以你之见，当如何处置，既不使我朝陷入过深，又能稍加羁縻，甚至…有所获利？”
沈该掌管钱粮，心思最为缜密务实，他沉吟道：“陛下圣明。完全拒绝，确非上策。臣以为，可采取‘口惠而实不至，小利以羁縻’之策。”
“其一，可以‘不干涉他国内政’、‘尊重西夏臣民自择其主’为由，婉言谢绝其出兵请求。但言辞需委婉，表示理解其处境，同情其百姓。”
“其二，可以‘人道援助’、‘体恤灾民’为名，酌情售予其少量粮食、布匹、药材等急需物资。
但必须是‘售予’，而非‘赐予’，且需其以马匹、皮货、乃至其控制的部分矿产开采权或贸易份额来交换。
价格可略低于市价，但绝不可免费。
如此，既可稍解其燃眉之急，使其不至于狗急跳墙，又可为我朝换取实利，更可通过贸易，加强对其经济的渗透与控制。”
“其三，可默许甚至暗中鼓励边境州军，与西平朝廷控制的边境州县，开展有限的‘榷场’贸易。
在贸易中，我朝可获取情报，笼络其边境将领、部落，播撒亲宋的种子。
同时，对其与兴庆朝廷、蒙古的往来，保持高度警惕，一有异动，立即切断贸易，施加压力。”
“其四，可私下向使者暗示，若西平朝廷能在对抗蒙古方面有所作为，我朝或可考虑在‘适当’时候，给予更多的支持，甚至包括有限的军事顾问或装备援助。但此为空头许诺，视其表现而定。”
沈该的策略，核心在于“控”与“拖”。
不直接下场，但通过有限的经济手段和模糊的政治许诺，将西平朝廷拴住，使其继续与兴庆朝廷内斗，消耗西夏最后的元气，同时为南宋获取实际利益，并为未来可能的变局埋下伏笔。
赵构听罢，展颜一笑：“沈卿老成谋国，此策甚妥。便依此而行。”
次日，礼部尚书奉命在都亭驿接见西夏使者。
场面隆重，言辞恳切，但实质内容却让使者心凉了半截。
“贵使远来辛苦。我朝陛下闻西夏百姓罹此兵燹饥荒，心甚恻然。
然，我朝向来遵奉‘不干涉他国内政’之道，此乃《春秋》大义。
贵国内之事，终需贵国臣民自决。我朝实不便出兵介入。”
礼部尚书语气温和，态度坚决。
“然，上天有好生之德。
为体恤贵国灾民，我朝陛下特旨，可于边境指定地点，售予贵国粟米五千石，麦三千石，粗布万匹，药材若干。
此为‘售’，需以贵国良马五百匹，或等值皮货、青盐相易。价格，可按市价八折。
此乃我朝陛下格外恩典。”
“此外，我朝愿与贵国在边境开设‘榷场’，互通有无，以利民生。”
“至于贵使所请出兵之事……”
礼部尚书意味深长地看了使者一眼，“若贵国能上下一心，保境安民，使百姓得享太平，我朝自会是贵国最可靠的朋友。未来之事，谁又能预料呢？”
软中带硬，空头支票加有限的实物交易。
使者满腔希望化为泡影，但又不敢发作，只能唯唯诺诺，接下这份不痛不痒的“援助”方案，黯然踏上归程。
消息传回西平府，李德任又是失望，又是无奈。
他知道，南宋这是摆明了要坐山观虎斗。
但眼下，他除了接受这点有限的粮食和贸易机会，稳住局面，也别无他法。
与兴庆的争斗，还得继续。
而南宋，则继续在西北方向，保持着高深莫测的沉默与冷静的审视，如同经验丰富的渔夫，静待着水中那两条伤痕累累的大鱼，在最后的挣扎中，耗尽彼此的力气。