苏文清连忙站起身，拍了拍衣襟上的饭粒，虽然脸色还有些苍白，但眼神却很坚定：“秦大哥，王大哥说得在理。我虽手无缚鸡之力，但在客栈里守着，正好能帮你们留意外面的动静。要是有陌生人靠近，我就用这铜盆敲三下报信。你们安心去打听情况，千万别为了我分心。”他指了指墙角摞着的铜盆，那是掌柜的用来招呼客人吃饭的，敲起来声儿脆得很。
秦山柱胸脯起伏了半天，才把那股子火气咽下去，重重地坐回板凳上，板凳腿“咯吱”一声差点断了。他指着桌子，粗声粗气地问：“掌柜的，你给俺们说仔细！那三清观里到底有多少人？除了黄一道和他两个徒弟，那些被骗去的镇上人是自愿的还是被胁迫的？黄一道除了呼风吐火，还有没有别的本事——比如会不会隐身、会不会用毒？”
掌柜的抹了把眼泪，从怀里掏出个油布包，打开里面是半块干硬的窝头，他啃了一小口才稳住神：“三清观里常露面的就黄一道和清风、明月两个徒弟，那两个徒弟以前是镇上的二流子，跟着黄一道后穿了道袍，走路都鼻孔朝天。还有四个镇上的汉子，是被黄一道用‘家人生病’的由头骗去的，说是帮忙守炉，可从来没见他们回过家，估计是被控制住了。”他往门口瞥了一眼，声音压得更低，“上个月镇上李老栓偷偷去观外瞧过，说看见黄一道在院子里练法术——抬手就刮起一阵旋风，把院角的柴火卷得漫天飞；张嘴吐出的火，绿幽幽的，烧在石头上都冒黑烟。他那两个徒弟更损，拿着桃木剑在镇口晃悠，见着孩子就摸人家的头，说什么‘看骨相是成仙的好材料’，吓得家家户户都把孩子锁在家里。”
赵顺风身子往前探了探，那对大耳朵微微动着，像是在捕捉远处的声音。他皱着眉问：“你刚才说他抢童男童女是为了炼剑？那货郎和砍柴的都是壮汉，既不是童男也不是童女，他抢来做什么？总不能是给那妖道做饭吧？”他想起刚才掌柜说货郎的挑子完好无损，连铜板都没少，更觉得蹊跷——这妖道不为财，不为色，专抢活人，肯定藏着更大的阴谋。
掌柜的使劲想了想，拍了下大腿：“对了！是镇上的刘木匠偷偷跑回来跟我说的！刘木匠被黄一道叫去修观里的门窗，晚上趁徒弟睡熟了，趴在房梁上偷听。说黄一道跟徒弟们讲，炼的是‘阴风剑’，要‘纯阴之魂’打底，‘纯阳之魂’固形。童男童女的魂最干净，是‘纯阴’；货郎走南闯北、砍柴的常年在山里晒着，都是‘纯阳’，正好能中和阴气。他还说，等剑炼成了，挥剑就能招来阴风，冻住人的魂魄，到时候古天山的猎户、镇上的百姓，全得给他当‘魂料’，他要做‘天山之主’！”掌柜的说到最后，声音都打颤了，手死死攥着衣角，把粗布褂子都攥出了窟窿。
王铁嘴摸了摸下巴上的短胡子，脸色凝重起来，他从怀里掏出个布包，打开里面是本泛黄的线装书，封面上写着“道门异闻录”。他翻到夹着书签的一页，指着上面的字说：“我师傅当年跟我讲过这‘阴风炼剑术’，是南北朝时的邪术，早就被正道人士禁了。要炼这剑，得用一百个七岁以下的童男童女，魂魄要在子时取出，封进剑胚里；还要一百个壮年男子的阳气，得是刚断气的，阳气最盛。这剑炼成了确实厉害，能引三九天的阴风，被刮到的人，三魂七魄都得冻僵。可这邪术逆天得很——炼剑的人每天要喝一碗童男童女的血维持功力，一旦炼剑失败，就会被阴魂反噬，全身溃烂而死。”他合上书，叹了口气，“看这情形，黄一道已经走火入魔了。”
