苏妙晴和陈雪也围过来，看着地图，既兴奋又担忧。兴奋的是终于有了明确线索，担忧的是那片区域显然更加危险，已经属于核心区边缘，必然是各方势力探索和争夺的焦点。
“我们需要更详细的资料，关于‘破碎王冠’和‘泣血之河’的具体危险，以及那片区域近期的势力分布。”苏妙晴沉吟道，“岩髓窟作为较大的聚集点，应该能打听到一些。”
“还有这‘第三动力舱室’，”秦远指着玉简信息，“如果真是古舟重要部位，里面或许留存着更有价值的东西，比如……更完整的星图，或者动力核心？但肯定也有更严密的防护或残留的危险。”
三人商议片刻，决定先按原计划前往岩髓窟，一方面摆脱可能的后续追踪，另一方面搜集情报，补充物资，并尝试将状态调整到最佳，为探索古舟残骸做准备。
后半夜，他们终于有惊无险地抵达了岩髓窟。
这是一片占地极广的天然溶洞群，入口众多，内部通道错综复杂，仿佛巨大的蜂巢。许多洞穴被人为开辟或加固，成为了临时洞府、商铺甚至简陋的客栈。虽然依旧混乱，但比鬼市多了几分秩序，至少明面上禁止大规模争斗。洞窟顶部垂落下的许多钟乳石会发出柔和的乳白色光芒，提供了基础照明，岩壁中似乎也蕴含着某种能稳定心神、稀释煞气的特殊矿物质，让这里的环境比外面舒适不少。
缴纳了几块灵石的“入场费”后，三人找了一个相对偏僻、靠近边缘的小型空洞作为临时落脚点。苏妙晴熟练地在洞口布下警戒和隐匿阵法。
稍作休整，天已微亮（坠星峡的“天亮”只是暗红色天光稍强）。秦远让苏妙晴和陈雪留在洞内恢复整理，自己则改变装束，独自外出打探消息。
岩髓窟内部比想象中热闹，人流熙攘。秦远混迹其中，在几个茶摊、酒肆和公开的信息栏前驻足倾听，又用少量灵石向几个看起来消息灵通的“包打听”购买了关于核心区域西南边缘的最新情报。
综合得到的消息，情况不容乐观：
第一，“破碎王冠”星峰和“泣血之河”支流区域，近期确实有异常能量波动，疑似有大型遗迹活动迹象，吸引了至少四五支实力不弱的队伍前往探查，其中包括“血刀会”的一支精锐小队和另一个以探索遗迹闻名的中型散修联盟“掘古者”。
第二，赤发老祖门下在“黑风洞”的据点近日活动频繁，有迹象表明他们对那片区域也有兴趣，可能已经派人前往。
第三，寒璃剑宗的人在洛冰云带领下，昨日已离开岩髓窟，方向似乎是朝着“古战域”中部而去，目的不明。
第四，关于星宫，有零星传言说他们的“巡天舟”在坠星峡外围巡弋，并未直接进入核心区，但有小股星宫修士装扮的人出现在岩髓窟，似乎在暗中调查什么。
第五，也是最麻烦的一点，据从西南边缘退回的伤者描述，那片区域除了固有的煞灵、战魂和险恶环境，近期出现了更加诡异的东西——一种如同阴影般流动、能吞噬灵力神识、疑似古战场残留诅咒具现化的“噬灵幽影”，以及活动迹象越发明显的“上古战傀”！
带着沉重的心情，秦远返回落脚点，将情报分享。
“形势比预想的更复杂。”苏妙晴蹙眉，“竞争者众多，环境险恶，还有未知的诡异威胁。我们三人力量单薄。”
“但我们有明确线索，而且有巡天鉴碎片，或许能避开一些常规危险，找到别人发现不了的入口或路径。”秦远目光坚定，“机会稍纵即逝，等那些大势力完全反应过来，布下天罗地网，我们就更难有机会了。必须尽快行动！”
