诡谲禁地与科学求生论
爆炸的回声在错综复杂的岩洞中层层叠荡，如同闷雷滚过地底。苏妙头也不回，借着身后通道隐约透入的火光与那短暂混乱制造的机会，手脚并用地爬进那条标注着“忌”字的缝隙。
缝隙初入时极其狭窄，几乎要侧身挤过，石壁湿滑冰冷，带着一股陈年积水的腥气和……更浓郁的、类似硫磺却又更加刺鼻的酸腐味。爬了约莫三四丈，空间豁然开阔——一个天然形成的、约莫半个篮球场大小的地下溶洞呈现在眼前。
与之前那些粗糙的矿道或人工开凿痕迹不同，这个溶洞呈现出一种怪诞的“规整”。洞顶垂下密密麻麻的钟乳石，但许多石笋的尖端被人为地打磨过，形成一种扭曲的、类似某种宗教符号的尖锐形状。地面相对平整，似乎被简单处理过，中央有一个用黑色石块垒砌的、约莫一米见方的石台，石台表面刻画着早已模糊的诡异图案。
最引人注目的是溶洞的墙壁。不再是单纯的岩石，而是呈现出一种暗红色的、仿佛浸透了干涸血液的色泽，上面布满了大片大片深褐色的、如同霉菌又似苔藓的斑块。空气中弥漫着那股酸腐味，源头似乎就是这些斑块。
苏妙的后背伤口在刚才的爬行中被再次摩擦，疼痛让她冷汗涔涔。她背靠着入口附近的石壁滑坐下来，暂时脱离追兵的视野让她获得了片刻喘息。她点燃了最后一小截蜡烛——必须节约，但需要快速评估环境。
烛光摇曳，将那些扭曲的石笋影子投在暗红色的墙壁上，张牙舞爪，仿佛随时会扑下来。绝对的寂静，只有她自己粗重的呼吸和蜡烛芯燃烧的细微噼啪声。
然而，就在她精神稍有松懈的瞬间——
“呜……呜嗯……”
一阵极其轻微、仿佛女子幽咽哭泣的声音，毫无征兆地在她耳边响起！声音飘忽不定，时左时右，时而仿佛从头顶传来，时而又像从地底深处渗出。
苏妙寒毛倒竖，猛地转头四顾，烛光所及之处，空无一物。
幻听？失血过多？还是……真的有什么东西？
她强迫自己冷静。现代人的理性告诉她，在封闭、地质结构特殊的洞穴里，听到奇怪声音并不罕见。可能是风声通过特定缝隙产生的“风琴效应”，可能是地下水流动，甚至可能是岩层因应力变化产生的微小摩擦声，经过洞穴特殊结构放大和扭曲后，听起来像人声。
但……那声音里的“情绪感”太强了，悲伤、怨恨、迷茫……不像是单纯的物理现象能解释的。
“冷静，苏妙，你是受过唯物主义教育的现代人。”她低声给自己打气，“先检查环境，排除物理危险。”
她忍着痛站起身，举着蜡烛开始仔细探查这个溶洞。首先排除明显的陷阱或机关痕迹。石台是实心的，周围地面没有翻板或空洞。墙壁上的暗红色似乎是某种富含铁矿的岩石本色，那些深褐色斑块……
她凑近些，用刀尖小心翼翼刮下一点。质地酥脆，有点像风化的苔藓或菌类，但没有任何孢子粉掉落。放到鼻尖，酸腐味更浓了，还带着一丝……极淡的腥甜？有点像……铁锈和某种腐烂有机物混合的味道。
“呜……好痛……救我……”
那幽咽声又响起了！这一次更清晰了些，甚至能分辨出是年轻女子的声音，带着浓重的绝望！
苏妙的心脏狂跳，她猛地转身，蜡烛照向声音传来的方向——是溶洞深处一片更加黑暗的区域，那里似乎还有一个向内凹陷的小洞窟。
声音是从那里传来的？真有活人？被困的受害者？还是……引诱的陷阱？
理智和好奇心（以及一丝侥幸）激烈斗争。如果是陷阱，过去就是送死。但如果真是被困者呢？见死不救，她过不了自己心里那关，何况多一个人也多一份力量。
她看了看手中即将燃尽的蜡烛，又摸了摸怀里仅剩的一小包火药和引线。咬了咬牙，从旁边捡起一块拳头大小的石头。
“谁在那里？是人是鬼？出来说话！”她提高了音量，声音在洞窟里回荡。
幽咽声戛然而止。
片刻的死寂后，那个声音再次响起，这次带上了明显的急切和……一丝诡异的热切？
“人……我是人……救救我……我被困在这里很久了……求求你……”
声音确实是从那个小洞窟传来的。
