有求必应屋满足了他们的一切要求。房间很大，中央摆着一张巨大的石质实验台，上面整齐排列着各种尺寸的坩埚、银质刀具、精确的天平、以及分门别类的原料架。墙壁是厚实的石砖，角落里堆着备用的龙皮手套、防护眼镜和防火毯。最妙的是，房间里还有一个独立的通风系统，能将实验产生的可疑气味及时排出去。
接下来的几周，这间秘密实验室里热闹非凡。
“纳威，月光草汁液要蒸馏到只剩下十分之一，记住，是浅银蓝色，不是灰蓝色！”
“西莫，稳住火！我说的是文火，不是让你把坩埚底烧穿的火！”
“莉亚，这个澳洲蛋白眼火龙的鳞片粉末是不是加太多了？它已经快让药剂沸腾了……”
“不多，就是要这个效果。纳威，把那个泡泡茎的脓汁递给我，小心别溅到身上。”
坩埚里，各种颜色的液体翻滚、融合、分层，散发出难以形容的复杂气味。有时是刺鼻的硫磺味，有时是甜腻的花香，有时又像腐烂的沼泽气体。纳威贡献了他从草药学温室和自家花园里带来的各种稀奇古怪的植物，有些连斯普劳特教授都没见过实物，只在古籍里读到过描述。西莫负责提供他那独特的“爆炸天赋”在魔药中的应用思路，虽然经常导致坩埚过热、冒烟、甚至直接炸开。
炸坩埚成了家常便饭。
到圣诞节前，他们总共炸毁了十八个坩埚。好在阿丝特莉亚有囤积癖，她的无痕伸展咒袋子里各种型号的备用坩埚塞了整整一层，才勉强跟上了消耗速度。
失败的药剂呈现出各种可怕的形态：有的凝固成冒着绿烟的固体块，有的像活物一样在坩埚里蠕动，有的一次炸开后把整个实验台都染成了荧光粉红色，三天都没褪色。
但他们没有放弃。阿丝特莉亚的魔药知识扎实得可怕，她能精确分析每次失败的原因，调整配方，控制变量。纳威对草药特性的理解远超同龄人，总能提出意想不到的改良建议。西莫虽然经常帮倒忙，但他那种天马行空的想象力，有时却能打破常规思维的桎梏，找到新的方向。
终于，在圣诞节前三天的一个深夜，实验成功了。
石质实验台中央，放着一个巴掌大的透明玻璃瓶。瓶子里装着大约五十毫升的液体，颜色是一种诡异的、浑浊的棕绿色，仔细看，液体表面还漂浮着一些细小的、难以辨识的固态残渣，那是各种魔药材料和草药的“尸体”，在炼制过程中被彻底萃取、融合后留下的无用残骸。液体本身并不平静，偶尔会从内部冒出一个小气泡，破裂时散发出一股极其微弱、但令人莫名不安的气味，有点像放久了的蘑菇，又有点像生锈的金属。
整个药剂看上去有点克苏鲁。不是传统意义上邪恶狰狞的那种，而是一种违背常理的、令人本能地想要远离的“不对劲”。
“成了？”西莫屏住呼吸，眼睛瞪得老大。
阿丝特莉亚用银质镊子夹起一滴，滴在特制的试纸上。试纸迅速变成了深紫色，然后紫色边缘开始蔓延出细密的黑色纹路，像某种菌丝网络。
“成了。”她肯定地说，异色瞳里闪烁着成功的光芒，“强力无解泻药。只要一滴，足够让半个魔法界的人，嗯，暂时失去战斗力三天三夜。有一点气味，但混进食物饮料里，除非是嗅觉异常敏锐或者极度警惕的人，否则基本闻不出来。”
纳威凑近看了看，小心翼翼地问：“真的无解？我们还没做出解药呢。”
“所以才叫‘无解’嘛，”西莫兴奋地搓手，“解药慢慢研究，反正现在没有。对了，莉亚，你之前说的那个，麻瓜界的菌类提取物呢？”
阿丝特莉亚从口袋里掏出另一个更小的玻璃瓶。这个瓶子里的液体是澄清的琥珀色，看起来人畜无害，甚至有点漂亮。
“这个，”她晃了晃小瓶，“是麻瓜界某些特殊菌类提纯的汁液，人吃下去会产生生动的幻觉。剂量控制好的话，不会造成永久伤害，但足以让人看到一些有趣的东西。”
她把小瓶递给西莫。西莫接过来，看了看琥珀色液体，又看了看那瓶棕绿色的浑浊泻药，突然打了个寒颤。
“这两样东西本身就已经够恶毒了，”西莫喃喃道，“要是配合使用……”
纳威想象了一下那个画面，鸡皮疙瘩都起来了：“还是，不要随便用吧？”
“当然不是随便用，”阿丝特莉亚收起两个瓶子，脸上是那种冷静的、理性的表情，“这是战略储备。以备不时之需。”
