咔哒。
石板无声地向一侧滑开，露出一个向下延伸的、黑漆漆的阶梯入口。一股更加浓郁的、混合着陈腐、血腥和混沌气息的阴风，从入口涌出。
谢允之眉头紧皱。这气息……比鬼哭林祭祀坑更加古老和深沉。他胸口的隐患纹路，在接触到这股气息的瞬间，竟然不受控制地微微发热，传来一种诡异的……兴奋感？
他心中警铃大作，立刻加强了对隐患的压制。但那种被吸引、被呼唤的异样感，却挥之不去。
必须下去。
他点燃了随身携带的一小截特制蜡烛（光线稳定，不易被风吹灭），深吸一口气，踏上了向下的阶梯。
阶梯很深，盘旋向下。两侧墙壁是粗糙的开凿痕迹，偶尔能看到镶嵌在墙壁上的、早已失去光泽的晶石残骸。越往下，混沌污染的气息越浓，温度也越低。
大约下了几十级台阶，前方豁然开朗——一个巨大的地下大厅出现在眼前。
大厅呈圆形，穹顶高约五丈，上面镶嵌着无数暗淡的、如同星辰般的晶石碎片，虽然失去了能量，但依旧能想象出昔日星光璀璨的景象。大厅中央，是一个更加复杂的、直径超过十丈的圆形阵图，刻在地面上，纹路由暗红色的、仿佛浸透血液的材料绘制，散发着令人作呕的邪气。
阵图的核心，不是肉瘤，而是一个悬浮在半空中的、约莫脸盆大小、不断缓慢旋转的暗紫色能量漩涡！漩涡中心，隐隐可见一块更加凝实、散发着强大混沌波动的黑色晶体碎片！那碎片的光芒，与谢允之怀中的黑色晶石如出一辙，但强大了何止百倍！
而围绕着这个核心阵图，大厅的八个方向，各有一座石台。每座石台上，都摆放着一具……栩栩如生、仿佛只是沉睡的古代铠甲！铠甲样式古朴，非天启或北狄风格，表面覆盖着奇异的银色纹路，但纹路中却流淌着暗红色的、如同血液般的光芒，与阵图的邪气相连。
这些铠甲，似乎是被混沌能量侵蚀和操控的上古造物守卫！
谢允之的心沉到了谷底。这里根本不是次级祭坛那么简单！这分明是一个被激活的、功能完整的上古混沌污染节点！黑巫教不仅利用了它，很可能还进一步强化了它！
卷轴上提到的“次级祭坛三”，恐怕只是个幌子，用来掩盖这里的真实作用——很可能是“主祭坛”的能量储备库或后备启动装置！
他必须破坏这里！
然而，就在他踏入大厅，准备仔细探查阵图弱点时——
嗡——！
整个大厅的地面阵图，突然爆发出刺目的暗红色光芒！那悬浮的暗紫色能量漩涡转速陡然加快！八座石台上的古代铠甲，同时睁开了“眼睛”——那是镶嵌在头盔面甲位置的两颗血红色晶石！
被触发了！他踏入大厅的瞬间，就触发了这里的防御机制！
八具古代铠甲，如同被无形的线牵引，同时从石台上站起，动作僵硬却迅捷无比，手中的武器（刀、剑、矛、斧）同时对准了谢允之！它们身上的暗红纹路光芒大盛，与中央阵图连成一体，散发出恐怖的威压和杀意！
不仅如此，谢允之胸口的隐患纹路，在这浓郁的混沌能量环境和杀机刺激下，彻底失控般地爆发开来！暗金色的纹路如同活过来的毒蛇，疯狂蔓延，与他的星辉之力激烈冲突，带来撕裂般的剧痛，更有一股混乱、暴戾、想要毁灭一切的疯狂意念，开始冲击他的神智！
“呃啊——！”谢允之闷哼一声，单膝跪地，手中的蜡烛跌落熄灭。他只能依靠顽强的意志，死死守住灵台最后一丝清明，同时疯狂运转星辉，对抗体内体外的双重危机。
八具铠甲守卫，迈着沉重而统一的步伐，从四面八方，向他逼近。
绝境！
京城暗棋与北疆异动
京城，皇宫，御书房侧殿。
皇帝谢珩没有去皇庄“静养”，那只是个幌子。他此刻坐在这间只有极少数心腹知道的密室里，面前摊开着刚刚由“夜枭”以最快速度传递回来的数份密报。
一份来自“鹞子”，详细汇报了对赤焰坛标记的追查结果，以及柳氏可能与南禹州旧事、白莲教乱残余势力的关联推测。结论是：永安侯府的水，比预想的深，苏妙生母之死绝非简单的内宅倾轧。
一份来自“隼”的紧急军情：镇北将军分兵扫荡狼嚎谷区域，发现多处被遗弃的北狄营地和邪教祭坛痕迹，但未遭遇主力。然而，在一处疑似指挥点的废墟中，找到了部分未及销毁的文书残片，上面用一种奇特的密码记录着人员调动和物资输送信息，经破译，指向一个共同地点——“暗星堡”。同时，侦察骑兵在鬼哭林外围，发现大规模血祭活动刚刚结束的迹象，但未能深入。
第三份，则是通过特殊渠道，刚刚送达的、来自那个神秘“主人”的间接警告。警告内容与苏妙告诉枭七的几乎一致：黑巫教最终目标是接引混沌之主投影，灭世之祸。
三份情报相互印证，勾勒出一个越来越清晰的、令人不寒而栗的庞大阴谋网络。
