午夜时分，晋州边界某座被昆仑仙宗弟子临时租下的清幽院落内，却并未完全沉寂。
月光如水，洒在铺着青石板的院子里，映出一个矮小却努力的身影。正是被姜嫣救回的小女孩毛妮。经过近半个月的精心调养和丹药滋补，她早已不是当初那个瘦骨嶙峋、面黄肌瘦的小乞儿。脸颊上长出了些肉，透着健康的红晕，原本枯黄的头发有了光泽，虽然依旧纤细，但身板挺直了许多，眼神里也多了几分属于孩童的灵动与生机。
此刻，她正握着一把比她的手臂长不了多少的小木剑，在院中有模有样地比划着。剑招显然是刚学不久，笨拙而生涩，劈、刺、撩、挡，动作缓慢且时常走形，小脸因认真而微微绷紧，额角甚至沁出细密的汗珠。但那副稚嫩又努力的模样，却有着一种别样的可爱与坚韧。
不远处，几位尚未休息的昆仑年轻弟子倚在廊下或坐在石凳上，看着毛妮练剑，脸上不禁露出善意的微笑。一个圆脸女弟子轻声道：“这小妮子，还挺用功。才教了她几个基本架势，这就练上了。” 另一个男弟子笑道：“是啊，比咱们当年刚入门时那股懒劲强多了。” 毛妮的加入，给这群大多时间清修、偶尔下山的仙门弟子带来了一丝鲜活的生活气息。
然而，与这温馨轻松氛围格格不入的，是站在廊柱阴影下、一袭紫衣的尉迟明月。她的目光并未落在努力练剑的毛妮身上，而是紧紧锁定着院子另一侧凉亭中的两人。
凉亭内，石桌上摆着一壶清茶，两盏茶杯。姜嫣与北冥清相对而坐，正在低声交谈。月光透过稀疏的竹帘，在他们身上投下斑驳的光影。北冥清（姜玖）依旧是那副温文尔雅、笑容和煦的模样，而姜嫣则微微侧着头，神情专注，偶尔点头或轻声回应。
尉迟明月的眉头几不可察地蹙着，眼神清冷中带着审视。这小子……又来了。说是顺路经过，来看看毛妮，还“顺手”带了这把黄阶下品的桃木小剑作为礼物。黄阶下品，对凡人孩童或低阶修士而言已是难得的护身法宝，更难得的是尺寸重量都极合手，显然是用了心特制的。这份“顺手”的心意，未免太过周到。
她总觉得这个北冥清的出现频率高得有些不正常。从岐州河边“偶遇”，到安葬毛妮母亲时的“巧遇”，再到前几日城中成衣铺、醉香楼的“邂逅”，如今更是直接找到了他们的落脚之处。每一次，他都有合情合理的理由，态度也始终谦和有礼，进退有度，让人挑不出明显的错处。可越是如此，尉迟明月心中那根弦就绷得越紧。她见过太多伪装的伎俩，这个北冥清，看似光风霁月，但那双眼睛深处偶尔闪过的复杂情绪，以及他对嫣儿那份似有若无却持之以恒的关注，都让她感到不安。他借着看望毛妮的由头，实则心思恐怕全在自家师妹身上。
凉亭中，姜嫣的目光从毛妮身上收回，落在石桌上那柄小巧的桃木剑上，轻声道：“这把小剑，挺精致的，给毛妮练手正好，难为你想得如此周到。”
北冥清微微一笑，笑容在月光下显得格外温和：“白道友客气了。我见这小丫头心性坚韧，是个可造之材，正好家中炼器师有空，便让他随手炼制了一把，只是黄阶下品，算不得什么贵重东西。能合她用，便是最好。”
“对你北冥世家或许不算什么，对她而言，已是极好的开始了。” 姜嫣语气真诚。两人间的气氛，因这共同关心的小生命，似乎又融洽了几分。
话题自然而然地延伸开去。两人先是交流了一些修炼上的心得感悟，北冥清见解独到，往往能从一个意想不到的角度阐释功法要义或天地灵气运转之理，让姜嫣时有豁然开朗之感。姜嫣身负太阴圣体，对太阴之力的理解和运用也颇为精妙，偶尔提出的一些观点，也让北冥清眼中闪过赞赏之色。
不知不觉，话题又转到了近日搅动天下风云的“八门”之事上。
“听说那边已经闹翻天了，” 北冥清抿了口茶，语气略带感慨，“八扇青铜巨门突兀现世，与古籍记载大相径庭，引得各方猜测纷纭。”