“回音之隙”内，时间仿佛失去了意义，只有穹顶模拟星空的缓慢流转和净池中星辉的明灭，标记着光阴的流逝。
谢允之浸泡在池水中已经超过六个时辰。他依旧昏迷，但脸上的灰败死气已褪去大半，取而代之的是一种虚弱的苍白。胸口伤处那狰狞的黑气，被一层淡金色的、如同新生肉芽般的星辉薄膜覆盖，边缘处仍在极其缓慢地消融。他的呼吸虽然微弱，却已趋于平稳，不再像之前那样随时可能断绝。
玄真道长盘坐在池边一块平整的石台上，双目微阖，一手虚按，维持着与石窟古老阵法的微弱连接，以确保净池之力和穹顶星光能稳定供给谢允之。他额角渗出细密的汗珠，显然长时间维持这种精细的引导并不轻松。
苏靖远站在池边，如同沉默的礁石，目光始终没有离开谢允之。他的左臂伤口经过简单处理，尸毒被玄真道长以金针和丹药暂时封住，但活动时仍会传来阵阵刺痛和麻木感。这提醒着他，危机远未结束。
岩和两名“幽影”成员在一个时辰前出发，沿着石窟深处一条狭窄的天然裂缝，去寻找传说中可能存在的“星泪晶”矿脉。其余人则分成两组，轮流在入口附近和石窟内部警戒休息。
“侯爷。”一名在入口内警戒的“幽影”成员悄无声息地来到苏靖远身边，压低声音，“外部情况有变。那些聚集的邪化鸟兽数量还在增加，且开始有组织地、分区域地搜索谷地，动作比之前更加焦躁。黑红色云气已经笼罩了整个谷地上空，云层中……似乎有东西在游动，看不真切，但散发出的邪气威压很强。另外，我们留在入口外的隐蔽观察点发现，有少量邪化生物似乎对入口所在的崖壁区域产生了特别的兴趣，反复徘徊。”
苏靖远眼神一凝。果然，那“古老之恶”并未放弃，而且正在用某种方式，感知或追踪着他们。是谢允之体内正在被净化的星辉吸引了它？还是这“回音之隙”本身散逸出的古老纯净气息，刺激了它？
“入口隐蔽性和防御如何？”苏靖远沉声问。
“入口机关隐蔽性极佳，从外部几乎无法察觉。但若是对方大规模搜索，或动用特殊邪术探测，难保万全。我们已在入口内侧通道设置了绊索、落石和毒刺陷阱，但只能应对小股潜入。若被强力从外部破坏……” “幽影”成员没有说下去，但意思很清楚。
这“回音之隙”虽是绝佳的藏身和疗伤之地，但同样也是一个绝地。一旦入口暴露被强攻，他们将退无可退。
“必须加快寻找‘星泪晶’。”苏靖远看向石窟深处黑暗的裂缝，“同时，做好最坏的打算。如果入口被发现，我们要在这里，为允之争取到足够的时间。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决心。哪怕战至最后一兵一卒，也要护住这一线生机。
就在此时，石窟深处传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。岩和那两名“幽影”成员回来了！
岩的脸上带着一丝兴奋，手中捧着一块拳头大小、通体幽蓝、内部仿佛有星河流动、不断散发柔和星辉的晶石！那晶石的光芒与净池和穹顶星光交相辉映，立刻让整个石窟的光线都明亮柔和了几分。
“找到了！星泪晶！就在深处一个很小的矿洞里，不多，但应该够用一段时间！”岩将晶石递给苏靖远。
苏靖远接过，入手温润，能清晰地感受到其中蕴含的精纯、稳定且与谢允之体内星辉同源的磅礴能量！这绝对是至宝！