皇帝的手指，重重地点在“暗星堡”三个字上。
“暗星堡……上古星陨阁遗迹……混沌污染节点……老七偏偏去了那里……”他低声自语，眼中寒光闪烁，“老二，还有他背后那些见不得光的东西，这是给老七设了一个死局啊。”
他看向侍立在一旁的高无庸：“镇北将军主力到何处了？”
“回陛下，主力已逼近黑石隘口外围，与北狄前军发生接触。分出去扫荡狼嚎谷的精锐，大约还需一日才能抵达暗星堡附近区域。”高无庸回答。
一天……太久了。以老七的性格，一旦发现线索，绝不会等到援军。
“传朕密令，”皇帝决断道，“让那支精锐骑兵，放弃其他目标，全速驰援暗星堡！不惜一切代价，找到肃王，把他给朕活着带出来！若遇黑巫教或北狄阻拦，杀无赦！”
“是！”高无庸应下，又道，“陛下，那送警告来的神秘人……”
“他既然能知道如此核心的情报，又能及时送来警告，说明他在黑巫教内部或北疆有极高的情报来源。暂时可信，但需提防。”皇帝沉吟，“他提出合作，共同应对黑巫教。可以，但告诉他，朕要看到他实实在在的行动和诚意。另外，给朕查，这个‘主人’，到底是谁！”
“老奴明白。”高无庸顿了顿，“还有一事，永安侯苏震的车驾，已进入京畿范围，明日便可抵京。如何安排？”
皇帝眼中闪过一丝复杂：“让他直接进宫见朕。朕要亲自问问这位永安侯，他的府里，到底藏了多少秘密。”
“是。”
高无庸退下安排。密室中只剩下皇帝一人。他走到墙边，看着悬挂的巨大北疆舆图，目光在“暗星堡”、“鬼哭林”、“星陨之痕”几个点上来回移动。
黑巫教以血祭催化碎片，以碎片为引，接引邪神……这个计划疯狂而可怕，但并非无懈可击。关键就在于那些被污染的“源种”碎片和血祭仪式。如果能破坏掉关键碎片或打断核心仪式……
他的目光，最终定格在“星陨之痕”上。那里，才是最终的门扉所在。黑石隘口、鬼哭林、暗星堡……都是前奏和铺垫。
“老七，你可得给朕争气，挺过这一关。”皇帝低声自语，“这场仗，才刚刚开始。朕倒要看看，是你们的邪神厉害，还是我谢家的江山气运，更胜一筹！”
他仿佛已经看到了，一场决定国运乃至世界命运的终极对决，正在北疆那片古老而神秘的土地上，缓缓拉开帷幕。
而此刻，北疆暗星堡地下大厅。
谢允之在八具古代铠甲守卫的包围和体内隐患爆发的双重折磨下，意识已经开始模糊。暗金色的纹路几乎要爬满他的胸口，与星辉交织成一片混乱的光斑。
八具铠甲同时举起武器，暗红的光芒在武器上凝聚，即将发出致命一击。
就在这千钧一发之际——
谢允之怀中，那块从祭祀坑抢来的黑色晶石，忽然自行飞了出来，悬浮在他面前！晶石表面血丝纹路疯狂闪烁，与大厅中央阵图的暗紫色漩涡、以及那核心的黑色碎片，产生了强烈的共鸣！
嗡——！
一股比之前更加庞大、精纯的混沌能量，从晶石中爆发出来，但不是攻击谢允之，而是……如同洪流般，冲进了他胸口的隐患纹路之中！
“啊——！”谢允之发出一声痛苦到极致的咆哮，整个人被暗红色的光芒淹没！
那八具举起了武器的铠甲守卫，动作同时顿住，血红的“眼睛”疑惑地“看”向被暗红光芒包裹的谢允之，似乎有些不解，也有些……迟疑？
光芒中，谢允之感觉自己的意识正在被拖入一个冰冷、黑暗、充满疯狂低语的深渊。隐患纹路在吸收了那股庞大的混沌能量后，不仅没有平息，反而如同被彻底激活的火山，要将他的灵魂和星辉本源一起吞噬、转化！
不！不能这样！
他用尽最后一丝清明和意志，疯狂地催动胸口星纹最深处的、那一点源自熔炉传承的、纯净的乳白色星辉本源！
如同在沸腾的油锅中投入一滴冰水！
乳白色的光芒，从他胸口猛地炸开，虽然微弱，却带着不容侵犯的净化与秩序之力，与那暗红色的混沌洪流激烈对抗、撕扯！
他的身体成了战场，灵魂在尖叫。
而外界，八具铠甲守卫，似乎接收到了某种矛盾的指令，僵在原地，一时不知该进攻，还是该……
暗星堡外，远方的地平线上，已经隐约响起了急促的马蹄声。
（第306章 完）
“下章预告”
谢允之体内光暗力量激烈冲突，意识沉沦边缘，他将如何自救？神秘援军马蹄声近，能否及时赶到？苏妙即将转移至新的安全屋，神秘“主人”会否现身？她交出的“守黯者”记录，会引发何种连锁反应？皇帝与永安侯的会面，又将揭开多少尘封往事？多方势力碰撞在即，北疆最终决战序幕拉开！敬请期待第307章《光暗缠身濒绝境，援军蹄声破危局》！