终于，他们抵达了焊接痕迹所在的岩洞。地面上散落着几块破碎的金属板，中央位置留有一个凹槽，形状与黄昏刻印碎片极为相似。艾琳蹲下身，手指轻轻拂过焊接处的残痕，机械义眼开始高速分析数据。
“这里曾发生过一次高能释放。”她说，“但不是黄昏刻印本身……更像是某种反制装置。”
陆昭明皱眉：“你是说，有人想毁掉它？”
“或者……”艾琳抬起头，“是想让它无法完全融合。”
陆昭明沉默片刻，忽然察觉到一股异样的寒意。他猛地转身，罗盘核心泛起警戒红光。就在这一刻，一道全息投影在他面前浮现而出。
那是一个女人的身影，身穿守夜人制服，面容模糊不清。但她胸前的徽章清晰可见——正是机械主教的标志。
“你们终于来了。”女人开口，声音带着电子合成的杂音，“我等你们很久了。”
陆昭明瞳孔骤缩：“你是谁？”
“我是当年负责运送你初恋女友遗体的护士。”女人抬起手，全息影像随之变化，显现出一张年轻女性的脸庞。她嘴角挂着一抹冷笑，“也是你们一直寻找的‘真相’。”
艾琳的机械义眼瞬间锁定她的面部特征，数据流飞速滚动：“她是初代渡厄者计划的参与者……但她在三十年前就已经死亡。”
“死亡？”女人笑了一声，“你以为我为什么会变成现在的样子？”
陆昭明没有说话，他的右手缓缓收紧，掌心的骨刺深深扎入血肉。罗盘核心开始剧烈震动，十二宫星座悄然转动，似乎在回应某种未知的信号。
“你们以为陈墨是幕后黑手。”女人继续道，“但他只是个执行者。真正的操纵者……从来都是我们这些人。”
她抬手一挥，全息影像中浮现出一幅画面——一间实验室，墙上挂着数具骸骨。每具骸骨的背脊处都刻着相同的符号，与陈墨手套上的纹路一致。
“他们不是失败品。”女人低声说，“他们是钥匙的一部分。”
陆昭明眼中琥珀色晶格流动如熔岩。他猛然迈出一步，质问道：“你到底想要什么？”
“我要你们明白。”女人的声音变得冰冷，“你们从来都不是自由的个体。你们的存在，只是为了打开母巢之门。”
话音落下，全息投影骤然消失。岩洞陷入死一般的寂静。
艾琳缓缓起身，机械义眼的焦距重新调整：“我们必须离开这里。”
陆昭明没有动，他的目光停留在地上那个凹槽中。那里残留着一枚齿轮图案，与机械主教标志性的符号极为相似。
他缓缓伸出手，指尖刚刚触碰到齿轮，整个岩洞突然剧烈震动起来。地面开始崩塌，岩浆从裂缝中喷涌而出。
“走！”艾琳大喊。
陆昭明猛地收回手，转身朝出口奔去。菌丝网络在他身后展开，三道发光路径交错延伸，指向不同的方向。
他没有犹豫，冲向最远的那个坐标。
背后，岩洞彻底坍塌，齿轮图案被吞噬在一片火海之中。