“好！太好了！”苏靖远大喜，“岩兄弟，矿洞位置可隐蔽？开采是否困难？”
“很隐蔽，在一个岔路的尽头，有天然石壁遮挡。开采……需要小心，晶石很脆，但用工具可以慢慢敲下来。”岩回答道。
“立刻组织人手，在不惊动外部、不影响王爷疗伤的前提下，轮流开采‘星泪晶’！”苏靖远下令，“开采出来的晶石，由玄真道长决定如何使用，优先维持净池和阵法的运转！”
希望的火种，终于得到了燃料的补充！
玄真道长也睁开了眼睛，看到星泪晶，眼中精光一闪：“有此物在，净池能量无忧矣！甚至……我们可以尝试，在王爷情况进一步稳定后，以星泪晶为核心，布设一个小型的‘聚灵净邪阵’，加速净化过程，同时增强此地的防护！”
双喜临门！众人精神都为之一振。
然而，还没等他们高兴太久，入口处突然传来“咚”的一声闷响！紧接着是碎石滚落和某种野兽痛苦的嘶鸣！
“有东西在撞击入口附近的岩壁！”警戒的“幽影”成员立刻示警。
苏靖远脸色一沉：“看来它们真的找过来了！所有人，按预定防御位置就位！开采晶石继续，但要保持绝对安静！道长，王爷这边就拜托你了！”
命令迅速传达。石窟内气氛再次紧绷，但这一次，有了星泪晶带来的希望，众人的眼神中少了些绝望，多了份背水一战的决绝。
苏靖远提着乌黑短刃，带着几名“幽影”精锐，悄无声息地来到入口内侧的防御阵地。他们屏息凝神，听着外面隐约传来的撞击声、嘶吼声，以及……一种仿佛无数指甲刮擦岩石的、令人牙酸的窸窣声。
邪潮，已至隙外。
肃王府别院。
苏妙在陈院判的精心调理下，又休息了大半天，精神和体力都恢复了不少。虽然脸色依旧苍白，但至少能正常思考和处理事务了。她知道，自己必须尽快恢复，前方还需要她。
她第一时间询问了子时远程引导后的反馈。陈院判告诉她，子母感应玉在引导结束后大约一个时辰，又传来一次极其简短的意念波动，只有两个字：“稳住。” 这显然是父亲传来的，意味着谢允之的情况暂时稳定，引导起了作用。
这消息让苏妙悬着的心放下了一半。但她也清楚，“稳住”只是暂时的，净化过程漫长，且外部威胁随时可能降临。
“陈老，关于‘星泪晶’和‘叹息之壁’的更多信息，苏管事那边有消息吗？”苏妙问。这是她派苏全回京的主要目的。
陈院判摇头：“尚未有消息传回。京城至此，即便快马加鞭，往返也需要数日。不过，姑娘，老朽倒是想起一事。我年轻时游历四方，曾在西南边陲一处古苗寨中，见过他们以某种‘星辰石’布置阵法，沟通天地，治疗一些疑难杂症，其原理或许有相通之处。那‘星辰石’据说是陨星碎片所化，蕴含奇异星力。苗寨大祭司曾言，驱动此类星石阵法，除需要正确的法诀和方位，还需‘纯净的星辰共鸣者’作为引子，且对布阵环境要求极高，最好是在地脉纯净、星光不受遮蔽之处。”
星辰石？陨星碎片？纯净的星辰共鸣者？地脉纯净、星光不受遮蔽？
苏妙大脑飞速运转。这描述与“星泪晶”和“回音之隙”何其相似！“回音之隙”很可能就是一个天然的、符合条件的最佳布阵地点！谢允之就是那个“纯净的星辰共鸣者”！而自己……或许就是那个能提供“引子”的远程辅助？
但苗寨大祭司的话也提醒了她：驱动这类阵法，对“引子”的要求极高，不仅仅是意念纯净，可能还需要特定的频率、节奏，甚至……需要与星辰运行的天时相合？
