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天启十五年，汴京，朱雀大街。
晨钟未响，长街已沸。
来自世界各地的奇装异服者摩肩接踵，空气中混杂着数十种语言、香料、皮革与海风的味道。
但这并非杂乱无章的万邦集市，而是一条被无形巨手精确编排的财富洪流。
街市两侧，高悬“皇宋”、“四海”、“通宝”、“市舶”等匾额的官营货栈与特许商号鳞次栉比，身着统一号衣的伙计、通译、账房、护卫穿梭如织，将一箱箱、一袋袋贴着封条、盖着火漆的货物，从驼队、马车、漕船上卸下，又装运至新的车队与船舱。
这里是帝国全球贸易网络的心脏，也是其垄断触角最直观的展现。
自全球通讯网络初具雏形，帝国的军政铁拳牢牢攥紧六大军事区的同时，另一只更精于算计、却同样强硬无比的商业巨手，已将全球主要的贸易命脉，死死扼住。
丝绸之路，陆海双钳。
昔日的西域古道，如今已被帝国的烽燧、驿站和驻军彻底军事化。
从长安到君士坦丁堡，沿途大小绿洲、关隘，皆有帝国税卡与巡检司。
任何商队，无论来自波斯、印度还是欧陆，都必须在帝国指定的“互市点”交易，缴纳高额关税（常达货值二至三成），并优先将珍贵货物（波斯地毯、大秦琉璃、印度宝石）售予官营的“西域都护府贸易监”。
帝国商队（实为半军事化的“营商”）则凭借免税特权、军队保护和驿站系统，以低成本、高效率，垄断了丝绸、瓷器、茶叶、铁器等东方特产西运的大宗贸易。
敢于私自穿越沙漠、逃避关税的“走私”商队，一旦被帝国骑兵或“丝路巡防营”捕获，人货俱没，首领悬首关隘。
海上丝路，帝国水师即为航道。
从广州、泉州出发，经南海、马六甲、印度洋至波斯湾、红海的航线，更是帝国的“内海”。
庞大的帝国水师舰队定期巡航，剿灭海盗，同时为持有“市舶司特许状”的帝国商船护航。
马六甲海峡、霍尔木兹海峡、曼德海峡、苏伊士地峡（已由帝国控制并开凿了初步的运河）等咽喉要地，皆有帝国要塞和水师常驻，“过路费” 高得令任何竞争者窒息。
阿拉伯、印度、波斯的传统海商，要么接受帝国“招安”，挂靠官商，缴纳重税并接受航线管制；要么在帝国水师的炮口下艰难度日，利润被挤压殆尽。
跨太平洋“金银之路”。
连接帝国本土与美洲金山湾、镇墨城的航线，是帝国绝对垄断的生命线。
只有持有“蓬莱都护府”特颁“渡海勘合”的官营船队（多为水师改装船或指定皇商船队），才能航行此线。
美洲的金银、皮毛、烟草、玉米、土豆，帝国的丝绸、瓷器、铁器、人口，在这条航线上双向流动，利润高达数十倍甚至上百倍。
任何未经许可的船只试图横渡太平洋，一旦被发现，格杀勿论。
跨大西洋“三角贸易”雏形。
自杨泗打通航线，帝国迅速将其纳入掌控。
从美洲“望海堡”或加勒比海据点出发，装载美洲的糖、烟草、金银，横渡大西洋至西非“赤海堡”，换取非洲的黄金、象牙、奴隶，再经大西洋信风带返回美洲，或将部分货物（尤其是奴隶）运至美洲种植园、矿场，再将美洲物产运回帝国。
这条血腥而利润惊人的航线，同样被帝国特许的“西洋贸易公司”等官督商办机构垄断，帝国水师大西洋分舰队负责“清理”任何试图分一杯羹的欧洲船只（此时欧洲航海力量已被严重压制）。