石宝的接风宴，设在帅帐前的空地上，篝火熊熊，烤着整只的肥羊，大坛的土酒敞开着，菜肴虽不精致，却是大鱼大肉，分量十足，透着江南义军特有的粗犷与豪爽。除了石宝麾下几员重要的统制、头领，还有邻近几营的主官被邀来作陪。
林冲等人甫一入场，便吸引了所有目光。好奇、打量、审视、乃至一丝不易察觉的戒备与疏离，混杂在那些看似豪迈的笑容与喧哗声中。梁山的名头虽响，但毕竟是“客军”，且是刚遭大难、狼狈南来的“客军”。江南义军起于草莽，内部山头林立，对新来的、同样强大的力量，本能地带着警惕。
石宝居于主位，举碗朗声道：“诸位兄弟！今日这碗酒，一为杜微先锋袭扰山东凯旋，二为迎接梁山泊的豪杰——豹子头林冲林教头、行者武松武都头、花和尚鲁智深鲁大师、智多星吴用吴学究，以及众位梁山好汉南来聚义！从今往后，便是自家兄弟，同饮血酒，共抗赵宋！”
众人轰然应诺，举碗共饮。酒是劣酒，辛辣呛喉，却足以暖身，也冲淡了些许初来乍到的隔阂。
席间，石宝麾下将领轮流敬酒，自报家门。有使双鞭的“轰天雷”凌振（与梁山那位炮手同名不同人），有擅使飞叉的“翻江蜃”成贵，有步战猛将“神算子”蒋敬……名号各异，皆非等闲。林冲沉稳应对，武松闷头喝酒，鲁智深来者不拒，吴用则与几位看似文吏头目的人低声交谈，打探消息。
酒过三巡，气氛渐热。却也有不和谐音。一位坐在下首、面色赤红、身形魁梧的统制，唤作秦独，端着酒碗摇摇晃晃走到林冲面前，大着舌头道：“林……林教头！久……久仰梁山威名！听说你们八百里水泊，杀得官军屁滚尿流，怎地……怎地就让人端了老巢，跑到咱这江南水乡来了？”话中带刺，周遭喧闹声为之一静。
武松独目一寒，手中酒碗捏得咯吱作响。鲁智深也停下与旁人拼酒，冷眼看去。
林冲面色不变，放下酒碗，缓缓起身，与秦独平视，平静道：“秦统制说的是。梁山确是被童贯大军所破，卢员外与众多兄弟力战殉国。非是我等不尽力，实是朝廷势大，奸贼狠毒，更兼有幽寰妖人用疫毒邪术，内外交攻，寡不敌众。林某无能，未能保全基业，唯有遵从卢员外遗命，护持这点星火南来，盼与江南豪杰合力，他日再图北返，以雪此恨。”
他语气平静，却自有一股沉痛而坦荡的力量，将梁山失陷的原因、南来的目的说得清清楚楚，不卑不亢，既承认失败，又不失气节。
秦独被林冲目光一扫，酒意似乎醒了几分，又见石宝在上首微微蹙眉，讪笑一声：“嘿……原……原来如此！童贯那阉狗，确是狠毒！来，喝酒！算是秦某失言，赔罪了！”说罢仰头灌下。
林冲也举碗饮尽，不再多言。
石宝适时岔开话题，问起杜微山东之行的细节，杜微便将袭扰粮道、与登州水师周旋、最后接应林冲等人的经过又说了一遍，刻意渲染了梁山残兵突围时的惨烈与决绝。众人听得唏嘘不已，再看林冲等人时，目光中的轻视倒是少了几分，多了些同仇敌忾与敬佩。
宴席至深夜方散。林冲等人回到“北归营”时，已是脚步虚浮。吴用虽未多饮，但劳心费力，脸色更显疲惫。
“那秦独，是故意挑衅。”吴用低声道，“观其席位与旁人态度，应是石宝麾下老人，但未必是心腹。今日之事，恐怕只是个开始。”
林冲点点头：“意料之中。我等初来，寸功未立，却独领一营，难免有人不服。日后行事，更需谨慎，战阵之上，以功绩说话便是。”
武松冷哼一声：“若再有不长眼的聒噪，俺的刀可不认人！”
鲁智深拍拍他肩膀：“武松兄弟，稍安勿躁。洒家看那石宝元帅，倒是个明白人。咱们先站稳脚跟，练好兵，总有让那些鸟人闭嘴的时候。”
接下来数日，“北归营”进入了紧张的整顿与操练期。石宝拨付的两百老卒，果然都是经验丰富的战兵，虽沉默寡言，但令行禁止，对本地水网地形、气候、乃至官军作战特点都颇为熟悉。林冲将他们与原来的梁山子弟混编，以老带新。他自己每日亲自督导操练，从最基本的阵型、号令，到水陆配合、小队厮杀，事无巨细。
武松负责督导近战搏杀与悍勇之气，他虽沉默了许多，但练起兵来毫不含糊，身先士卒，那身伤痕与凌厉的刀法，很快折服了营中士卒。鲁智深则带着一批力气大的，练习破障、攻坚，他那根禅杖挥动起来，无人敢近。吴用也没闲着，与营中识字的士卒（包括石宝派来的两名文吏）整理名册，计算粮秣，绘制周边地形草图，并设法通过燕青和杜微的关系，搜集更多关于江南全局、尤其是西线主战场和方腊麾下各派系的情报。
燕青伤势渐愈，他心思细密，行动敏捷，主动承担了侦察与联络之事，带着几个机灵的梁山旧部和本地老卒，摸清了营地周边数十里内的水陆要道、村庄分布、乃至一些可能的隐秘小路。