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边境官道，秋风萧瑟。
车队已行十日，沿途景色从繁华渐转荒凉。过了陇西关，便见戈壁滩涂，黄沙漫漫，偶有枯树立于道旁，枝干扭曲如鬼爪。
瑞王的车驾走在最前，八马拉车，帷幔低垂。
他很少露面，一切事务皆由心腹陈先生打理。云芷的药材车队跟在后面，白日赶路，夜晚扎营时便开设临时义诊，为沿途百姓治病。
这日傍晚，车队在青石驿歇脚。
驿站不大，突然涌来这许多人，顿时拥挤不堪。
驿丞忙得脚不沾地，安排房间，准备饭食。云芷命人在驿站外搭起帐篷，摆开药摊，不多时便围满了求医的百姓。
“王妃仁德啊！”一老者颤巍巍接过药包，“这咳嗽的老毛病，看了多少郎中都治不好，您一副药下去，就轻多了！”
云芷微笑：“老人家按时服药，注意保暖，慢慢会好的。”
正忙碌间，瑞王从驿站走出。他已换了常服，看似随意散步，目光却扫过求医人群，最后落在云芷身上。
“王嫂真是医者仁心。”他走近，语气温和，“这一路施医赠药，百姓无不感恩戴德。回京后，我定向父皇禀报，为王嫂请功。”
云芷起身：“殿下过誉了。妾身只是尽本分，不敢居功。”
两人并肩而行，看似闲谈。
“王嫂，”瑞王忽然道，“我听闻你在查萧景叛乱时的物资来源？”
云芷心中一凛，面色不变：“殿下从何听说？”
“偶然得知。”瑞王微笑，“其实本王也在查。萧景能在短时间内聚兵数万，粮草兵器绝非小数目。背后若无大势力支持，绝无可能。”
“殿下查到了什么？”
“线索不多。”瑞王叹气，“雷豹虽死，但他手下还有几个管事逃脱。本王已命人追捕，可惜至今未获。不过……倒是查到了些有趣的事。”
他停步，看着云芷：“雷豹的账本虽被烧毁，但他有个习惯——每笔大生意，都会在私密处留下暗记。本王的人在他书房暗格里，找到了一份名单。”
“名单？”
“嗯，上面记录着近三年与他有大额交易的人。”瑞王缓缓道，“其中有个名字，王嫂或许感兴趣——江南巨贾，沈万三。”
云芷蹙眉：“沈万三？他不是因走私禁物，去年已被抄家了吗？”
“是。”瑞王点头，“但抄家之前，他曾与雷豹交易过一批生铁，数目巨大。而这批生铁的去向……账本上写的是‘北边’。”
北边，便是蛮族地界。
“殿下怀疑，沈万三与萧景有勾结？”
“不是怀疑，是肯定。”瑞王压低声音，“沈万三被抄家时，搜出大量金银，却未见那批生铁。而萧景叛乱时，叛军所用兵器，不少是新铸的。时间、数量，都对得上。”
云芷心中急转。若真如此，那萧景叛乱的物资来源，便不止雷豹一处。江南、边境、朝中……这张网比想象中更大。
“此事殿下可禀报陛下？”
“尚未。”瑞王摇头，“证据不足，且沈万三已死，死无对证。冒然禀报，反会打草惊蛇。”
他看向云芷：“王嫂的情报网遍布天下，不知可否助本王一臂之力？若能查明此案，揪出幕后黑手，于国于民，都是大功一件。”
话说得漂亮，但云芷听出了弦外之音——他要借她的手，去查这条线。成了，功劳是他的；败了，责任是她的。