临安城的紧张气氛，如同水面涟漪，一圈圈向外扩散，最终也波及到了那些似乎远离尘嚣的乡村。
当城市在为兵书、药材、捐输、征衣而奔忙时，在杭嘉湖平原的阡陌之间，在会稽山麓的村落之中，另一种更为质朴、也更为沉重的奉献，正在默默发生。
钱塘县，临安府辖下，距城三十里的周家畈。
时值暮春，江南水乡本该是“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟”的农耕忙碌景象。
然而，今年的周家畈，气氛却有些不同。
田埂上，农夫们依旧在弯腰插秧，水牛慢悠悠地拉着犁，但人们的交谈声低了许多，眉宇间锁着一层驱不散的愁云。
村口那株百年老樟树下，不再有悠闲的棋局和漫无边际的闲聊，取而代之的，是里长和保正偶尔聚集，低声商议着什么，引来村民们忧心忡忡的围观。
村子东头，一户青瓦白墙的院落，算是村中殷实人家。
家主周老栓，年过六旬，是村里有名的种田好手，也是周氏一族的族老。
他家有良田二十亩，自家耕种，兼在农闲时做点贩卖蔬菜的小营生，日子过得去。
老两口膝下两子，长子周大根，老实本分，是家里的主要劳力；次子周二牛，年前刚满十八，血气方刚，年初朝廷颁下募兵令，村里摊了两个名额，他瞒着家里，偷偷去里正那儿报了名，等老栓知道时，木已成舟，不日就将赴县里集结，开往两淮前线。
堂屋里，气氛凝重。
桌上摆着简单的饭菜，却无人动筷。
周老栓蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，也遮不住他脸上深刻的皱纹和眼中的忧虑。
老伴周婆婆坐在一旁的小凳上，不住地用围裙抹着眼泪，小声啜泣。
大根低着头，盯着自己的鞋尖。
二牛则梗着脖子，站在屋中，脸上既有对未来的憧憬，也有一丝对家人反应的倔强。
“爹，娘，大哥，你们别这样。”二
牛终于忍不住开口，“当兵吃粮，保卫家乡，这是好事！
朝廷不是说了吗，这次是打蒙古鞑子，保咱大宋江山，保咱们自己的田亩屋舍！
我要不去，别人也得去。
咱家就我和大哥两个男丁，大哥要留家照顾爹娘和田地，我去最合适！”
“你……你懂个屁！”
周老栓猛地磕了磕烟袋锅，火星四溅，“打仗，那是要死人的！那是蒙古鞑子，杀人不眨眼的魔王！
你当你去赶集啊？那是刀枪无眼的战场！
咱们老周家就你们兄弟两根苗，你要是有个三长两短……”
老人说不下去了，声音有些哽咽。
“他爹，你就少说两句吧……”
周婆婆哭出声来，“二牛啊，听娘的话，咱不去，行不？
咱家不是还有点积蓄吗？
咱们……咱们出钱，让里正找个替身……”
“娘！”
二牛提高了声音，“这怎么行？这是逃兵！要杀头的！
再说，村里人都看着呢，咱家要是这么干，以后在村里还怎么抬头做人？
我周二牛不是孬种！”
“你……你要气死我啊！”周婆婆捶胸顿足。
大根这时抬起头，闷声道：“爹，娘，二牛说得在理。
这兵役，摊到头上，躲是躲不掉的。
咱家出了人，就不能再落个坏名声。
二牛去，家里有我。
地里的活，我多干点，再多租两亩田，总能糊口。
只是……”
他看向二牛，眼中满是担忧，“二牛，到了队伍上，一定要机灵点，别傻冲，保命要紧。
听说现在朝廷发的新军饷厚实，盔甲兵器也好，你……你好好的。”
二牛眼圈也有些红，用力点点头：“哥，你放心！我晓得！”
周老栓重重叹了口气，不再说话，只是闷头抽烟。
他知道，事已至此，无法更改。
儿子的选择，是血气，也是无奈，更是这乱世中，千万农家子弟共同的命运。
几天后，县里的征召文书正式到了，二牛收拾了一个小小的包袱，里面是娘连夜赶制的两身新内衣，一双千层底布鞋，还有一小包腌菜和炒面。
全村人都出来送行，有叹息，有鼓励，有偷偷塞过来几个熟鸡蛋的婶子，也有拍着他肩膀说“好好干，给咱周家畈争光”的族叔。
二牛走了，带着少年的意气和对未来的茫然，汇入了开赴前线的队伍洪流。
家里似乎空了一大块。
周老栓更沉默了，每天只是埋头在地里干活，仿佛要将所有的力气和担忧都发泄在泥土中。
周婆婆常常对着二牛的空床榻发呆，偷偷抹泪。
又过了些日子，里正和保正再次敲响了周老栓家的门。
这次，不是为了征兵，而是为了“捐输”。
朝廷号召民间捐粮捐物，支援军前。
县里给各村都下了指标，周家畈需凑足一百石粮。
“老栓叔，您老是明白人。”