送走所有人，肃王府重新陷入沉寂，却是一种外松内紧的戒备状态。苏妙几乎是被小桃和影十一“架”回了听雪轩，强行按在床上。
“小姐，您必须睡了！再不休息，会出人命的！”小桃带着哭腔。
苏妙知道自己确实到了极限，没有再强撑。她甚至没有力气脱去外衣，沾枕即眠。
这一觉，睡得极沉，却也极不安稳。梦中光怪陆离，有时是铁壁关冲天而起的红雾和惨叫，有时是谢允之在黑暗中奋力挣扎的模糊身影，有时又是玉佩莹莹的光芒和丹田“灵枢”微弱的悸动……
当她再次醒来时，已是第二天下午。阳光透过窗棂，暖洋洋地洒在身上。睡了将近六个时辰，精神和体力恢复了一些，但那种深入骨髓的虚弱感依旧存在，丹田处依旧空虚。
小桃见她醒来，总算松了口气，连忙端来一直温着的燕窝粥和汤药。
苏妙慢慢吃着，听着小桃汇报她睡着期间发生的事情。
钦差车队已于辰时准时出发，声势浩大，京城百姓夹道相送，祈祷王师早日凯旋。朝堂上，因柳党案引发的清洗仍在继续，但已渐渐步入尾声，重心完全转向了支援北境的各项事务。苏文渊因前番表现，被皇帝调入了新成立的“北境战事统筹司”担任书记官，虽然品级未升，但接触核心军务，地位已然不同。
“还有……”小桃犹豫了一下，“宫里皇后娘娘又派人送了些补品，还传话说，让小姐您好生将养，陛下和娘娘都记着您的功劳。另外……贤妃娘娘那边，好像病得更重了，长春宫依旧封闭着。”
贤妃……苏妙想起那个看似温婉、实则包藏祸心的女人。柳文渊倒台，她的靠山和指望也就没了，加上阴谋败露的恐惧，不病重才怪。这也是咎由自取。
喝完粥和药，苏妙感觉身上有了些力气。她示意小桃扶她起来，走到书案前。
“小姐，您还要做什么？”小桃急了。
“不做费力气的。”苏妙摇摇头，铺开纸，拿起笔，“我只是想……把我对星辉之力的一些感悟，还有关于可能存在的‘感应’的猜想，记录下来。也许对玄真道长他们的研究有帮助，也免得我哪天忘了。”
她写得很慢，字迹也有些虚浮，但思路清晰。她将“秩序”、“生机”与“混乱”、“死寂”的对立关系，自己对力量精细操控的心得，以及昨日那玄妙的悸动和模糊画面的体验，都尽可能详细地描述下来，并提出了“星辉之力可能存在极远距离微弱共鸣或感应特性”的大胆假设。
写完后，她让影十一将这份手稿抄录一份，一份送交玄真道长和陈院判参考，另一份则密封起来，作为她个人的研究记录。
做完这些，她重新躺回床上，却没有再睡，而是开始尝试最基础的、不消耗力量的调息和冥想。她需要尽快让“灵枢”恢复活力，哪怕只是一点点。
日子在缓慢的恢复和等待中，又过去了两天。
苏妙的身体依旧虚弱，但已能下床在院中缓慢散步。星辉之力的恢复比她预想的还要慢，如同干涸的河床等待雨季，只有丝丝缕缕的暖流重新滋生。“灵枢”的光芒依旧黯淡，但那种空虚刺痛感减轻了许多。
这两天里，玄真道长和陈院判联袂来访过一次。他们仔细研读了苏妙的手稿，对“感应”的假设极为感兴趣。玄真道长认为，如果星辉之力真具备这种特性，或许可以尝试构建小型的“感应法阵”，来增强和定位这种联系，但这需要苏妙恢复更多力量，并且找到合适的“信物”或“坐标”。陈院判则更关注苏妙的身体，再次强调必须循序渐进，不可操之过急。
他们带来的也不全是好消息。朝廷的暗桩从北狄后方传来模糊情报，似乎有新的、规模不小的车队正在向北狄前线运送物资，极可能就是补充的“狂乱之种”和“香引”。北狄在铁壁关方向的兵力调动也越发频繁，落鹰涧方向的压力正在持续增大。