西莫看着那瓶棕绿色泻药，突然，一个作死的念头涌上心头。他舔了舔嘴唇，眼神里充满了狂热的好奇：“你们说，这玩意儿尝起来是什么味道？会不会……”
他话没说完，阿丝特莉亚和纳威同时出手，一人抓住他一条胳膊，用力把他往后拖。
“想都别想！”阿丝特莉亚严厉地说。
“西莫，这是我们自己做的！我们自己心里有底！”纳威也难得地提高了音量。
西莫被两人死死按住，挣扎了几下，终于放弃了，讪讪地笑了：“我开玩笑的，开玩笑的……”
阿丝特莉亚把棕绿色泻药瓶塞给西莫：“这个你带回寝室收好。记住，绝对、绝对不能碰，也不能让任何人误食。幻觉药剂我保管。”
西莫郑重地接过瓶子，像接过一枚随时可能爆炸的炸弹，小心翼翼地放进自己的无痕伸展咒袋子里。他的寝室和哈利、罗恩、纳威一起，把这玩意儿藏在床底下的旧行李箱里，应该还算安全吧？
三人收拾好实验室，确认没有留下任何痕迹，才悄悄离开有求必应屋，各自返回学院公共休息室。
阿丝特莉亚回到斯莱特林地窖时，公共休息室里已经没几个人了。壁炉的火还烧着，几个低年级学生蜷在沙发上看书，看到她回来，都下意识地坐直了些。
她走到惯常的圆桌旁坐下，从袋子里掏出几本关于古代契约的书籍，准备再看一会儿。但还没翻开第一页，公共休息室的门就被猛地推开了。
潘西冲了进来，后面跟着金妮、赫敏，还有秋张。四个女孩脸上都带着兴奋的红晕，手里抱着一大堆五颜六色的布料、画册和装饰品。
“找到你了！”潘西眼睛一亮，快步走过来，直接抽走了阿丝特莉亚手里的书。
“走，莉亚，跟我们走！”金妮也上前，抓住了阿丝特莉亚的一条胳膊。
“等等，去哪儿？”阿丝特莉亚一脸茫然。
“选衣服！”赫敏言简意赅，抓住了她的另一条胳膊。
“圣诞舞会的礼服！”秋张笑着补充，把手里的布料册子摊开在桌上，“快看看，你喜欢什么颜色？什么款式？”
阿丝特莉亚愣住了：“圣诞舞会？我？”
“对！你！”潘西双手叉腰，一副恨铁不成钢的表情，“梅林啊，莉亚！明年我们就升七年级了，你居然只参加过一次三强争霸赛的圣诞舞会！学生生涯也太不完整了吧！”
“可是，”阿丝特莉亚试图挣扎，“我一个人待在寝室……”
“这次不行！”金妮打断她，“麦格教授说了，今年的圣诞舞会特别重要！魔法部为了缓解现在紧张的气氛，邀请了魔法界很多重要人物来参加。霍格沃茨要展现最好的面貌！你是我们的，嗯，门面之一！今年这场舞会，你一定得参加！”
“哪怕没有男伴！”赫敏补充，语气不容置疑，“我们都可以没有男伴，但你必须出席。”
阿丝特莉亚看着四个女孩坚定的眼神，又看了看桌上那些华丽的布料和图样，一时间有些手足无措。她确实从来没想过要参加这种活动。她的心思总是在更“重要”的事情上：训练，研究，法律草案，战略准备……
“听说舞会当天晚上，乔治、弗雷德和西莫还准备了特制的巨大烟花秀，”秋张轻声说，带着点诱哄的语气，“会很热闹，很漂亮的。你也该放松一下了，莉亚。”
放松，这个词对阿丝特莉亚来说有点陌生。
但她看着朋友们期待的眼神，看着潘西手里那本被抽走的书，最终，肩膀微微垮了下来，露出一个无奈又有点纵容的笑容。
“好吧，”她说，“我跟你们去。”
“耶！”四个女孩欢呼起来。
潘西和金妮一左一右架起阿丝特莉亚的胳膊，赫敏和秋张在后面推，五个女孩闹哄哄地涌出了斯莱特林公共休息室，留下几个低年级学生目瞪口呆地看着她们的背影。
走廊里回荡着女孩们的笑声和交谈声。
“我觉得墨绿色很适合你，莉亚，特别衬你的眼睛！”
“银色也不错，有光泽感。”
“款式呢？长裙？短裙？要不要试试有点复古的款式？”
“配饰！项链，耳环，手镯……”
阿丝特莉亚被她们簇拥着往前走，听着耳边叽叽喳喳的讨论，感受着胳膊上传来的、朋友们温暖而坚定的力量，心里那点因为被打断研究而产生的不悦，渐渐消散了。
也许，偶尔参加一次舞会，也不错？