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翌日，边城刑场。
马文忠跪于高台，面如死灰。台下挤满军民，议论声嗡嗡如蜂群。
萧绝按剑而立，身侧木案上摊着信函、账册，并几枚苍狼国令牌。赵承恩朗声宣读罪状：“……马氏三代，私通苍狼，贩运铁器、药材，漏我边防。今又阻挠出兵，致三处粮仓被焚，边民流离。依律，当斩！”
“冤枉！”马文忠嘶吼，“那些是栽赃！我马氏百年望族，岂会通敌？！”
萧绝抬手，墨影押上一名苍狼俘虏。那俘虏断了一臂，用生硬官话道：“去年秋，马公子亲至我部，以五百斤生铁换三百匹战马。族长赐他金刀为信，刀藏于……藏于马宅祠堂第三根梁下。”
人群哗然。
不过半炷香，亲卫果然从梁间搜出金刀。刀柄镶着苍狼图腾，刀刃刻有苍狼文字：“盟友之证”。
铁证如山。
马文忠瘫软在地。萧绝目视全场，声震四野：“自今日起，凡通敌者，无论世家平民，皆以此例。边城存亡，系于军民一心——若有蠹虫，本王亲手剔之！”
刀光落，血溅刑台。
百姓先是死寂，继而爆发出雷鸣般的呼声。那些曾被马氏欺压的边民跪地叩首，泣不成声。
云芷立于医馆檐下，远远望着。
她清晨便挂出“芷兰堂”匾额，设义诊台，此刻已有数十病患等候。其中便有昨日那中蛊少年，缩在角落，惴惴不安。
“下一个。”
少年蹭到案前，不敢抬头。云芷为他换药，伤口已见新肉，蛊毒尽除。她状似无意地问：“那骨牌，是你家中之物？”
少年浑身一颤。
昨日他昏迷时，怀中骨牌滑落。云芷拾起细看，那骨牌纹路竟与玉佩地图有三分相似，只是更为粗陋，像是仿制品。
“是、是捡的……”少年嗫嚅。
“何处捡的？”
“野狼谷……一个死人身上。”少年忽地抬头，眼中涌泪，“那人穿着和你们不一样，衣服上有花藤纹……他临死前塞给我这牌子，说‘交给……交给玉佩主人’……”
云芷心头剧震。
她稳住呼吸，轻声问：“那人可还说别的？”
少年努力回想：“他说……‘圣女……归墟……’后面就断气了。”
圣女。归墟。
这两个词如惊雷炸响。云芷想起南疆传说：十万大山深处有圣女一族，守护着通往“归墟”秘道。归墟者，天地尽头，生死交界。
母亲会是圣女族人吗？
她正凝思，忽听街上一阵骚动。一队兵士抬着担架疾奔而来，架上老兵浑身是血，胸口插着半截断箭。
“王妃！巡防队在城外遭伏，李头儿中箭了！”
云芷立即起身：“抬进来，轻放！”