她想起了岩提到的“只有当星辰以特定的方式排列，月光照在特定的水面上，回音才会显现”。这说明“回音之隙”本身的开启和运作，就与天象密切相关。那么，利用其中的阵法进行深度治疗，是不是也需要选择特定的时辰？
“陈老，您可知道，最近有没有什么特殊的天象？比如，星辰排列特殊的夜晚？或者，月相有特殊变化？”苏妙问道。她需要更精确地推算，以便在最佳时机提供支援。
陈院判捻须思索：“天象……老朽并非钦天监官员，对此所知有限。不过，按照一般节气推算，再过三日，便是‘望日’，月相最圆，星辰之力受月光影响也会变化。至于特殊星象……需要查阅专门的星图或请教专业人士。”
望日？月圆之夜？苏妙记下了这个时间点。月圆之夜，往往在一些传说中与能量潮汐有关，或许是个机会，也可能是个变数。
“另外，陈老，关于我上次那种‘引导意念’的方式，您觉得，如果配合特定的呼吸法、观想法，或者……借助一些外物，比如音乐、特定的香味，能否让意念更加集中、纯净和有力？”苏妙开始从现代心理暗示和辅助手段的角度思考。她记得有些冥想和催眠会用到这些方法。
陈院判眼睛一亮：“姑娘此问，倒是提醒了老朽！道门静坐、佛家禅定，皆有观想、持咒、配合呼吸之法，以收摄心神、凝聚意念。一些特定的香料，如檀香、沉香，也有安神定魄之效。至于音乐……古有‘五音疗疾’之说，宫商角徵羽对应五脏，或许真能起到辅助调和之效。只是，需找到最适合姑娘和王爷目前状态的特定方式。”
“我们可以试试！”苏妙来了精神，“陈老，您精通道家养生法门，请您教我一种最简单的、能快速平静心神、凝聚意念的呼吸观想法。另外，我们这里可有安神的香料？至于音乐……我倒是记得几首旋律特别平缓、能让人放松的曲子，可以哼唱出来，看看有没有效果。”
说干就干。苏妙让陈院判传授了一种基础的“数息观星”法：调整呼吸，默数气息，同时观想自己化为一点纯净星光，融入浩瀚星河。这种方法简单易学，旨在快速入静。
她又让影十一找来一些上好的檀香点燃。清幽的香气很快在静室中弥漫开来，确实有让人心绪平和的效果。
至于音乐，苏妙搜肠刮肚，回忆起了前世偶然听过的一首西方古典音乐改编的钢琴曲《星空》（Lyphard Melody），旋律空灵悠远，带着一种静谧而辽远的意境。她试着用最平缓的语调，轻轻哼唱出主旋律。虽然不成曲调，但那种独特的韵律和氛围，配合着檀香和呼吸法，竟然让她很快进入了一种前所未有的深度宁静状态，仿佛灵魂都得到了洗涤，意念变得格外澄澈。
“此法甚妙！”陈院判感受着苏妙气息的变化，惊喜道，“姑娘哼唱的这曲调……老朽闻所未闻，但确有其独到之处，能助人迅速摒弃杂念，与天地自然共鸣！若在下次远程引导时使用，定能事半功倍！”
找到了提升辅助效果的方法，苏妙心中稍安。接下来，就是等待苏全带回更多古籍信息，以及……前方父亲他们的消息。
然而，坏消息总是比好消息来得快。
午后，岳校尉再次传来加急密报。信中语气沉重：
“姑娘钧鉴：
末将派往‘叹息之壁’方向搜寻接应的两支小队，均遭遇北狄精锐巡逻队及邪化生物拦截，发生激战。一队伤亡过半，被迫退回；另一队失去联系，恐已遭遇不测。北狄在‘叹息之壁’外围已构建起严密封锁线，兵力远超预估，且大量驱使邪化生物作为前哨和炮灰。末将判断，北狄已确定侯爷与王爷大致方位，正调集力量，准备进行拉网式围剿。
