赵无咎为她斟了一杯茶，开门见山：“姑娘交予的记录和晶石，经过一夜紧急解读，已有初步成果。记录中提到的‘源种’坐标，经过与古地图和近期北疆异常能量波动比对，可以确定，其核心位置就在‘星陨之痕’最深处，一处被称为‘深渊之眼’的古遗迹下方。黑巫教的最终仪式，必将在那里举行。”
星陨之痕，深渊之眼。苏妙默默记下。
“至于仪式弱点，”赵无咎继续道，“记录提到，需要以‘纯净星辉’与‘秩序之火’同时冲击‘源种’核心，方可打断其与混沌之主的联系，甚至可能引发‘源种’内部能量逆反，反噬施术者。‘纯净星辉’不难理解，肃王殿下便是最佳人选。但这‘秩序之火’……”
他停顿了一下，目光落在苏妙脸上（尽管被易容遮盖）：“赵某翻阅古籍，再结合姑娘母亲的身份线索，大胆推测……这‘秩序之火’，或许并非指寻常火焰，而是指某种能够克制混沌混乱、代表‘净化’与‘规则’的火焰力量。而赤焰坛崇拜的‘焚世之火’，在最初的教义中，似乎也有‘净化污浊、焚尽罪恶’的寓意，虽然后来走向极端。姑娘身上的‘赤焰圣印’，若运用得当，或许……能引动一丝符合‘秩序’属性的火焰之力？”
果然！他果然知道印记，并且已经在思考如何利用它！苏妙心中凛然，但脸上不露声色：“国公爷的意思是，想让我这个身负邪教印记的人，去帮助对抗另一个邪教？”
“不是利用，是合作。”赵无咎纠正道，“姑娘身负印记，是事实。但姑娘的心性、选择，才是关键。赵某相信，姑娘与肃王殿下历经生死，绝非黑巫教之流。这印记是枷锁，也可能成为钥匙。关键在于，钥匙掌握在谁手中，用来打开哪扇门。”
话说得很漂亮。苏妙不置可否，而是从袖中取出昨晚临摹的那几幅图，轻轻推到赵无咎面前。
“国公爷博学，可认得这些图？”
赵无咎拿起图纸，只看了一眼，瞳孔便微微收缩。他仔细看完四幅图，再抬头看向苏妙时，眼神中已经带上了毫不掩饰的欣赏和一丝郑重。
“姑娘果然心思剔透，竟能从中找出此等关键图示。这应是古代针对类似‘圣印’类力量的控制与解除之法。‘束缚’之法，或许能暂时压制或控制印记活性，避免被外力轻易引动。‘摧毁’之法……风险极大，但若成功，可一劳永逸。”他沉吟道，“只是，具体施为之法，这册子上并未记载。”
“所以，我们需要找到具体方法。”苏妙接口道，语气平静却坚定，“在我具备足够的自保能力，或者这印记被证明完全无害之前，我不会冒险去当什么‘秩序之火’的载体。我需要时间，也需要资源，来研究如何‘束缚’它。同时，我需要知道，国公爷和朝廷，对黑巫教的最终决战，有何具体计划？我又能在其中扮演什么角色——是作为需要被保护的‘关键物品’，还是作为有自主权的‘合作者’？”
她直接将问题抛了回去，态度明确：合作可以，但必须信息透明，地位平等，并且她要先解决自身隐患。
赵无咎深深地看了她一眼，忽然笑了：“好！有胆识，有谋略！难怪肃王殿下对你如此倾心，也难怪……陛下会对你格外关注。”
他收起图纸，正色道：“姑娘的要求，合情合理。赵某会尽全力协助姑娘寻找‘束缚’之法所需的知识和资源。至于朝廷的布置……陛下已密令镇北将军集结精锐，待坐标最终确认，便会直扑星陨之痕。届时，恐怕需要肃王殿下（如果他能及时脱险并恢复）的星辉之力，以及……姑娘可能提供的‘秩序之火’作为破局关键。在那之前，姑娘可安心在此，赵某府中藏书楼，姑娘可随意查阅。若需其他，尽管开口。”
“另外，”他补充道，“关于姑娘的身世，或许很快会有更多线索。令尊永安侯，今日一早，已奉召入宫了。”
父亲入宫了？苏妙心中一动。看来，皇帝要亲自揭开这层迷雾了。
“多谢国公爷告知。”苏妙起身，“若无他事，民女想去藏书楼看看。”
“请便。枭七会为姑娘引路。”
离开水榭，苏妙在去往藏书楼的路上，心中思绪翻腾。与赵无咎的这次对话，算是初步建立了相对平等的合作框架。对方有所求（她的印记潜力），她也有所需（知识和安全）。接下来，就是利用靖国公府的资源，尽快找到控制印记的方法，并尽可能多地了解全局信息。
同时，父亲入宫……这场对话的结果，很可能直接影响皇帝对她的态度和接下来的安排。
