这简直如同养蛊！
云澈感到一股寒意沿着脊椎爬升。他的重生，他与药鼎的共鸣，他的一切“特殊”之处，或许并非独一无二的奇迹，而只是一场庞大、残酷而隐秘的筛选实验中的一环！他所有的挣扎、探索与成长，可能都在基金会的观测甚至某种程度的“引导”之下，目的是为了培育出那个他们需要的、最完美的“果实”！
“所以，塞缪尔之前的接触，所谓的‘邀请’和‘馈赠’……”云澈缓缓道。
“很可能是一种‘催化’。”萧逸接口，“他们希望加速你的‘成长’进程，观察你在压力下的反应，评估你作为‘候选人’的潜力。同时，也可能是在利用你，去‘激活’其他尚在沉寂中的候选人。”
迷雾似乎散开了一些，但露出的真相却更加狰狞。他们面对的，不再仅仅是一个想要抢夺宝物的敌人，而是一个将他们视为实验品、试图操纵其进化路径的、冰冷而庞大的系统。
“赵廷提到的‘活体钥匙’……现在看来，或许就是指最终的、成功的‘候选人’。”云澈沉吟道，“基金会要的，不是一个死物，而是一个活的、能完美执行‘开门’指令的‘工具’。”
书房内陷入沉寂。窗外的城市灯火璀璨，却无法驱散两人心头的阴霾。
“这个消息，暂时封锁。”良久，萧逸率先打破沉默，做出了决断，“仅限于你我知道。阿鬼那边，我会给他必要的警示，但不会透露细节。知道的人越多，越可能引发不可预测的变数，甚至可能打草惊蛇，让基金会察觉我们已经知晓其核心计划。”
云澈点了点头。这个消息太过惊悚，一旦泄露，不仅会引发团队内部的恐慌，也可能让基金会狗急跳墙，采取更极端的措施。
“我们需要调整策略。”云澈目光沉静，并未因这残酷的真相而慌乱，反而激起了更深的斗志，“既然他们是把我们当作‘候选人’在观察和催化，那么，我们或许可以将计就计。”
“哦？”萧逸挑眉。
“他们想看我‘成长’，想看我能达到什么高度。”云澈的指尖无意识地在桌面上划过，仿佛在勾勒某种能量的轨迹，“那么，我们就‘成长’给他们看。加速对药鼎的研究，深化对能量的掌控，甚至……主动去探寻其他候选人的信息。”
他的眼中闪过一丝冷光：“但成长的路径和最终形态，必须由我们自己来定义，而不是按照他们设定的剧本。我们要在他们的‘催化’下，积蓄他们无法掌控的力量。”
“同时，”萧逸领会了他的意图，补充道，“要加强对自身信息和外部的屏蔽。不能再让他们像观察小白鼠一样，轻易获取我们的数据。实验室的筹备要加快，那里可以作为我们进行深层研究的最佳掩护。非遗申请也要推进，将‘云逸堂’和古医药学置于国家和公众的视野保护之下，增加他们直接下手的难度和成本。”
“没错。”云澈颔首，“明面上，我们按部就班，发展事业，传承文化。暗地里，我们要利用一切资源，加速破解药鼎和‘归墟之门’的秘密，并……设法找到其他候选人。”
找到其他候选人，不是为了基金会所期望的“竞争”或“吞噬”，而是为了联合，为了信息共享，为了……在这个残酷的“养蛊场”中，找到可能的盟友，共同对抗那只隐藏在幕后的、操控一切的黑手！
钥匙候选人的迷雾被拨开了一角，露出了其下隐藏的、更加庞大和危险的棋局。
云澈与萧逸，这两个已然达成“共生之契”的棋手，在看清了部分棋盘规则后，非但没有退缩，反而更加坚定了信念。他们不仅要在这棋局中活下去，更要反过来，利用棋局的规则，直至最终……掀翻这棋盘！