周断水一直低着头擦刀，那缅刀擦得锃亮，能照见人影。他这时突然抬头，白净的脸上没什么表情，眼神却很锐利：“这么说，他现在才抢了十几个孩子，几个壮汉，离一百个还差得远。他明天肯定要去镇上抢人，而且会挑看着壮实的孩子和汉子下手。”他顿了顿，补充道，“我刚才在门口看见镇口的老槐树下，有个穿灰道袍的人晃悠，估计是那两个徒弟在踩点。”
王铁嘴点头如捣蒜，从怀里掏出个罗盘，指针正疯狂地转着：“你看这罗盘，离三清观二里地就乱转，说明那地方阴气重得邪乎。他肯定是急着炼剑胚，才敢这么明目张胆地抢人。要是等他凑够了人数，不仅孩子们救不回来，整个望峰镇都得遭殃！”
柳轻烟把水绿色的裙角往上挽了挽，露出手腕上系着的蚕丝线，上面串着七八个小巧的绣花针筒。她眼神凌厉，跟平时那副娇俏模样判若两人：“不能等他动手！今晚咱们就去三清观探路。我和三哥去——他耳朵尖能听动静，我身段灵便，能爬墙摸院。大哥和五弟在观外接应，四哥留在客栈陪苏兄弟，万一有情况也好有个照应。”她从针筒里抽出一根绣花针，对着灯一照，针尖闪着幽蓝的光，“我这针上淬了麻药，碰到就晕，对付那两个徒弟正好。”
众人一拍即合，当下就分工完毕。掌柜的怕他们摸黑迷路，特意找了个油纸灯笼，灌了满满一壶灯油，又给秦山柱塞了两个热乎的菜团子：“英雄们，观里的墙头上有碎玻璃，你们可得小心。后院那棵老榆树靠着大殿，爬上去能看见里面的动静。”秦山柱拍了拍掌柜的肩膀，把菜团子揣进怀里：“放心！俺们一定把你儿子救回来！”苏文清把自己的折扇塞给赵顺风：“这扇子柄里有火折子，吹一下就能着，探路时用得着。”众人收拾妥当，秦山柱又把铜锤藏在客栈后院的柴堆里，只带了把短刀防身，一行人借着夜色，悄没声地往镇子东头走去。
此时已是三更天，月亮被乌云裹得严严实实，连颗星星都没有。路上黑漆漆的，只能听见远处几声狗吠，还有风吹过树梢的“呜呜”声，跟孩子哭似的。赵顺风走在最前面，他光着脚踩在地上，哪怕是一片落叶的动静都能听出来。走到离三清观五十步远的地方，他突然停住脚步，右手往后一摆，做了个噤声的手势。众人赶紧蹲下，秦山柱和周断水往两边散开，形成一个半圆，把柳轻烟护在中间。赵顺风侧着耳朵，那对大耳朵微微颤动，连观里烛火“噼啪”的响声都听得一清二楚。
众人屏住呼吸，连大气都不敢喘。赵顺风听了足足一盏茶的功夫，才凑到秦山柱耳边，声音轻得像蚊子叫：“里面是黄一道和清风、明月。黄一道说，明天卯时动手，去镇西头的李家和王家抢孩子，那两家各有一对双胞胎，说是‘纯阴中的极品’；还要抢镇东头的三个挑夫，都是练过把式的，阳气足。他要凑够三十个童男童女、十个壮汉，先把剑胚铸出来，说‘剑胚一成，就能号令阴兵’。还说等剑炼成了，先把望峰镇的人都杀了，取他们的魂魄炼进剑里，到时候‘古天山上下，唯我独尊’！”
秦山柱听了，气得腮帮子都鼓了起来，拳头攥得咯咯响，指节都泛白了。他猛地就想站起来，柳轻烟眼疾手快，一把拉住他的后领，压低声音怒斥：“大哥！你忘了刘木匠说的？观里有阴风阵！你这一冲进去，风一吹，连东南西北都分不清，还怎么救人？”她指了指观墙，墙头上隐约有绿色的光点闪烁，“那是磷火，肯定是阴风阵的引子，碰着就会被迷了心智！”
王铁嘴抬头看了看天，乌云更密了，连一丝月光都透不出来。他掏出罗盘，指针转得更疯了：“二妹说得对！今晚月黑风高，是阴魂最活跃的时候，黄一道说不定正在炼剑胚，咱们这时候进去，正好撞在他的法术最强的时候。不如等明天卯时，他带人去抢人的时候，咱们兵分两路——一路去救孩子，一路在半路上截杀他！白天阳气重，他的阴风阵威力会减一半，咱们胜算更大！”