苏妙深吸一口气，将石头握在左手（备用武器），右手举着蜡烛，小心翼翼地朝那个方向挪去。每一步都极慢，眼睛死死盯着黑暗的洞口，全身肌肉紧绷。
距离洞口还有几步远时，她停了下来。烛光勉强能照进洞口一小片区域。里面似乎空间不大，地上堆着一些乱石和……白色的东西？
是骨头？！
苏妙心头一凛。那是几根散落的人骨！看起来有些年头了。
“你在哪儿？我看不到你！”她对着洞口喊道，不再前进。
“……我在里面……被石头压住了……动不了……”声音带着哭腔，从骨头堆更深处传来，“求求你……进来拉我一把……我快不行了……”
进去？苏妙看着那堆骨头和深不见底的黑暗，心中警铃大作。这太像恐怖片里的经典作死桥段了！
她忽然想起以前看过的某个科普文章，关于某些特殊地质环境（如富含特定矿物质、有强大磁场或放射性）可能影响人的大脑，产生幻听、幻觉。甚至有些霉菌孢子吸入后也有致幻效果。这个洞的酸腐味、暗红色岩壁、怪异苔藓……会不会就是源头？
“你叫什么名字？怎么被困在这的？”她尝试问一些具体问题，如果是幻觉或陷阱，很可能回答不上来或漏洞百出。
“……我……我叫小莲……是……是山下的村女……采药不小心掉下来的……”声音断断续续，回答得很含糊。
“哪个村？什么时候掉下来的？”
“呜……我不记得了……好久了……好黑……好冷……”声音开始变得飘忽，重复着类似的哀诉。
苏妙心中冷笑。漏洞百出。山下村女采药能深入到这种山腹禁地？连哪个村都不记得？
她基本可以确定，这不是活人，也不是单纯的物理现象。很可能是某种……基于这个特殊环境产生的精神影响或能量残留！类似录音机原理，将过去某个惨死于此的人（可能就是地上那堆骨头的主人）临死前的强烈怨念和声音，“记录”在了特殊的环境场里，当有活人（尤其是精神状态脆弱、如受伤疲惫的她）靠近时，就会被激发“播放”出来，并试图引诱活人深入，达成某种……献祭或同化的目的？
很多恐怖传说和神秘学都有类似设定。以前她不信，但自己都穿越了，还有什么不能信？
想通了这一点，她反而没那么怕了。未知才最恐惧，一旦能用某种“理论”去解释（哪怕不科学），就有了应对的思路。
她不再理会那个不断哀诉的声音，开始快速思考对策。留在这里显然不行，声音会持续干扰，消耗心神。必须离开这个主溶洞。她回忆地图，这个“忌”地应该还有其他出口，否则前人也不会标注“入者多疯癫”——进来的人如果找不到出口，困在这里被幻听折磨，确实容易疯。
她举着蜡烛，开始沿着溶洞边缘仔细寻找。忽略那持续不断的幽咽和求救声，专注在石壁的纹理、气流的微弱变化上。
果然，在溶洞另一侧，一块巨大的、形状像蹲伏野兽的岩石后面，她发现了一条向下倾斜的、非常隐蔽的裂缝。有极其微弱的、带着新鲜草木气息的风从里面吹出！
是出口！或者至少通往更接近外界的地方！
她心中一喜，正准备钻进去，眼角的余光忽然瞥见那中央石台的侧面，似乎有什么东西在烛光下反射出一点黯淡的微光。
鬼使神差地，她走了过去。
石台侧面靠近地面的位置，有一个不易察觉的小凹槽。凹槽里，放着一样东西——一个巴掌大小、扁平的、非金非木的暗灰色盒子，盒盖边缘镶嵌着一圈已经失去光泽的细小晶石。那点微光，就是其中一颗残存晶石的极微弱反光。
盒子表面刻着一个图案：一颗坠落的星辰，周围环绕着扭曲的、如同触手般的纹路。这个图案……她好像在哪里见过类似的描述？
对了！谢允之曾简单提过黑巫教的标志——扭曲星辰！但这个图案似乎更古老，更……正统？不像黑巫教那种充满亵渎感。
强烈的直觉告诉她，这个盒子很重要。可能与这“忌”地的形成有关，甚至可能与黑巫教、星陨纪的秘密有关！
她犹豫了一秒，用刀尖小心地将盒子从凹槽里拨出来，没有直接用手触碰。盒子入手冰凉，沉甸甸的。她快速将其塞进怀中。
就在这时——
“砰！轰隆——！”
身后她进来的那个缝隙方向，传来爆炸声和岩石坍塌的巨响！紧接着是气急败坏的怒骂和咳嗽声！
