层深红色的痂，府医说再有些时日便能脱落，好好养护或许不会留疤。她每日的活动范围仅限于这座精巧别致的院落，看书、画画、偶尔摆弄一下谢允之让人送来的木料和工具，做些小玩意儿打发时间。
谢允之似乎真的很忙，自那日书房谈话后，便再未露面。但这座别院却像一张无形的大网，将她严密地保护（或者说监控）起来。每日的饮食、用药，皆有专人负责，连小桃出门都需要报备和侍卫跟随。苏妙能感觉到，别院周围的守卫力量，比她刚来时更加森严了。
这种被圈养起来的感觉并不好受，但苏妙清楚，这是目前最安全的选择。北狄使团即将进京，风雨欲来，她这块“香饽饽”待在肃王的地盘，确实能省去很多麻烦。
只是，闲下来的时间太多了，脑子便不由自主地会胡思乱想。想那逃逸无踪的黑袍面具人，想那自尽的“影煞”死士，想谢允之给她看的那张复杂到令人头皮发麻的“神机·破军”残图，更想那贴身藏着的、仿佛时刻在发烫的玉佩。
这玉佩，究竟是什么来头？它真的能启动那听起来就很不科学的“神机·破军”吗？北狄使团里，会有人认得它吗？
无数个问题在她脑海里盘旋，让她即使身处这方看似安宁的小天地，也感觉如履薄冰。
这日午后，苏妙正对着一块檀香木，试图雕刻一个复杂的鲁班球，以此分散注意力。小桃端着一碟新做的点心进来，脸上带着几分神秘兮兮的笑意。
“小姐，您猜猜，谁来了？”
苏妙头也没抬，手指稳稳地操控着刻刀：“除了送东西的侍卫和看病的府医，还能有谁？总不可能是赵世子翻墙来看我吧？”她只是随口一说。
小桃却“噗嗤”一声笑了出来：“小姐您真神了！就是赵世子！不过……他没翻墙，是王爷特许他进来的，人就在外头花厅等着呢！”
苏妙手一抖，差点把即将成型的鲁班球刻坏。赵弈？谢允之竟然允许他来探望？这倒是出乎她的意料。
她放下刻刀，整理了一下略显随意的衣裙，带着小桃走向花厅。
赵弈果然等在那里，依旧是一身风骚的月白长袍，正百无聊赖地摇着扇子，打量着花厅里的一盆墨兰。见到苏妙进来，他桃花眼一亮，上下打量她一番，最后目光落在她额角的伤疤上，啧啧两声：“哎呀呀，本王娇滴滴的‘钱袋子’，怎么破相了？可把本王心疼坏了。”
苏妙没好气地白了他一眼：“世子爷若是真心疼，不如多想想怎么让‘百巧阁’早日开业，多赚些银钱给我压惊。”
“开业？放心！”赵弈“唰”地合上扇子，得意地挑眉，“一切准备就绪！就等你这个东家点头，择个黄道吉日，保管一炮而红！你是没看见，经过上次那场‘当街验木’，咱们‘百巧阁’和您‘巧工夫人’的名头，在京城可是如雷贯耳，多少人翘首以盼呢！”
他凑近了些，压低声音，带着几分戏谑：“说起来，还得‘感谢’太子爷那边送来的这波‘助攻’呢！要不是他们闹那一出，咱们这宣传效果，还真没这么好！”
苏妙无奈地摇摇头，这家伙，心真是够大的。
“不过话说回来，”赵弈收敛了玩笑的神色，正色道，“你一直待在这里也不是个事儿。肃王兄虽然护得住你，但总归是……名不正言不顺。外面已经有些风言风语了。”
苏妙心中一紧：“什么风言风语？”
“还能是什么？”赵弈耸耸肩，“无非是说肃王兄金屋藏娇，把你这个‘巧工夫人’养在了外头。还有些更难听的，说你狐媚惑主，仗着有点手艺就攀附权贵……反正，对你名声不太好。”
苏妙沉默了片刻。这些流言蜚语，她早有预料。在这个时代，一个未婚女子长时间待在亲王别院，无论出于何种原因，都足以让唾沫星子把她淹死。谢允之可以不在乎，但她不行。
“王爷……他知道这些流言吗？”她轻声问。
“肃王兄？”赵弈嗤笑一声，“他那种人，会在意这些？他若在意，就不会把你带到这里来了。他在意的，只有你的安全和……你的价值。”他话说得直白，甚至有些残忍，但却是事实。
苏妙攥紧了袖口。是啊，价值。她对于谢允之的价值，在于她的“巧工”，在于她可能对“神机·破军”的解读，也在于她这块无意中得到的“北狄圣物”。感情？那太奢侈了。
“我明白了。”苏妙深吸一口气，压下心底那点莫名的涩意，“‘百巧阁’开业之事，全权拜托世子。至于我这里……王爷自有安排。”
赵弈看着她平静的神色，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。这丫头，年纪不大，心性倒是坚韧，看得也通透。
“行，有你这句话就行。”他重新挂上玩世不恭的笑容，从袖中掏出一份请柬，“喏，这是开业那日的流程和邀请名单，你看看有没有要补充的。另外，本王还有个新点子，保准能让咱们的‘百巧阁’一鸣惊人……”
送走了带来外界消息和“百巧阁”计划的赵弈，苏妙的心情并未轻松多少。流言蜚语像无形的针，刺得她有些不舒服，但也仅此而已。比起性命之忧，名声问题似乎还可以往后放一放。
让她更在意的，是赵弈无意中透露的另一个消息——北狄使团，明日便要抵达京城了。
风暴，真的要来了。
她回到房间，下意识地又摸出了那块玉佩。在窗外透进来的天光下，羊脂白玉温润无瑕，上面的蟠螭纹路仿佛活了过来，带着一种古老而神秘的气息。
“你到底是什么？”她低声喃喃。
就在这时，异变突生！
她胸口的玉佩，毫无征兆地，微微发热起来！那热度并不灼人，却异常清晰，仿佛有什么东西在内部被唤醒了一般！
与此同时，一阵极其轻微、却带着某种奇特韵律的脚步声，由远及近，停在了她的院门外。
苏妙心中警铃大作，猛地将玉佩塞回衣内，警惕地望向门口。
院门被轻轻推开，进来的却不是预想中的侍卫或丫鬟，而是一个穿着北狄服饰、身形高挑、面容隐藏在宽大帽兜下的身影！