坏消息是，影七和那支精锐小队，都还没有任何消息传回。北境山林险峻，又是敌占区，传递消息困难重重，没有消息或许就是最好的消息，但等待的煎熬，丝毫未减。
这天傍晚，苏妙正在院中慢慢走动，感受着秋日夕阳最后的暖意，影十一匆匆而来，脸上带着一丝罕见的激动和……困惑？
“姑娘！有发现！关于影七大人留下的地图信！”影十一手中拿着一张新的、绘制得稍微清晰一些的草图，“我们的人在最初发现地图信的区域扩大搜索时，在一处极其隐蔽的山崖石缝里，找到了这个！”
他递过来的，是一小块被烧焦、边缘不规则的黑红色布片，质地特殊，非丝非棉，触手阴凉，上面用几乎褪色的血迹，画着一个极其简略的符号——一个圆圈，里面点了一个点，圆圈外有三条波浪线指向不同的方向。
“这是……”苏妙接过布片，仔细辨认。那布片的材质，让她想起摩罗丹增和可能属于黑巫教的衣物。血迹符号虽然简陋，但结合之前的地图信……
“圆圈里的点，可能代表核心位置或目标。三条波浪线……”苏妙凝神思索，“波浪线可以代表水、河流，或者……流动的能量？混乱的波动？”
她脑中灵光一闪：“三条线，指向不同方向……难道是指北狄邪术力量的三个流动或汇聚节点？或者，是三个可能关押重要人物（比如王爷）的地点？影七在无法传递更复杂信息的情况下，用这种方式标记他发现的秘密？”
影十一点头：“属下也如此猜测。这布片藏匿得极其隐蔽，且用血绘制，说明影七大人当时情况可能不妙，但仍拼命留下了线索。这符号所指，一定极为重要！”
“能大致判断这三条‘波浪线’可能指向的具体方位吗？”苏妙问。
影十一摊开北境地图，指着铁壁关和落鹰涧之间的区域：“发现布片的位置，大约在这里，靠近‘黑水河’支流。如果波浪线代表河流或能量流向，结合北境地形和已知的北狄兵力部署……”他的手指在地图上划出三个可能的区域，“可能是这三个地方：黑水河谷地深处、‘鬼哭林’边缘、还有……靠近边境的‘断魂崖’附近。这三个地方都地形复杂，传闻古怪，确实是隐藏秘密的好地方。”
黑水河、鬼哭林、断魂崖……光听名字就让人不寒而栗。
“影七可能就在其中一个地方附近，甚至被困在那里。他留下这个符号，是希望后来者能顺着线索找到他，或者找到他发现的秘密。”苏妙分析道，“我们必须立刻派人，重点探查这三个区域！但一定要加倍小心，那里很可能有北狄的黑巫教力量驻守。”
“是！属下这就安排！”影十一立刻应道。
“等等。”苏妙叫住他，目光落回手中那块阴凉的布片上，又想起自己之前关于感应的猜想，“派出去的人，每人……带上一小块我制作的玉佩边角料，或者一包药粉。告诉他们，如果靠近了邪术源头或者……可能关押王爷的地方，玉佩或许会有异常反应，比如发热、微光，或者佩戴者会感到心神特别宁静。这或许能帮他们定位。”
这是一个基于她理论的大胆应用尝试。如果星辉之力对邪气有感应，对同源的力量或许也有微弱的共鸣？
影十一虽然觉得有些玄乎，但出于对苏妙的信任，还是郑重应下：“是！属下会交代清楚。”
夜幕再次降临。
苏妙独自坐在听雪轩的窗前，没有点灯，只有清冷的月光洒入。她手中握着那枚最早完成、一直贴身携带的羊脂玉佩，另一只手里，是影十一刚刚送来的、那块来自影七的焦黑布片。
玉佩温润，散发着稳定的暖意。布片阴凉，带着不祥的气息和干涸血迹的微腥。
她将两样东西轻轻放在一起，闭上眼睛，尝试放空思绪，去感受。
起初，只有玉佩的温暖和布片的阴冷，对比鲜明。
