当最后一抹血色的残阳被南边群山的锯齿状轮廓彻底吞噬时，一行人马终于拖着长长的、疲惫不堪的影子，抵达了此行的目的地——镇南关。
眼前景象，让所有来自洛都、见惯了恢弘皇城与北境雄关的人们，心头都不由自主地一凛。
这关，与北寒关的粗犷苦寒截然不同。它依仗的并非绝壁天堑，而是修筑在两座并不算特别高耸、却异常陡峭湿滑、覆盖着厚厚墨绿色苔藓与藤蔓的丘陵之间的隘口。
关墙并非常见的青灰砖石，而是一种暗沉近黑的、似乎混合了某种金属矿砂的特制夯土，墙面上布满风雨侵蚀与无数次微小冲突留下的斑驳痕迹，在暮色中泛着一种冷硬的、类似铁锈的光泽。
墙头并非笔直的雉堞，而是带着某种蛮荒部落图腾风格的、狰狞外凸的棱角与观测孔，如同巨兽嶙峋的骨刺。
最慑人的是那两扇巨大无比的关门。
材质似铁非铁，似木非木，呈现出一种深沉的暗红色，上面以粗犷的线条铸造着扭曲的、仿佛在挣扎咆哮的异兽图案，在渐浓的暮色与关墙上刚刚点燃的火把映照下，那些图案恍如活物，张牙舞爪。
城门紧闭，门缝中透不出半点内里的光亮，只有门楣上方，两个以某种暗绿色磷石镶嵌的、笔划如刀砍斧凿的大字——“镇南”，幽幽地散发着冰冷的光芒。
整座关城，沉默地矗立在越发昏暗的天光下，仿佛一头从南荒湿热泥沼中爬出的、披覆着铁甲与苔藓的远古巨兽，正张开那暗红色的、择人而噬的血盆大口，无声地等待着他们自投罗网。
不仅如此，空气中弥漫的气息也与北境乃至中原腹地迥异。
那是一种极其复杂的混合体：浓重得化不开的、带着植物腐败甜腥气的水汽；远处山林沼泽飘来的、若有若无的瘴疠与泥土腥气；关墙本身散发的、混合了金属、硝石与某种陈旧血腥的冷硬气味……
所有这些气息被南方特有的、粘滞而闷热的晚风搅合在一起。
形成一股无形却又无处不在的“南荒气息”，沉甸甸地扑面而来，仿佛带着重量，压在每个人的皮肤上，渗入呼吸，甚至试图侵染心神。
几名伤重的御林军士忍不住掩鼻轻咳，几位皇子也微微蹙起了眉头，下意识地运转灵力，抵御这令人不适的环境。
“终于到了。”大皇子洛宁勒住马，仰望着那巍峨而诡异的关城，脸上没有丝毫抵达目的地的松懈，反而更加凝重。
他深吸一口气，随即屏住，显然也不喜欢这空气，沉声道：“天色已晚，关防已闭。今夜先不入镇南侯府，以免唐突。在关内寻一处客栈落脚，整顿休憩，明日一早，再递拜帖，正式拜会镇南侯。”
这个决定合情合理。经历了昨夜驿站惊魂，谁也不敢在情况未明时，直接踏入可能是龙潭虎穴的镇南侯府。
关内客栈虽也未必安全，但至少是公共之所，众目睽睽之下，对方多少会有些顾忌。
“就依大哥所言。”三皇子洛辰点头附议，目光却若有所思地打量着关墙上那些异兽图腾，“这关城气象……果然与中原不同。镇南侯在此经营多年，看来并非只是守成。”
二皇子洛方吐了口唾沫，似乎想吐掉嘴里的怪味儿，嘟囔道：“这鬼地方，气味真冲！赶紧找地方住下，小爷我要好好洗个澡！”
七皇子洛桑冷冷地盯着那暗红色的巨门，手不自觉又按在了剑柄上，仿佛那门后藏着不共戴天的仇敌。
四皇子洛星则依旧沉默，只是抬起眼帘，平静地扫过关墙上方幽绿的“镇南”二字，又迅速垂下，不知在想什么。
欧阳墨殇感受着周遭潮湿闷热、混杂着各种陌生气息的环境，心中警惕提到最高。
这地方让他很不舒服，不仅仅是气味，更是一种弥漫在空气中的、隐隐的恶意与窥伺感。
他的神识试图悄然延伸，却发现关墙似乎有某种干扰或隔绝阵法，神识难以穿透，只能感知到关门附近有限的范围。
队伍上前，向守门关卒出示了洛皇的旨意与勘合文书。
关卒人数不多，但个个精悍，皮肤黝黑，眼神锐利且带着南地人特有的审视与疏离。
他们验看文书极其仔细，反复核对了印鉴与几位皇子的容貌，虽然皇子们未着朝服，但气度不凡，又低声用带着浓重南疆口音的话语交谈了几句，这才缓缓点头。