刘大人一见济公，心里就有点不痛快。他早就听说这济公疯疯癫癫的，整天喝酒吃肉，不遵守清规戒律，一点也不像个正经和尚。有一次他还听说，济公在街边的小酒馆里跟一群贩夫走卒划拳喝酒，喝多了还躺在地上睡觉，成何体统！刘大人清了清嗓子，板起脸来说：“和尚，这里是官府办案，讲究的是证据和规矩，休得在这里胡闹！本府正在查案，你别添乱！”济公嘿嘿一笑，也不生气，晃了晃破蒲扇：“大人，您办案呢？办得怎么样了？抓住小偷了吗？人赃并获了吗？要是抓住了，赶紧拉出去打板子；要是没抓住，就别在这儿摆官威，怪吓人的。”刘大人脸一红，有点不好意思，支支吾吾地说：“本府正在调查，这小翠……小翠嫌疑最大，本府正在核实证据。”
济公走到小翠面前，蹲下身，上下打量了她一番，又伸出鼻子闻了闻，像只小狗似的。小翠被他闻得有点不好意思，往后缩了缩。济公点了点头，站起身来说：“阿弥陀佛，这姑娘身上一股皂角味，还有点绣线的香味——想来是每天给小姐缝补衣服、绣东西沾染上的，干干净净，没有一点铜臭味。您想想，要是她偷了金钗，那金钗是赤金的，多少会沾点金器的味道，而且她要是想卖金钗，身上怎么也得有点银子的味道吧？所以啊，这姑娘不是偷金钗的人。”刘大人哼了一声，不服气地说：“和尚，你懂什么？破案讲究的是人证物证，不是闻闻味道就行的！难道你闻闻就能知道谁是小偷？那还要本府和衙役干什么？”济公眨了眨眼，嬉皮笑脸地说：“大人，那您有证据吗？您要是有证据证明小翠偷了金钗，早就把她拉回府衙打板子了，还在这儿磨磨蹭蹭的，跟个没头苍蝇似的？依我看，您这办案的本事，还不如灵隐寺门口卖糖葫芦的老张头呢，老张头还能分清哪个糖葫芦甜哪个酸。”
刘大人被济公问得哑口无言，脸涨得通红，半天憋出一句：“本府……本府正在查找证据！很快就能找到！”济公哈哈一笑，拍了拍刘大人的肩膀，刘大人赶紧躲开，嫌他手上脏。济公说：“行了，大人，您歇会儿吧，别累着。这案子交给我得了，保管给您查得明明白白的。赵掌柜，我问你个事，那金钗除了你们家人，还有谁见过？尤其是最近几天，有没有外人见过？”赵德发想了想，手指捻着胡须，突然眼睛一亮：“哦！对了，前天我侄子赵小宝来家里做客，说是来跟我辞行，他要去京城考举人了。我一时高兴，就叫秀莲把金钗拿出来，让他开开眼，还跟他说这是秀莲的陪嫁。”
济公眼睛一亮，像发现了新大陆似的，拍了下手：“哦？你侄子？他是干什么的？多大年纪？平时人品怎么样？家里条件好不好？”赵德发说：“我这侄子是个秀才，今年二十二岁，整天在家读书，准备考举人呢。他人品挺好的，就是有点清高，不太爱说话，见了人也只是点点头。他家里条件不太好，他爹——也就是我弟弟，早几年去世了，留下他娘俩相依为命，全靠我接济着过活。”济公点了点头，摸了摸肚子，突然说：“好，咱们去会会这个秀才。对了，赵掌柜，我早上还没吃饭呢，肚子饿得咕咕叫，给我弄两斤酱牛肉，一坛女儿红，我路上好吃。要是查不出案子，我就当是蹭你一顿饭；要是查出案子了，这牛肉和酒就算你谢我的。”赵德发赶紧说：“圣僧放心，我这就让人去准备！”赶紧吩咐厨房去买酱牛肉，又从库房里拿出一坛上好的女儿红。刘大人在一旁看着，气得吹胡子瞪眼，可又没辙——谁让济公名声大呢，听说他还救过宰相的儿子，连皇上都知道他的大名，自己一个小小的知府可不敢得罪他。