但渐渐地，当她将注意力完全沉浸，去捕捉那玄而又玄的“灵枢”悸动时，她似乎感觉到……手中的玉佩，那温暖的光芒似乎微微流转了一下，如同平静的水面被投入了一颗极小的石子，荡起几乎不可见的涟漪。而与此同时，那块阴冷的布片，似乎也传来一丝极其微弱、转瞬即逝的……抵触？或者说，是某种被“吸引”又“排斥”的混乱波动？
这感觉太微弱了，微弱到她几乎以为是自己的心理作用或疲惫产生的错觉。
她不甘心，继续尝试，将恢复了一点的、微弱的精神力，如同触角般延伸出去，轻轻“触碰”玉佩中的星辉本源，再试着去“感应”布片上残留的、可能属于黑巫教邪术的气息。
这一次，感觉清晰了一点点。
玉佩的光芒似乎更活跃了些，那温暖中带着“秩序”特性的力量，对布片上的阴冷混乱气息，表现出一种本能的“净化”倾向，但因为这气息太微弱且已固化在布片上，所以只是微弱的“冲刷”感。而布片本身，则传递出一种死寂的、凝固的邪异，如同冰冷的顽石。
没有她期待中的、指向明确的“共鸣”或“线索”。
苏妙有些失望，但并不气馁。这至少证明她的星辉之力确实能对外界的“异常”能量产生反应，只是目前强度不够，方法也可能不对。
她收回精神力，感到一阵轻微的疲惫。看来，想要实现更清晰的感应或远距离联系，还有很长的路要走。
就在这时，窗外传来一阵极其轻微的、仿佛落叶划过瓦片的声音。
苏妙立刻警觉，将玉佩和布片收入怀中，低喝一声：“谁？”
没有回应。
她悄悄移到窗边，透过缝隙向外望去。月色下，庭院寂静，树影婆娑，并无异状。
是听错了？还是……
她心中忽然升起一种莫名的感觉，仿佛有什么东西，刚刚从这里经过，留下了极其淡薄、却不同于以往任何气息的痕迹。那感觉……有点像星辉之力的温暖纯净，却又夹杂着一丝难以言喻的古老和沧桑，甚至……一丝悲怆？
是错觉吗？还是……
她猛地想起密室中那位末代护法尊者谢苍刻字留下的悲怆决绝的星辉气息！虽然性质不完全相同，但那种“古老”和“沉重”的感觉，似乎有一点点相似？
难道是肃王府地下那密室的气息外泄了？还是……有其他身怀类似力量的存在，刚刚在附近？
这个念头让她心跳加速。如果除了她，还有其他人也拥有或接触过类似星辉的力量，那会是谁？是敌是友？
她立刻唤来影十一，让他加强王府夜间的巡查，特别是藏书阁和可能存在密室入口的区域。
影十一领命而去，苏妙却再也无法平静。
北境战云密布，净化媒介已经送出，影七留下新的谜题，自身力量恢复缓慢，对感应的探索刚刚起步，现在又疑似出现了其他与星辉相关的踪迹……
前方的迷雾，似乎散开了一些，却又显露出更复杂、更深邃的黑暗与未知。
但她知道，自己不能停下脚步。
她重新坐回窗边，摊开那份关于星辉感应的研究手稿，拿起笔，开始记录今晚新的体会和猜想。
月光如水，静静流淌。肃王府的夜晚，依旧漫长。
而远在北境，落鹰涧的烽火，黑水河的暗流，鬼哭林的呜咽，断魂崖的绝壁，都在这同一片月光下，沉默着，等待着。
命运的齿轮，正在看不见的地方，缓缓咬合，推动着所有人，走向那个即将到来的、充满血与火、希望与绝望交织的终局。
玉佩莹莹探玄机，残布指路迷雾深。
夜半异息惊疑起，前路迢迢待星辉。
影七留下的血迹符号究竟指向何处？三个可疑地点隐藏着怎样的秘密？苏妙对星辉之力的感应研究能否取得突破？深夜出现在王府附近的疑似星辉气息，是来自密室，还是另有其人？北狄的新一轮补给何时到达，落鹰涧防线能否在“净化媒介”和援军支持下顶住压力？谢允之，你到底身在何方？