必须加快进度了。
御前对质与惊心供词
皇宫，养心殿。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。永安侯苏震风尘仆仆，身上还穿着赶路的便服，跪在冰冷光滑的金砖地面上，额头紧贴手背，姿态恭谨到近乎卑微。但他微微颤抖的背脊和额角渗出的细密冷汗，暴露了他内心的极度不安。
皇帝谢珩端坐在御案后，没有叫他平身，只是用那双深邃难测的眼睛，平静地俯视着他。高无庸侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
“苏震，”皇帝开口，声音不高，却带着无形的压力，“你可知，朕为何急召你回京？”
“臣……臣不知。可是北疆战事……”苏震的声音有些发干。
“北疆战事固然紧急，但朕召你回来，是为私事，也为国事。”皇帝打断他，手指轻轻敲击着御案上一份摊开的卷宗，“关于你的妾室柳氏，以及你的女儿，苏妙。”
苏震身体猛地一颤，头伏得更低：“臣……臣有罪！治家不严，致使小女卷入风波，惊动圣听……”
“朕没问你这个。”皇帝的声音冷了几分，“朕问你，柳氏究竟是何来历？她脸上，可有胎记？”
苏震如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。他抬起头，眼中充满了惊恐和难以置信，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。皇帝连柳氏脸上有无胎记都知道？！这……这怎么可能？！那件事，应该只有极少数人知晓，而且都被他……
“说。”皇帝只吐出一个字，却带着不容违逆的威严。
苏震的心理防线，在皇帝那洞悉一切的目光和这直指核心的问话下，彻底崩溃了。他知道，再隐瞒下去，不仅是丢官罢爵，恐怕整个苏家都要大祸临头。
“陛……陛下明鉴！”苏震以头抢地，声音带着哭腔，“柳氏……柳氏她……她并非普通婢女！她……她是臣当年在南禹州督办白莲教案时，偶然所救的一名孤女！臣见她孤苦无依，又……又有几分姿色，一时糊涂，便将她带回府中，收为妾室……”
“偶然所救？”皇帝冷笑，“据朕所知，当年南禹州白莲教案牵连甚广，清查严谨。一个来历不明的孤女，如何能轻易被你带回京城，还纳入侯府？苏震，你是不是觉得，朕的记性不好，还是觉得朕的‘夜枭’都是废物？”
苏震浑身剧震，知道瞒不过去了，只得颤抖着继续说：“臣……臣有罪！柳氏……她其实是当年案中一个被剿灭的、叫‘赤焰坛’的小邪教头目之女！那头目被正法前，苦苦哀求臣放过他年幼的女儿，并……并献给臣一笔秘密财富和一本古怪册子作为交换。臣……臣一时贪念，便伪造了柳氏的奴籍，将她秘密带入京中。本以为此事天衣无缝，谁知……谁知柳氏脸上，竟有一块奇特的红色胎记，随着年龄增长越来越明显，且形状……形状竟与那赤焰坛的邪教标志有几分相似！臣心中害怕，便让她深居简出，对外称病，也严禁她与妙儿（苏妙）过多接触……”
“只是胎记相似？”皇帝追问，“柳氏可曾表现出任何异常？或者，传授给苏妙什么奇怪的东西？”
“没……没有！”苏震连忙摇头，“柳氏性格怯懦，入府后一直安分守己，除了那块胎记惹眼，并无其他异常。她对妙儿也甚是冷淡，几乎不闻不问。臣后来也渐渐放心，只当她是个普通女子。谁知……谁知她生下妙儿后不久，便突然暴病身亡！当时府中请了大夫，说是急症……臣……臣也没多想，只觉是她福薄……”苏震说到这里，老泪纵横，不知是后悔还是恐惧。
皇帝面无表情地听着，等他说完，才缓缓道：“柳氏是中毒死的。下毒的是你夫人身边的钱嬷嬷，事后钱嬷嬷‘失足落井’。这件事，你知道吗？”
苏震猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了极致的惊恐：“中……中毒？！钱嬷嬷？！臣……臣不知！陛下，臣真的不知啊！柳氏死后，夫人只说她是急症，料理了后事……钱嬷嬷落井，夫人说是她自己不小心……臣……臣从未怀疑……”