末将手中兵力，已不足以强行突破封锁接应。且‘黑石峪’据点亦暴露风险大增。末将请示：是继续固守据点，牵制部分北狄兵力？还是放弃据点，化整为零，冒险渗透，尝试向‘叹息之壁’靠拢？
另，据俘虏的北狄哨兵（重伤不治前吐露）供称，黑巫教大祭司已亲临断魂崖，并举行了某种仪式，似乎成功‘安抚’了地窍中暴动的‘古老之恶’，并获得了其部分力量的加持。北狄此次行动，已不仅仅是为了抓捕王爷，更似乎是想将‘叹息之壁’区域连同其中的‘异物’（可能指‘回音之隙’或王爷）一同献祭，完成某种更可怕的邪术。时间……恐怕比我们预估的更紧迫！
岳锋 急报。”
看完密报，苏妙的心沉到了谷底。
北狄不仅锁定了区域，还调来了大祭司，稳住了“古老之恶”，甚至可能在进行更危险的阴谋！父亲他们被困“回音之隙”，外有邪潮围堵，内有伤员需要时间，而岳校尉的援军又被阻断……这简直是绝境中的绝境！
“必须想办法打破封锁！必须给父亲他们送去支援和信息！”苏妙握紧了拳头，在房间里快速踱步。现代项目管理中，当一条路走不通时，就要寻找替代路径，或者……改变游戏规则！
直接军事突破不行，那么……非军事手段呢？情报干扰？资源投送？开辟第二战场？
她盯着地图上“叹息之壁”和“黑石峪”的位置，大脑飞速旋转。
“岳校尉无法正面突破，但可以牵制、骚扰，制造混乱。我们需要的是将关键的物资（比如星泪晶的信息、天象时间、新的引导方法）和少量精锐力量，送进‘回音之隙’。有没有可能……不走陆路？”苏妙的目光，落在了地图上“叹息之壁”旁边那条蜿蜒的、被称为“冥河”的地下暗河支流上。
父亲他们是从暗河附近的“噬风之口”进入“遗落之谷”，又从谷中密道抵达“叹息之壁”下的荒谷。那么，连接“叹息之壁”区域的地下暗河水系，是否有可能与外部相通？哪怕只是极其隐秘的缝隙？
“影十一！”苏妙唤道，“立刻传讯给岳校尉：第一，放弃固守据点，即刻化整为零，以小队为单位，在‘叹息之壁’外围广阔区域进行高强度游击袭扰，制造多处混乱，最大程度分散北狄兵力注意力，但务必保存有生力量。第二，挑选最擅长潜水和洞穴勘探的士兵，寻找‘叹息之壁’附近所有可能与地下暗河相通的入口、裂隙或水脉，尝试进行秘密渗透。不需要进入太深，只需确认有无通道可能，并在可能的安全点留下标记或信息。第三，将我们目前掌握的关于‘回音之隙’、‘星泪晶’、以及天象时机（望日）的信息，用最加密的方式整理出来，准备一旦找到通道，便设法送进去！”
这是风险极高的尝试，但或许是唯一能绕过地面封锁的方法。水脉勘探需要专业和运气，但值得一试。
“另外，”苏妙补充道，“以我的名义，给京城永安侯府去信，不，给老夫人和可能已经回京的苏管事去信，催促他们加快搜集相关古籍，并询问京城方面，可否通过官方或私人渠道，向北疆施加政治或军事压力，哪怕只是佯动，牵制北狄部分精力。同时，询问是否有擅长水利、地脉勘探的能人异士，可以推荐或雇佣。”
多管齐下，调动一切可能调动的资源！这就是现代思维的统筹能力。
影十一领命而去。苏妙则再次走到地图前，目光锐利。谢允之，父亲，你们一定要坚持住。我们正在调动一切力量，为你们创造生机。