一行人浩浩荡荡地来到赵小宝家。赵小宝家住在城南的一个小胡同里，院子不大，只有一间书房和一间卧室，院子里种着一棵石榴树，收拾得挺干净。赵小宝正在书房里读书，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，头发用一根木簪绾着，桌子上摆着一堆书，还有一盏油灯。听见敲门声，他放下书，开门一看，见赵德发带着一群人进来，为首的还是个破衣烂衫、满身酒气的和尚，赶紧起身相迎，有点受宠若惊：“叔父，您怎么来了？这位是……”赵德发说：“小宝，这位是灵隐寺的济公圣僧，本事大得很。我们来是想问你点事，前天你过来做客，我让秀莲拿金钗给你看过，对吧？”
赵小宝愣了一下，不知道叔父突然问这个干什么，点了点头说：“是啊，叔父，我见过，那金钗做工精美，赤金点翠，还嵌着东珠，真是稀世珍宝，秀莲妹妹戴上肯定好看。怎么了？难道金钗出什么事了？”济公走上前，拍了拍赵小宝的肩膀，赵小宝赶紧躲开，嫌他衣服脏。济公嘿嘿一笑：“秀才，你老实说，那金钗是不是你偷的？”赵小宝一听，脸“唰”地一下就红了，像煮熟的虾子似的，气得浑身发抖，指着济公说：“圣僧，您怎么能这么说话？我是个读书人，饱读圣贤书，‘仁义礼智信’牢记在心，岂能做这种偷鸡摸狗的事情？您这是侮辱我的人格，侮辱读书人的气节！叔父，您看他，这和尚疯疯癫癫的，您怎么能信他的话？”
济公嘿嘿一笑，一点也不生气：“读书人怎么了？读书人也有饿肚子的时候，也有见钱眼开的时候。我可听说了，有些读书人表面上道貌岸然，背地里偷鸡摸狗、男盗女娼的事儿干得不少。我问你，前天你看完金钗，是不是觉得这金钗值钱，能卖不少钱当盘缠，就趁秀莲不注意，偷偷溜进她闺房把钗子偷走了？”赵小宝气得浑身发抖，嘴唇都白了，指着济公说：“你胡说！我没有！叔父，您快管管他！他这是血口喷人！我要是偷了金钗，我就不是读书人，我就不得好死！”
刘大人也赶紧上前打圆场，他本来就觉得赵小宝是个秀才，知书达理，不会做这种事，现在见赵小宝气得不行，更坚定了自己的想法：“是啊，圣僧，小宝是个秀才，十年寒窗苦读，马上就要考举人了，怎么会做这种偷东西的事？传出去对他的名声影响多大啊，他不会这么傻的。”济公眨了眨眼，看着赵小宝说：“是吗？那我问问你，秀才，你昨天中午去哪里了？别跟我说你一直在读书，我可不信。”赵小宝愣了一下，眼神有点闪烁，赶紧说：“我昨天中午一直在书房读书，读到下午才休息了一会儿，怎么了？”济公追问：“谁能证明？你娘呢？她能证明吗？”赵小宝说：“我娘昨天去城外的亲戚家了，要明天才回来。我一个人住，没人证明。”济公哈哈大笑，拍着大腿说：“没人证明？那可就不好说了！空口无凭，你说你在读书，谁知道你是不是去偷金钗了？”
这时候，济公突然蹲在地上，伸出手在地上摸了摸，又闻了闻，像只猎狗似的。赵小宝一看，脸色“唰”地一下就变了，赶紧上前一步，挡住济公的视线：“圣僧，您这是干什么？地上脏，别弄脏了您的手。”济公一把推开他，指着床底下说：“赵掌柜，你让人把床底下的东西拿出来看看，我闻着这里面有好东西。”赵小宝脸色大变，额头上冒出了冷汗，赶紧说：“床底下没什么东西，都是些旧书和破箱子，没什么好看的。”济公眯着眼睛笑：“哦？旧书？那我怎么闻着一股金器的味道？还有点胭脂味，跟秀莲小姐用的那种‘俏佳人’胭脂一个味，错不了！”
