“首先，‘养好’你的‘病’。”他道，“北狄使团在京期间，你需深居简出，非必要不露面。‘百巧阁’开业之事，暂缓。”
苏妙心头一紧，她的赚钱大计……但还是点了点头：“是。”
“其次，”谢允之的声音压低了些，带着一种不容置疑的郑重，“集中精力，参详‘神机·破军’！本王需要你尽快拿出更多、更具体的东西！图纸、原理、甚至……驱动它的可能方式！”
他目光灼灼地盯着她：“这是你立足的根本，也是……我们应对北狄和朝中暗流的关键！”
我们？苏妙捕捉到了这个词。他第一次将她放在了与他同一阵营的位置上。
她抚上胸口，隔着衣料，能感受到那块玉佩温润的轮廓。驱动它的可能方式……这玉佩，难道真的就是钥匙吗？她该不该告诉谢允之？
理智告诉她，这是她最后的底牌，不能轻易交出。但直觉又提醒她，若想真正在这个世界立足，若想摆脱随时可能被舍弃的棋子命运，或许……需要更大的赌注和……信任？
马车在寂静的夜色中行驶，最终并未驶回那座守卫森严的别院，而是停在了一座更为幽静、也更显古朴大气的府邸前——肃王府正府。
“从今日起，你住在这里。”谢允之率先下车，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“西跨院的‘墨韵堂’已收拾出来，那里僻静，适合你‘养病’和‘钻研’。”
住进肃王府？！苏妙惊呆了。这比住在别院更加……引人遐想！外面的流言蜚语恐怕真的要坐实了！
“王爷，这……于礼不合吧？”她忍不住脱口而出。
谢允之回头看了她一眼，月光下，他的侧脸线条冷硬：“在本王府中，本王的话，就是礼。”他顿了顿，补充道，“此地守卫比别院更严密，眼线也更少。对你，对‘它’，都更安全。”
他意有所指地看了一眼她胸口的位置。
苏妙心中一凛。他果然一直有所猜测！他允许她保留秘密，但前提是，她必须在他的绝对掌控之下，并发挥出应有的作用。
她不再多言，默默跟着他走进了这座象征着天启朝顶级权贵的府邸。高墙深院，亭台楼阁，在夜色中沉默地矗立着，如同它主人的性格，深沉、冷峻，不容置疑。
她被安置在名为“墨韵堂”的独立院落，确实清幽雅致，一应物品俱全，甚至还有一间配备了各种工具的小型工坊。伺候的丫鬟婆子皆是沉默寡言、训练有素之人。
小桃看着这比侯府小姐闺房还要精致讲究的院落，又是激动又是惶恐，拉着苏妙的袖子，小声问：“小姐，咱们……咱们这算是……”
苏妙站在院中，望着天空中那轮被薄云遮掩、若隐若现的冷月，长长地、无声地吐出一口气。
算是什么？
是囚徒？还是……盟友？
是棋子？还是……可能执棋的人？
她不知道。
就在她心绪纷乱，准备进屋休息时，一名侍卫无声无息地出现在院门口，躬身递上一封没有署名的、以火漆封口的密信。
“苏大人，王爷命属下将此信交予您。言道，或对您参详‘神机·破军’有所助益。”
苏妙接过那封还带着夜露凉意的密信，心中疑惑。谢允之刚走，又送信来？
她回到房中，屏退小桃，独自在灯下拆开了火漆。
信纸上只有寥寥数语，依旧是谢允之那铁画银钩的字迹，内容却让她瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间逆流！
“据查，北狄圣物‘月神之泪’，形似蟠螭玉佩，乃北狄传说中‘苍穹巨兽’（疑即‘神机·破军’）唯一启动之‘钥’。圣物遗失多年，北狄大祭司一脉世代追寻。持有者，可为‘巨兽’之主，亦可……招致灭顶之灾。”
“阿史那罗已确认，你身怀圣物气息。”
“三日后，北狄使团将于皇家围场演武，点名邀你观礼。”
“早做准备。”
信纸从苏妙颤抖的指尖滑落。
他知道了！他果然早就猜到了！他甚至查得比她自己更清楚！
而北狄……他们已经确认了！三日后的围场演武，点名邀她观礼……这哪里是观礼，这分明是……最后的试探，或者，摊牌！
谢允之将这致命的信息告诉她，是何用意？
三日后的围场，她该如何应对北狄必然的发难？
这块能招致“灭顶之灾”的玉佩，她到底该不该，能不能，继续留在身边？