胤禛走过去，看了看，指着一个捏成寿桃老人模样的面塑，对虞笙道：“这个好，喜庆。”又对老翁说，“再捏个……小女娃娃，穿红衣裳的。”
老翁应了一声，枯瘦却灵巧的手指上下翻飞，很快，一个梳着双丫髻穿着红袄，笑眼弯弯的胖娃娃便出现在他掌心，竟有几分像幼时的朝朝。
胤禛付了钱，将两个面塑都递给虞笙。
虞笙接过，看着那憨态可掬的小女娃面塑，眼中漾开层层笑意：“爷还记得……”
“朕的女儿，自然记得。”胤禛语气寻常，却带着不容错辨的宠溺。
他记得每一个孩子的喜好，记得虞笙每次看到这类小玩意时眼中瞬间点亮的光彩。
身为帝王，他能给她天下至宝，但有时，或许就是这样市井之中一枚充满心意的小小面塑，更能让她开怀。
日头渐高，街市愈发热闹。
他们走过喧嚣的菜市，听着小贩洪亮的吆喝和主妇精明的讨价还价。
路过书肆，胤禛进去略站了站，翻了翻新出的坊刻书籍，问了问价钱和销路。
还在一个卖海外舶来品的杂货铺前停留片刻，胤禛仔细看了看那些玻璃器皿和自鸣钟的价钱，与掌柜聊了几句。
虞笙始终陪伴在侧，时而轻声发表看法，时而只是静静聆听。
她不再是一国之母，而是他行走人间最妥帖的伴侣，用她女性的细腻视角，补充着他作为帝王和男性可能忽略的细节。
比如，她会注意到菜市里某种蔬菜比往年便宜，推测今年收成不错。
会看到杂货铺里西洋棉布的花色，评论其与江南织品的差异。
晌午时分，他们寻了家招牌老，客人多的酒楼用膳。
没去雅间，就在大堂挑了张桌子。
点的也是京中寻常菜色，炙子烤肉、烧南北、砂锅豆腐、并两碗炸酱面。
饭菜上桌，热气腾腾。
胤禛很自然地先给虞笙布菜，将烤得焦香的肉片夹到她碗里，又替她拌好炸酱面。
这些动作他做得极其顺手，仿佛早已做过千百遍。
虞笙也含笑接受，偶尔将自己觉得好吃的菜推到他面前。
大堂里人声鼎沸，猜拳行令、高谈阔论不绝于耳。
他们一边用膳，一边继续听着周遭的议论。
有抱怨漕帮运费上涨的商人，有谈论今年科举试题的士子，还有炫耀儿子在新建的官学里识了字的工匠……
胤禛吃得不多，听得多。
这些毫无修饰的市井之声，如同最真实的奏章，将他的帝国从另一个角度呈现于眼前。
有让他欣慰的，也有让他蹙眉深思的。
用完膳，日头已偏西。
两人沿着护城河慢慢往回走。
秋阳将河水染成金色，岸边杨柳虽已泛黄，却别有一番疏朗之美。
远处城门巍峨，近处水波粼粼，偶尔有画舫游过，传来丝竹笑语。
走得久了，虞笙脚力稍显不济。
胤禛察觉，放缓脚步，很自然地伸出手臂让她扶着。
“累了吧？”他低声问。
“不累，”虞笙摇头，靠着他手臂，望着波光粼粼的河面，“和爷这样走走，看看，心里很踏实。”
胤禛心中触动，停下脚步，转身面对她。
夕阳的余晖给她周身镀上一层温暖的金边，鬓边的茱萸绒花轻轻摇曳，眼眸清澈，映着天光水色，也映着他的身影。
“笙笙，”他唤她，声音低沉而柔和，“这些年，委屈你了。困在宫里，难得见这般自在光景。”
虞笙笑了，那笑容温暖而满足：“有爷在的地方，便是最自在的光景。宫里有宫里的好，市井有市井的趣。今日能和爷像寻常夫妻般走走看看，听听百姓说话，尝尝市井吃食，妾身心里……很高兴。”
她顿了顿，声音更柔，“爷今日，也看到了想看的，听到了想听的，不是吗？”
胤禛握紧她的手，千言万语涌到嘴边，最终只化作深深一望。
她懂他，始终懂他。
他出宫，固然是想陪她散心，给她一份节日的礼物，但何尝不是想亲耳听听新政在民间的回响？
而她，不仅欣然陪伴，更用心体会，与他共享这份独特的体察民情之行。
无需再多言。
他揽住她的肩，继续沿着河岸缓行。夕阳将两人的身影拉长，亲密地依偎在一起，融入这京华秋日的暮色与烟火气之中。
回到马车停放处时，华灯初上。
坐进车内，帘子垂下，隔绝了外界的喧嚣。
虞笙有些倦意，轻轻靠在胤禛肩头。胤禛调整姿势让她靠得更舒服些，手臂环过她的肩。
马车驶动，微微颠簸。
胤禛望着窗外掠过渐次亮起的万家灯火，忽然低声开口，像是在对虞笙说，又像是在自语。
“朕今日所见所闻，比十份奏章都实在。火耗归公，利在长远。摊丁入亩，民心所向。虽有杂音，然大势已成。”
他收回目光，落在虞笙静谧的睡颜上，指尖轻拂过她颊边，“只是让你跟着受累了。”
虞笙并未完全睡着，闻言，睫毛颤了颤，并未睁眼，只是更紧地依偎着他，含糊应道：“不累……和夫君一起，怎样都好。”
“夫君……”胤禛重复着这个称呼，心底最后一丝因政务而生的沉郁彻底消散，被满满的暖意取代。
马车向着紫禁城的方向驶去，宫门的轮廓在夜色中渐渐清晰。
短暂的微服之旅结束了，他们即将回到那个象征着无上权力也承载着无数责任的宫殿。