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西市“芷兰堂”的匾额斜挂门上，朱漆剥落，封条横贴。
云芷戴着帷帽，立在街对面茶摊檐下，目光扫过铺面。
门扉紧闭，窗棂积灰，确已荒废多日。但门缝下却无落叶堆积——近日有人进出过。
她压低帽檐，绕至后巷。
巷内堆着杂物，腥臭味混杂着药草余味。墙角蜷着一团黑影，走近才看清是具男尸，衣衫褴褛，面朝下趴着。
云芷蹲身，以帕裹手翻动尸体。男子约莫四十，面色青紫，颈间有勒痕。她探入其怀中，摸到一沓油纸包裹的物件。
半封血书，字迹潦草如鬼画符：“三皇子......玄武门......子时......”
另有半块玉佩，雕工粗糙，但玉质温润，是宫中等次。背面刻小字“凤仪丙戌”——丙戌年入凤仪宫的宫女佩玉。
这是皇后的人。
云芷将血书玉佩收入袖中，起身四顾。巷子尽头有扇小门，门扉虚掩。她悄步上前，推门而入。
内里是芷兰堂的后院，晾晒药材的木架倒塌在地，药碾翻倒，草药散落。但堂屋桌案却擦拭干净，上置茶壶，壶身尚温。
有人刚走。
云芷疾步至墙边药柜，按记忆中的顺序，拉开第三行第五格暗屉。里面空空如也，只余一层薄灰。
母亲留下的那本南疆蛊术秘录，不见了。
她心下一沉，忽听前堂传来细微响动。不及多想，她闪身躲入里间药房，掩上门缝。
透过缝隙，见两个皂衣汉子推门而入，四下翻找。
“确定在这儿？”高个汉子粗声问。
“错不了，周嬷嬷说那本书定藏在铺子里。”矮个汉子踢翻药篓，“再仔细找找，找不到，你我脑袋都得搬家。”
两人翻箱倒柜，连地砖都撬了几块。高个汉子忽然“咦”了一声，从墙缝抠出一卷帛书：“找到了！”
云芷定睛看去——那并非蛊术秘录，而是母亲留下的京城人脉名册。上面记录着各府邸隐秘、官员把柄，若落入萧煜之手，后果不堪设想。
她指尖扣住银针，正欲出手，忽听矮个汉子低喝：“谁？！”
门外传来脚步声。
两个汉子迅速藏身柜后。门扉吱呀推开，一道熟悉的身影迈入——竟是靖安王府的老管家，福伯。
他穿着粗布衣裳，背微驼，手中拎着菜篮，似寻常老叟。但云芷看见他指尖沾着新鲜泥土，鞋帮有未干的血迹。
福伯在院中站定，目光缓缓扫过，最终落在药房方向。
“出来吧。”他叹道，“老奴知道您在这儿，王妃。”
云芷心下一惊，推门而出。
福伯见她，眼中泛起泪光，颤巍巍跪地：“老奴......老奴总算等到您了！”
“福伯快起。”云芷扶他，“您怎知我会来此？”
“王爷离京前交代过，若有不测，您定会回芷兰堂取东西。”福伯抹泪，“老奴这些日子每日都来，今日刚埋了外头那尸首，就见铺子里有动静......”
他看向柜后：“那二位，也请现身吧。”
两个汉子对视一眼，悻悻走出。高个汉子冷哼：“老东西，多管闲事！”
话音未落，福伯手中菜篮猛地掷出！
篮底暗格弹开，洒出漫天白色粉末。两个汉子猝不及防，吸入粉末后浑身瘫软，倒地抽搐。