他决定冒一次险。利用在岩髓窟的短暂时间，尝试冲击炼气九层！只有实力再次提升，才能在接下来的行动中多一分把握。他将剩下的星核取出，又拿出一些在鬼市和沿途搜集的、有助于稳定神魂、疏导星力的辅助材料。
“苏姑娘，还需请你布下更强的防护和聚灵阵法，为我护法。小雪，你也抓紧修炼，争取巩固炼气七层的修为。”
苏妙晴郑重点头，立刻开始忙碌。陈雪也盘膝坐下，握紧灵石。
秦远在阵法中心盘膝而坐，手握那枚还剩三分之一大小的星核。这一次，他没有丝毫犹豫，直接运转《混沌雷元经》和刚刚领悟的星流剑意，主动引导星核中磅礴的星辰之力涌入体内！
有过上次的经验，加上星流剑意种子对星辰之力的亲和与掌控，以及此地相对稳定的环境和苏妙晴布置的阵法辅助，炼化过程虽然依旧痛苦，却顺利了许多。他的经脉在星辰之力的冲刷下进一步拓宽坚韧，丹田内的混沌雷元气旋越发凝实，中心一点，隐隐有向液态真元转化的趋势——那是筑基的征兆，虽然还很遥远。
精纯的星辰之力被转化为混沌雷元，又有一小部分融入他的血肉筋骨，与那丝星流剑意共鸣，强化着他的体魄和剑意根基。
时间一点点流逝。洞外岩髓窟的喧嚣仿佛被隔绝。秦远的气息稳步攀升，渐渐触碰到了那层通往炼气九层的隔膜。
这一次，他没有感受到太大的阻碍。水到渠成般，隔膜悄然破碎！
炼气九层！
秦远猛地睁开双眼，眼中似有星河倒卷，雷光隐现。一股比之前强横了近倍的气息散发开来，又被阵法迅速收敛。他成功突破了！不仅修为达到炼气九层，星流剑意种子也更加凝实，对星辰之力的感应和操控能力大幅提升。更重要的是，他感觉自己的神识在混沌碑的滋养和连续的高压磨砺下，已经达到了一个匪夷所思的程度，恐怕不输于一般的筑基初期修士！
“成功了！”苏妙晴和陈雪感受到他收敛后依旧不凡的气息，惊喜道。
秦远点点头，握了握拳，感受着体内澎湃的力量。现在，他终于有了一些在坠星峡核心区域边缘闯荡的底气。
“事不宜迟，我们休息半日，调整到最佳状态，然后立刻出发，前往‘破碎王冠’与‘泣血之河’区域，寻找古舟残骸！”
半日后，三人离开岩髓窟，再次投身于坠星峡险恶的环境之中，目标直指那片隐藏着古老星舟秘密的死亡区域。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，一名身穿普通灰衣、气息寻常的修士，悄然来到他们曾落脚的空洞外，仔细探查了片刻，眼中闪过一丝精光，随即捏碎了一枚传讯符。
更远处，黑风洞赤发门据点内，收到手下三人魂灯尽灭消息的“炎狼”祝亢，暴怒地砸碎了手中的酒杯，眼中燃烧着残忍的火焰：“废物！三个人都拿不下！传令下去，加派人手，给我搜！他们肯定要去核心区！我要亲手把那小子的骨头一根根捏碎，把那女人……”
与此同时，岩髓窟另一处隐秘的洞府内，星宫巡察使厉北辰看着手中最新传来的情报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？去了西南边缘？目标果然是那里吗……看来，钓鱼的饵，可以撒出去了。通知‘影星卫’，按计划行动，务必让‘老鼠们’和我们的‘小朋友’，在那片废墟里，‘好好’交流一下。”
一张无形的大网，正随着秦远三人的前行，向着坠星峡西南边缘缓缓收紧。古舟残骸的秘密，即将引来前所未有的风暴。