周断水摸了摸腰间的缅刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，冰凉顺滑。他望着观里那扇亮着灯的窗户，轻声说：“而且得先找到孩子们的位置。刚才赵三哥听见里面有熔炉的响声，估计孩子们就关在大殿附近。咱们得想办法绕到后面，看看有没有偏门或者地道，别等打起来，孩子们被火燎到或者被浓烟呛着。”他顿了顿，补充道，“我刚才看见观后墙有棵老槐树，树枝都快搭到墙头上了，爬上去应该能看见里面的布局。”
众人商量定了，悄悄往回走。回到客栈时，苏文清果然没睡，正坐在桌子旁看书，桌上摆着一壶热茶，茶还冒着热气。他见众人回来，赶紧放下书，快步迎上来，声音都有些发颤：“怎么样？孩子们……还安全吗？”秦山柱拍了拍他的肩膀，把他按回椅子上，把探听到的情况一五一十说了，只是没敢说黄一道要杀全镇人的话，怕他担惊受怕。
苏文清听了，脸色“唰”地一下就白了，手里的茶杯都差点掉在地上。他定了定神，突然想起什么，转身从行囊里翻出一本线装书，书页都发黄了，封面上写着《古天山志》。他快速翻到其中一页，指着上面的插图说：“你们看！这三清观是前朝的破庙改建的，我祖父当年游历古天山时，在这本志书里记过——破庙后面有个‘穿云洞’，洞口被藤蔓挡住了，从洞里走一百二十步，正好通到大殿的地基上的小黑点，“我祖父说，这洞是当年和尚们藏粮食的，后来破庙荒废了，就没人知道了。咱们可以从洞里绕进去，先把孩子们救出来，再跟黄一道算账！”
王铁嘴一把抢过书，凑到灯前仔细看，越看眼睛越亮，拍着大腿叫好：“苏兄弟！你这脑子真是比诸葛孔明还灵光！有了这个穿云洞，咱们就能里应外合！这暗门通到大殿地基下，正好在熔炉旁边，到时候咱们一边救孩子，一边能给那熔炉捅个窟窿，看他还怎么炼剑！”他拍了拍苏文清的肩膀，差点把人拍得咳嗽起来，“你真是咱们的福星！等这事了了，俺请你喝最好的女儿红！”
众人围在桌前，借着油灯的光画了个简易的地形图，把计划敲定得明明白白：秦山柱天生神力，带着周断水在三清观正门叫阵，用铜锤砸门，把黄一道的注意力全吸引过来；柳轻烟和赵顺风带着苏文清画的地图，从穿云洞绕进去，柳轻烟用绣花针解决看守的道童，赵顺风负责开锁救人，两人得在秦山柱砸门后一炷香内把孩子们带出来；王铁嘴懂法术，带着几道符纸在观侧门埋伏，等黄一道的徒弟出来支援时，先把这两个小喽啰收拾了，再绕到正门接应秦山柱。“记住！”柳轻烟掏出五枚绣花针，分给众人，“这是信号针——我要是在洞里放针，针尾朝东就是安全，朝西就是有危险，你们就赶紧砸门强攻！”
商量完时，窗外已经泛起了鱼肚白。众人也不睡觉了，各自回房收拾家伙。秦山柱把熟铜倭瓜锤拎出来，用粗布擦了又擦，锤身上的花纹都擦得发亮，他抡了两下，风声呼呼作响，震得房梁上的灰尘都掉了下来。柳轻烟把绣花针重新分类，淬了麻药的放在左边针筒，没淬麻药的放在右边，又把迷药裹在油纸里，塞进袖筒。赵顺风检查了判官笔，笔尖锋利得能扎透铜钱，他又在鞋底子藏了把短刀，以防万一。王铁嘴把紫砂壶灌满浓茶，又把师傅留下的符纸分门别类藏好——驱邪符揣在怀里，防火符贴在袖筒，最厉害的镇妖符用红布包着，系在腰上。周断水把缅刀磨了三遍，用手指试了试刀刃，快得能划断头发，他又找掌柜的要了块粗布，叠成方块揣在怀里，等会儿擦刀用。