“绿野科技”在北美的受挫，像一块被勉强投入水中的石头，未能激起预想的波澜，便沉入了商业竞争的深水区。威尔逊家族保持了沉默，但这沉默更像是一种蓄力，而非退却。真正的风暴，往往酝酿于最平静的海面。
与此同时，“未来农业创新中心”内，埃利奥特·肖博士的“种间通讯实验室”在严格的安全防护下，取得了突破性进展。他的团队通过一套精密的传感器和算法模型，初步捕捉并“解读”了草莓植株在遭受轻微胁迫（如缺水、虫害初期）时，释放出的特定微弱电信号和挥发性有机物复合模式的变化。
这并非玄学的“读心术”，而是基于严谨生物物理和化学的“早期应激预警系统”。其潜在价值巨大——可以在肉眼和传统检测手段发现之前，精准判断植株健康状况，实现近乎“先知”般的精准干预。
然而，这项成果带来的并非全是喜悦。当肖博士在内部研讨会上，兴奋地展示如何通过外部电信号微刺激，“诱导”草莓调整自身部分次生代谢产物（影响风味的物质）的合成路径时，会场陷入了短暂的死寂。
这已经触及了“主动干预甚至操控植物内在生理过程”的边界。虽然目前只是微调风味，但技术的延伸可能性，让人不由自主地联想到更深远、也更危险的领域。
赵知远第一个提出了严肃质疑：“埃利奥特，这很了不起，但也非常危险。我们是在‘倾听’植物，还是开始尝试‘命令’植物？这其中的伦理界限在哪里？如果这项技术被滥用，用于掩盖品质缺陷，甚至扭曲作物的自然属性，后果不堪设想。”
肖博士不以为然地挥舞着手臂：“科学只负责打开潘多拉魔盒，怎么用是你们社会学家和政治家的事！我们不能因为害怕就停止探索！想想看，如果我们能‘说服’作物更抗旱、更抗病，能减少多少农药使用？能‘引导’它们产生更美妙的风味，这是对自然的升华！”
争论在内部激化。以赵知远为代表的稳健派，主张必须设立极其严格的红线，研究成果仅限于“预警”和“理解”，暂不进行任何“反向干预”的应用尝试。而肖博士和他的支持者，则渴望尽快将技术推向应用，甚至开始构思如何将其与“莓味人生”现有的产品线结合，打造出真正“可编程风味”的超级水果。
沈清弦站在了风暴的中心。她欣赏肖博士的才华与前瞻性，但也深知赵知远担忧的份量。这不是简单的商业决策，而是关乎技术伦理和品牌灵魂的选择。
就在她艰难权衡之际，裴砚辞那边，收到了那份来自威尔逊家族核心成员——老威尔逊先生的侄子，劳伦斯·威尔逊的非正式会面邀请。地点选在了苏黎世一家不对外公开的私人俱乐部。
会面气氛看似融洽，劳伦斯举止优雅，言辞客气，但字里行间却带着不容错辨的试探与压力。
“裴先生，家叔一直很欣赏您的才华，尽管当年在‘智慧城市’项目上有些……分歧。”劳伦斯晃动着杯中的红酒，“他认为，像您和沈小姐这样优秀的人才，如果方向正确，本可以取得更‘稳健’和‘宏大’的成就，而不是局限于……嗯，一些过于前沿、且可能引发不必要争议的领域。”
他话锋一转，似笑非笑：“比如，我听说你们那个创新中心里，有位肖博士，在做一些非常……有趣的实验。农业，毕竟关乎国计民生，有些界限，还是需要谨慎对待的。威尔逊家族在欧洲乃至全球的农业和食品领域，都有深厚的基础。我们或许可以找到一种方式，让这些激动人心的发现，在更‘妥当’的框架内发挥作用，避免……走弯路。”
这番话，绵里藏针。既点明了他们对“莓味人生”内部动向了如指掌，也抛出了“合作”的诱饵，前提是，裴砚辞和沈清弦需要接受他们所谓的“妥当框架”——实质上，是一种基于他们保守理念的束缚与控制。