纪禾没有立刻回答。
他走到帐篷中央，那里有一片沙盘，粗略勾勒着沙漠的部分区域和塔尼特的活动范围。
他伸出食指，指尖没有任何光芒闪耀，只是轻轻点在了沙盘上，代表着塔尼特营地的那块小石子上。
以那石子为中心，细密的沙砾仿佛拥有了生命，自动向四周流淌开来，不是被风吹，而是如同水银泻地，均匀而迅速地铺满了沙盘上大片代表未知区域的空白，形成平整的沙面。
紧接着，沙面上自动隆起、凹陷，勾勒出清晰的山脉轮廓、干涸河道、遗迹残垣……甚至比塔尼特部族世代积累的地图还要详细精确。
这是纪禾以自身感知与地脉记录为蓝本，直接将这片沙漠的地形地貌复写在了沙盘之上。
芭别尔死死盯着那自动变化的沙盘，心里似乎大概明白了纪禾的意思。
“我是谁，不重要。”
纪禾收回手指，沙盘的改变也停止下来，一幅详尽得令人发指的沙漠局部地图呈现在眼前。
“重要的是，我能给你们什么，以及，我需要你们做什么。”
他转过身，看向芭别尔。
“塔尼特部族将成为我在沙漠的第一支力量，不是合作者，是部下，或者听从利露帕尔的建议奴隶也可以，这个随你们怎么看。”
被点到的利露帕尔瓶身停止颤抖，本想着迎合纪禾讥讽一下，但看到纪禾平静的面庞还是打消了这个念头。
“你们将获得安全的庇护，在我的意志下，没有任何外部势力能轻易毁灭你们。”
“你们将获得发展的资源，不仅仅是水粮，还有知识、技术，乃至改变沙漠生存方式的可能性。”
“而你们需要做的是听从我的指令，协助我整合沙漠散落的部族与势力，探索我需要的信息，并在必要的时候，成为我意志的延伸。”
“当然，你可以拒绝。”
纪禾笑了笑，那笑容却让芭别尔心底发寒。
“拒绝的结果，并非死亡，至少不会现在死亡，我会离开，带走利露帕尔。”
“而塔尼特部族，将失去这次选择的机会，继续在沙漠的残酷法则与各方势力的夹缝中挣扎求生。”
“或许某天，你们塔尼特部族就会湮灭在其他沙漠部族的铁骑之下，哦，这个并不是或许。”
没有塔尼特部族，其他沙漠部族也并非不能使用。
所以纪禾给出了选择，但选择的天平，早已倾斜。
芭别尔的指甲深深掐入掌心。
她从一介普通部族女子，依靠智慧、手腕、野心乃至冷酷，一步步爬上主母之位，将塔尼特经营成如今的模样，何曾受过如此赤裸裸的、以绝对力量为背景的胁迫？
但另一方面，纪禾展现出的冰山一角的力量，以及他所描绘的庇护与资源，又像沙漠中出现的海市蜃楼，明知可能危险，却散发着难以抗拒的诱惑。
尤其是那精准到可怕的地图，那掌控时空的伟力……这绝非凡人能为。
臣服于一个深不可测的存在，失去自主？还是坚守脆弱的独立，面对未知的覆灭风险？
她的野心在嘶吼，她的理智在权衡。
良久，芭别尔缓缓地、极其艰难地松开了紧握的拳头。
她挺直脊背，尽管脸色依旧苍白，但眼神重新凝聚起属于主母的决断。
她绕过矮几，走到纪禾面前，单手抚胸，深深地弯下腰，行了一个沙漠部族中表示彻底效忠的最高礼节。