落雁荡的胜利余温尚在，“北归营”的营地却已恢复了往日的肃杀与忙碌。林冲深知，一场小胜远不足以改变大局，更不足以告慰北方万千英灵。童贯南下的阴影，如同江南梅雨季积压的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。庆功宴上的暗流与秦独的挑衅，不过是这宏大危机来临前，微不足道的涟漪。
燕青派出的侦察小队，如同撒入水面的渔网，向北、向西更远地延伸。他们伪装成渔夫、行商、甚至逃难的流民，昼伏夜出，穿梭于水道、官道与乡野之间。带回的消息，一日紧过一日。
“官军主力仍在淮北集结，但前锋游骑已多次出现在长江北岸，窥探渡口。”
“童贯行辕已移至扬州，征调民夫船只无数，似在筹备大规模渡江。”
“两浙本地官军调动频繁，多处关隘增兵，对我义军控制区外围的袭扰加剧。”
“各地州县加紧催粮催税，抓丁拉夫，民怨沸腾，但镇压也更严酷。”
零碎的信息拼凑起来，勾勒出一幅大军压境、黑云摧城的紧迫图景。童贯挟攻破梁山之余威，统率北方精锐南下，其兵锋之盛，绝非江南各地分散的义军或地方厢军可比。
石宝的帅帐中，军议的频率明显增加。气氛日益凝重。来自西线圣公大营的指令也变得更加具体和急迫：要求东线各部加紧战备，固守要点，骚扰敌后，迟滞官军推进速度，为西线主力决战争取时间和空间。
这一日，军议刚散，林冲与吴用走出帅帐，眉头紧锁。石宝刚刚传达了最新的敌情研判：童贯主力渡江时间，很可能就在十天半月之内！首当其冲的，便是毗邻长江的石宝所部防区。
“时间不多了。”吴用低声道，手中的羽扇也无心摇动，“石元帅命各部加固营垒，多储粮草，清理射界，还要抽调精干，组成多支游击队伍，深入敌后袭扰。我‘北归营’也被赋予了袭扰任务，区域在……北面来安、六合一带，那里已是官军控制区腹地，危险重重。”
林冲默默点头。他明白，这既是信任，也是考验，更可能是将“北归营”这支外来精锐，置于最危险也最消耗的位置。但他无法拒绝，也不能拒绝。报仇雪恨，本就要直面最凶恶的敌人。
回到“北归营”，林冲立刻召集众头领议事。
“童贯老贼，终于要来了。”林冲开门见山，将最新的军情和石宝的命令告知众人。
武松独目之中，瞬间燃起骇人的火焰，拳头捏得咯咯作响：“好！来得好！俺等这一天，等得太久了！”他身上的旧伤似乎都在发烫，那是仇恨在灼烧。
鲁智深重重一顿禅杖：“洒家这禅杖，早想会会那阉狗的脑袋，够不够硬！”
燕青神色冷静，摊开一张他亲手绘制、远比石宝提供的地图更为详尽的区域草图，上面密密麻麻标注着水道、村落、官道、隘口乃至可能的官军屯驻点。“北面来安、六合一带，水网密布，丘陵起伏，利于小股队伍隐蔽机动。但官军防范必然严密，尤其是粮道和重要渡口。我军若去袭扰，需格外小心，一击即走，不可恋战。我建议，分作三到四支小队，各自负责一片区域，相互策应，虚实结合。”
吴用补充道：“袭扰目的，不在歼敌多少，而在扰乱其部署，拖延其进度，焚毁其粮草，打击其士气。可多备火种、绊索、毒蒺藜。行动务必隐秘，尽量夜间动手。得手后，不可沿原路返回，需预设多条撤退路线，并安排接应。”