就在这时，陈院判拿着一个小瓷瓶，有些激动地走了进来：“姑娘！老朽刚才整理药材时，无意中发现苏管事带来的御赐药材中，有一小瓶‘九天玉露’！此乃宫廷秘制，据说是采集九种奇花晨露，辅以珍稀药材炼制而成，有极强的修复生机、稳固神魂之效，对内伤和心神损耗有奇效！或许对姑娘恢复，甚至……对王爷的伤势有帮助！”
九天玉露？宫廷秘药？苏妙接过瓷瓶，打开嗅了嗅，一股清冽至极、沁人心脾的香气直冲脑海，让她精神都为之一振！果然是好东西！
“这药……对王爷的邪气侵蚀可有作用？”苏妙问。
“直接祛邪恐怕不能，但能极大滋养王爷近乎枯竭的生机，稳固神魂，让他的身体有更多‘本钱’去对抗和净化邪气！这就如同加固堤坝，让洪水（邪气）更难冲垮。”陈院判解释道，“姑娘您服用，也能加速心神恢复，为下次引导做好准备。”
“太好了！”苏妙心中又多了一分把握，“陈老，这药如何使用？我现在可以服用吗？”
“姑娘心神损耗，可以少量服用，温水化开，每日一次。王爷那边……需要等时机，最好是在他情况相对稳定、净化过程进行到一定阶段时，由玄真道长以真气助其化开服用，方能在不干扰净化的情况下，最大程度发挥药效。”陈院判谨慎地说。
“那就先收好，等父亲他们传来更明确的消息再说。”苏妙将瓷瓶交给陈院判保管。
希望，似乎正在一点点地积聚起来。尽管前路依然布满荆棘，但至少，他们不再是无头苍蝇，而是有了明确的方向和可执行的计划。
苏妙走到窗边，望着北方阴沉的天空。望日将近，月圆之时，会是转机，还是更大的危机？
“回音之隙”外，荒谷上空的黑红色云气越发浓重，仿佛要压到地面。云层中隐约可见扭曲的阴影游弋，发出令人不安的低沉嘶鸣。谷地中，密密麻麻的邪化生物——从老鼠、野兔到狼、熊，甚至一些体型庞大的、叫不出名字的怪物——如同潮水般涌动着，它们眼睛赤红，涎水横流，疯狂地撞击、抓挠着每一寸崖壁，搜寻着任何可能的入口。空气中弥漫着浓郁的腥臭和邪恶气息。
入口内侧，苏靖远和“幽影”精锐们能清晰地听到外面传来的各种令人毛骨悚然的声音。撞击声越来越密集，位置也越来越靠近他们隐藏的入口机关所在区域。
“侯爷，它们似乎确定大致范围了。这样下去，入口被发现只是时间问题。”一名“幽影”小队长低声道。
苏靖远面无表情：“那就让它们发现。但发现之后，我们要让它们知道，想进来，要付出血的代价。”
他早已做好部署。入口通道狭窄，易守难攻。他们准备了落石、滚木、毒烟（用一些草药和矿物临时配置），以及淬毒的弩箭。虽然无法大规模杀伤，但足以给任何试图闯入的敌人造成惨重损失，拖延时间。
“岩兄弟，星泪晶开采情况如何？”苏靖远问刚轮换下来休息的岩。
“又找到了三块，大小不一。玄真道长说，加上之前那块，如果省着用，维持净池和基本阵法运转，能支撑至少五天。”岩抹了把脸上的汗水和晶石粉尘。
五天……苏靖远心中计算。五天时间，允之的净化能进行到什么程度？外面的邪潮会发展到什么规模？岳锋的援军能否突破封锁？妙儿在后方又能组织起怎样的支援？
一切都是未知数。他们能做的，只有坚守，争取每一分每一秒。
突然，入口外侧传来一阵不同于之前撞击的、更加尖锐刺耳的刮擦声，仿佛金属在摩擦岩石！紧接着，是一声沉闷的爆响和岩石碎裂的声音！
“它们在强行破坏崖壁！”警戒的“幽影”成员低呼。
“准备战斗！”苏靖远握紧了短刃。