赵德发一看赵小宝的脸色，心里就明白了七八分，赶紧对两个伙计说：“你们去，把床搬开，看看床底下有什么！”两个伙计上前，一左一右，“嘿咻”一声就把床搬开了。床底下果然有一个木盒子，用一把小锁锁着。赵小宝一看，脸都白了，腿一软差点跪下，想要上前阻拦，被旁边的衙役一把拦住了。赵德发走过去，拿起木盒子，掂了掂，挺沉的。他看了赵小宝一眼，赵小宝低着头，不敢看他。赵德发找来一把锤子，“哐当”一声就把锁砸开了。打开盒子一看，里面除了几本书，还有一个描金锦盒，正是装金钗的那个！赵德发赶紧打开锦盒，里面的赤金点翠嵌珠钗好好地躺在里面，阳光下一照，还是那么晃眼。
刘大人一看，当即一拍桌子，大喝一声：“赵小宝，你还有什么话说？人赃并获，铁证如山，你还敢狡辩！来人啊，把他给我绑起来！”衙役们上前就要绑人。赵小宝“扑通”一声跪下了，爬到赵德发面前，抱着他的腿哭着说：“叔父，我错了！我不是故意的！我一时糊涂啊！”赵德发气得浑身发抖，指着赵小宝说：“小宝，你是个读书人，我从小教你要诚实守信，要光明磊落，你怎么能干这种偷鸡摸狗的事？你对得起你死去的爹吗？对得起我对你的期望吗？我真是白疼你了！”
济公摆了摆蒲扇，上前拦住衙役：“阿弥陀佛，稍等，先别绑人，让他把话说完。赵秀才，你说说，你为什么要偷金钗？要是你不说实话，今天谁也救不了你。”赵小宝抹了把眼泪，抽抽搭搭地说：“圣僧，叔父，我也是一时糊涂。我最近要去京城考举人，路上的盘缠、住店的钱，还有给主考官的‘敬仪’，加起来要二十多两银子。我家里穷，我娘身体不好，常年吃药，根本拿不出这么多钱。我跟叔父您开口吧，又不好意思，您平时已经接济我们不少了；跟别人借吧，又没人愿意借给我一个穷秀才。前天我看见秀莲妹妹的金钗，知道很贵重，能卖不少钱，就起了歹心。我趁昨天中午小翠在厨房做饭，秀莲妹妹在院子里赏花，偷偷溜进她的闺房，撬开锦盒把金钗偷走了。我本来想等考完举人，中了功名，赚了钱再把金钗偷偷放回去，或者买一支一模一样的还给秀莲妹妹，没想到这么快就被发现了。叔父，我错了，我再也不敢了！”
赵德发叹了口气，看着赵小宝可怜的样子，心里也软了——这毕竟是他弟弟唯一的儿子，是他的亲侄子。他蹲下身，扶起赵小宝：“你这孩子，要盘缠跟我说啊，我怎么会不帮你？别说二十两，就是五十两，我也会给你凑啊！你怎么能干这种傻事？”济公说：“赵掌柜，依我看，赵秀才也是一时糊涂，不是真心要偷。他要是真心想偷，早就把金钗卖到银楼了，怎么会还放在床底下的木盒子里？而且他偷金钗是为了考举人，不是为了吃喝嫖赌，说明他还有上进心，只是用错了方法。不如这样，你给他一笔盘缠，让他安心去考举人，金钗既然找回来了，就饶了他这一次吧。年轻人犯错，只要能改，就还是好样的。”
刘大人在一旁急了，赶紧说：“圣僧，这可不行！偷窃是重罪，按照大宋律法，偷这么贵重的东西，最少也要打五十大板，还要发配充军！不能轻饶！”济公嘿嘿一笑，走到刘大人面前说：“大人，律法是死的，人是活的。他要是真心想偷，早就把金钗卖了，哪会还放在家里？再说了，他是个秀才，要是定了罪，革去功名，这辈子就完了。咱们做人要留一线，日后好相见嘛。他要是考中了举人，将来做了官，说不定还能为老百姓做些实事，这不是比让他去充军强吗？再说了，赵掌柜都没说什么，您就别揪着不放了，得饶人处且饶人嘛。”刘大人想了想，觉得济公说得有道理，再说赵德发也求情，他也不想得罪赵德发这个大善人，就说道：“好吧，看在圣僧和赵掌柜的面子上，本府就饶了你这一次。赵小宝，下次再敢犯，本府定不饶你！”