血迹在沙砾上蜿蜒成诡异的纹路，像是某种古老的图腾。陆昭明低头看着自己的掌心，那些原本只是细碎的青铜锈斑，此刻已经蔓延成了完整的契约阵列，仿佛有人在他皮肤上刻下了一段无法抹去的命运。
“你还在看那个？”艾琳的声音从身后传来，语气中带着一丝疲惫和警惕。
他没有回答，而是抬起手，让月光洒在掌纹上。那阵列正在缓缓旋转，发出细微的嗡鸣声，像是在回应某个遥远的召唤。
“这不是罗盘的功能。”他说，“是议会留下的东西。”
艾琳皱眉，机械义眼的焦距迅速调整，锁定他的手掌。“它在和什么共鸣？”
“我不知道。”陆昭明的手指微微蜷起，指节泛白，“但我能感觉到……它想带我去什么地方。”
他们站在一片废墟边缘，迪拜机场的残骸仍在远处燃烧，天空中弥漫着灰烬与血色的雾气。空气中残留着时间凝锚机爆炸后的余波，重力场尚未完全恢复稳定，偶尔会有物体突然漂浮几秒后又重重落下。
艾琳蹲下身，将黄昏刻印原型机架设在一块断裂的金属板上。她的机械手指在控制面板上快速滑动，调出刚才从袭击者身上获取的加密指令芯片。
“我们得先解开这个。”她说，“否则一切都是猜测。”
陆昭明点点头，走到她身边，目光扫过屏幕上的数据流。那些字符不断变换，像是在抗拒解析。
“黄昏刻印的核心算法被修改了。”艾琳低声说，“不是普通的加密，而是一种‘认知干扰’。”
“什么意思？”
“它会让我们以为自己破译了信息，但其实只是植入了一个假象。”她咬了咬嘴唇，“我需要一个参照物——一段未受污染的记忆。”
陆昭明沉默片刻，伸手按在她肩上。“用我的。”
艾琳抬头看他，眼中闪过一丝犹豫。
“我的记忆每天都在被罗盘吞噬。”他笑了笑，笑容里却没有任何温度，“如果能换来真相，值得。”
她最终点了点头，取出一根连接线，将黄昏刻印与他的脊椎接口相连。冷冽的金属触感让他身体一颤，随即一股熟悉的刺痛感沿着神经蔓延开来。
屏幕上，字符开始剧烈跳动，像是一群躁动不安的蚂蚁。
“快了。”艾琳低声说，机械手指飞速输入解码序列。
忽然，一道低沉的嗡鸣从芯片内部响起，像是某种古老仪器的启动音。紧接着，一段音频片段被提取出来：
“计划已启动，国运崩溃将开启新秩序之门。”
声音冰冷而机械，听不出任何情绪波动。
“这不可能是教会的人干的。”艾琳喃喃道，“这是议会的语言风格。”
陆昭明的眉头皱得更深了。“他们想做什么？”
“牺牲部分国运……换取维度跃迁。”艾琳指着屏幕上浮现的一份文件残页，“文明嫁接计划——守夜人议会高层制定的秘密协议。”
空气骤然变得沉重。
“他们早就知道这一切。”陆昭明低声说，“江浸月、陈墨……也许还有更多人。”
“但我们没有证据。”艾琳的声音很轻，却带着坚定，“至少现在还没有。”
陆昭明沉默了一会儿，忽然抬手按住胸口，一阵强烈的眩晕袭来。他踉跄了一下，扶住墙壁才勉强站稳。
“你还好吗？”艾琳立刻上前扶住他。
“没事。”他喘了口气，左眼的晶格化范围似乎又扩大了一些，“只是……有点脱力。”
“你的状态在恶化。”艾琳的机械义眼闪烁着微弱的蓝光，“要不要停下来休息一会儿？”
“不能停。”陆昭明摇头，“我们现在每多等一分钟，议会就可能完成下一步布局。”
艾琳看着他，许久没有说话。