“妈的！这贱人又设陷阱！”
“小心！这洞里邪门！有怪声！”
“别管声音！找到她！死活不论！”
追兵竟然这么快就清理了第一个陷阱，并且找到了这里！听动静，人还不少！
苏妙脸色一变，再也顾不得其他，吹灭蜡烛（只剩一点点蜡根），一头钻进了那条向下倾斜的隐蔽裂缝！
裂缝起初陡峭，她几乎是半滑半爬地向下。黑暗中，只能依靠触觉和前方越来越明显的气流指引。身后追兵的叫骂声和脚步声被岩石阻隔，变得模糊，但并未消失，他们显然也发现了这个裂缝，正在追进来！
向下滑行了不知多久，脚下忽然一空！
“啊！”苏妙惊叫一声，身体失重下坠！
噗通！
冰凉刺骨的水瞬间将她包围！她掉进了一个地下暗河或水潭！
好在落差不大（约两三米），她会游泳。冰冷的河水让她精神一振，伤口处传来针扎般的刺痛。她浮出水面，剧烈咳嗽，抹去脸上的水。
这里是一个较大的地下河洞，头顶有稀疏的、不知从多远处折射下来的天光，让空间不至于完全黑暗。水流缓慢，通向未知的黑暗深处。她能听到身后裂缝里传来的追兵声响，他们很快也会下来！
没有时间犹豫！她深吸一口气，顺着水流的方向，奋力向前游去。
冰凉的水流带走体温，也带走了部分追兵的声音。黑暗、寒冷、孤独、伤痛……各种负面感觉涌来。但她紧紧咬着牙，脑海中只有一个念头：活下去，带着盒子和线索，去见他。
胸前的玉佩，在冰冷的河水中，似乎传来一丝极其微弱的温暖。
浴血突围与情报曙光
北疆，无名溶洞外。
阳光透过稀疏的云层，洒在狼藉的战场上。六具北狄骑兵的尸体横七竖八地倒在溶洞出口附近的乱石坡上，鲜血染红了枯草和砂石。浓烈的血腥味混合着马匹的骚气，在干燥的空气中弥漫。
谢允之拄着半截夺来的弯刀，站在一具无头尸体旁，剧烈喘息。他的灰色斗篷上沾满了血迹和尘土，胸口微微起伏，脸色比刚才更加苍白，甚至泛着一层不健康的淡金色。方才短暂却激烈的搏杀，几乎耗尽了他刚刚恢复不多的体力和星力。更糟糕的是，每一次动用力量，胸口星纹深处那暗金色的异样纹路就仿佛活过来一般，传来阵阵灼痛和轻微的眩晕感，战斗中甚至有一次差点让他招式变形，险些被一个北狄骑兵的长矛刺中。
苏靖远和玄真道长情况稍好，但也各自带伤。苏靖远左臂添了一道新伤口，玄真道长道袍被划破，肩头染血。
“此地不宜久留。”苏靖远快速扫视周围地形，侧耳倾听，“方才动静不小，附近可能还有其他北狄游骑。”
玄真道长走到一具尸体旁，蹲下检查其装备和随身物品：“看装束和武器，是北狄王庭直属的精锐斥候，不是普通游骑。他们出现在这里……说明这片区域已被北狄严密监控。”
“必须立刻转移。”谢允之压下胸口的烦恶，直起身，“地图！”他看向玄真道长。
玄真道长从怀中取出墨衍长老给的一份简略北疆地形图（基于古地图和遗民记忆绘制），摊在地上。三人围拢。
“我们现在大概在狼嚎谷东南三十里，这里。”玄真道长指着一个点，“距离我们当初遇袭的‘星陨之痕’区域，直线距离超过一百五十里，中间隔着大片北狄控制区和险峻山地。直接返回天启防线，难如登天。”
谢允之的目光落在地图另一个标记上：“岳校尉残部最后传讯的求救位置，在这里，‘黑石隘口’西北的废弃烽燧台，距离我们……大约八十里。如果他们还活着，被困在那里，或许是我们最近的盟友和落脚点。”
“八十里……全是北狄活动区。”苏靖远眉头紧锁，“而且岳校尉他们是否还在，情况如何，都是未知数。贸然前往，风险极大。”
“留在这里，风险更大。”谢允之沉声道，“我们没有补给，对周围地形不熟，且行踪已暴露。北狄斥候失踪，很快会有更多人搜索过来。去找岳校尉，至少有个明确目标。若他们已不在，我们也能依托烽燧台地形暂避，再图后计。”
他顿了顿，看向苏靖远：“而且，我们需要知道北疆现在的确切情况，尤其是……黑巫教和北狄主力的动向。岳校尉或许知道。”