看他的反应不似作伪，皇帝心中判断，苏震可能确实被蒙在鼓里，至少在下毒这件事上。他那夫人柳氏（嫡母）恐怕才是知情人，甚至可能是执行者。
“那本古怪册子呢？还有那笔财富？”皇帝换了个问题。
“册子……册子后来不见了！臣当时只觉得那册子上的文字古怪，图画诡异，怕惹祸上身，便想烧掉，可一次不小心打翻烛台引燃书房，那册子便在那次火灾中焚毁了！至于那笔财富……大部分被臣用来打点上下，疏通关系，早已散尽……”苏震颓然道。
册子焚毁？皇帝不置可否。或许是真，或许是苏震后来意识到册子的邪门，自己处理掉了。
“苏妙脸上的红斑，是出生就有？”
“是……是的。妙儿出生时，脸上便有一块淡红色的印记，后来颜色渐深……臣……臣当时只以为是遗传了柳氏的胎记，虽觉不祥，但毕竟是亲生骨肉……且夫人对她……不甚喜爱，臣若再嫌弃，恐她难以存活，便也由她去了……”苏震的声音越来越低。
皇帝沉默了片刻。苏震的供词，与“鹞子”调查的线索基本吻合，补充了一些细节。柳氏是赤焰坛余孽之女，被苏震秘密带入府中。柳氏脸上可能有类似“圣印”的胎记（或早期显现），遗传或影响到了苏妙。柳氏之死是侯夫人下的手（动机可能是灭口或内宅争斗）。苏震贪财糊涂，但对柳氏的真实背景和死亡真相可能并不完全清楚，对苏妙也存有几分复杂的父女之情（至少没让她夭折）。
“你可知道，黑巫教为何盯上苏妙？”皇帝最后问道。
苏震茫然摇头：“臣……臣不知！北疆之事，臣略有耳闻，但妙儿她久居深闺，如何会与那等邪教扯上关系？陛下，妙儿她……她是否真的有危险？求陛下救救她！”此刻的担忧，倒有几分真情实感。
皇帝看着他，缓缓道：“她如今在安全之处。但她的身世和那印记，确实给她带来了大麻烦。苏震，你糊涂半生，酿成今日之局。朕念你尚有几分悔意，且北疆战事未平，暂不追究你隐匿邪教余孽、治家不严之罪。”
苏震如蒙大赦，连连磕头：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
“但，死罪可免，活罪难逃。”皇帝话锋一转，“即日起，你卸去一切军职，在府中闭门思过，无朕旨意，不得离京，不得与外界随意联络。你的侯爵之位……暂由你嫡子承袭（若成年），你本人降为庶民，以观后效。”
这是夺权、软禁、削爵！政治生命几乎终结！但比起满门抄斩，已是天大的恩典。苏震瘫软在地，涕泪横流，只能谢恩。
“另外，”皇帝补充道，“关于柳氏之事，以及今日朕与你的对话，若有半句泄露，你知道后果。”
“臣……草民明白！草民绝不敢泄露半个字！”苏震慌忙保证。
“带他下去吧。”皇帝挥挥手。
高无庸示意两名小太监上前，将几乎虚脱的苏震搀扶出去。
养心殿内重新恢复寂静。皇帝靠在椅背上，揉了揉眉心。
苏震的供词，印证了许多猜测，但也留下了新的疑问：那本“古怪册子”真的烧了吗？侯夫人柳氏在其中扮演了什么角色？她是否也与赤焰坛或黑巫教有牵连？还有那个“影先生”……
“高无庸。”
“老奴在。”
“去查，二十年前南禹州白莲教案所有卷宗，尤其是涉及财富追缴和邪教物品处理的部分。重点查当时经手的官员，有没有一个被称为‘影先生’或者行事隐秘、善于处理‘暗账’的人。还有，暗中盯紧永安侯府那位侯夫人，朕要知道，她最近都和谁联系，尤其是……和二皇子府有没有关联。”
“老奴遵旨。”
皇帝走到窗边，望向靖国公府的方向。苏妙的身世基本清晰了，一个被邪教血脉和朝廷糊涂官交织出的悲剧产物。但现在，这个“产物”却可能成为对抗另一场更大灾难的关键。
“赤焰圣印……秩序之火……”皇帝低声自语，“苏妙，朕倒要看看，你这个变数，最终会把这场棋局，引向何方。”
他仿佛看到，星陨之痕的方向，乌云更加浓重了。
（第309章 完）
“下章预告”
谢允之被救出废墟，但身体与隐患发生未知变化，他将如何面对？苏妙在靖国公府藏书楼有何发现？能否找到“束缚”圣印之法？皇帝对侯夫人的调查，会否牵扯出二皇子与“影先生”？星陨之痕决战前夕，各方最终部署即将完成！敬请期待第310章《废墟重生机缘变，决战前夕暗潮生》！