腊月二十三，小年。
丞相府内的年节布置已大致妥帖，朱红的灯笼，崭新的桃符，为这座近日笼罩在无形阴霾下的府邸，勉强增添了几分浮于表面的喜庆。然而，那份自羽林卫闯入后便挥之不去的紧绷感，却如同浸了水的棉絮，沉甸甸地压在每个人的心头。
萧令拂起得比平日更早。
窗外天色仍是灰蒙蒙的，寝殿内只燃着一盏孤灯，光线昏黄，将她坐在书案前的影子拉得细长。她没有唤人伺候梳洗，只是静静地坐着，面前是那几本她已翻阅多遍的普通账册，而在账册旁边，多了一本颜色更深、质地更显古旧的蓝皮簿子。
那是昨夜谢绥离去前，遣心腹悄然送来的“更细条目”。
他没有多说一个字，她也没有问。彼此心照不宣，时机已至。
指尖抚过蓝皮簿子冰凉的封皮，萧令拂能感觉到自己的心跳，在寂静的晨霭中，一声声，清晰而沉稳。这里面，或许就藏着能撬动眼前僵局的关键，也可能，是通往更黑暗深渊的入口。
她深吸一口气，翻开了第一页。
墨迹是陈年的，有些字迹甚至略显潦草，与之前那些规整清晰的账册截然不同。记录的内容也更为琐碎，不再是简单的收支项目，而是夹杂着代号、缩写，甚至是一些看似毫无意义的数字组合。
起初几页，多是些田庄、铺面的细账，虽复杂，尚能理解。但越往后翻，内容愈发晦涩。
“……腊月十五，丙字三号，支银八百两，购‘黑炭’两百石，由‘驼铃’运出关。”
“……十一月廿二，乙字七号，收‘皮货’若干，折银一千五百两，入‘暗库’。”
“……十月末，甲字一号线，‘药料’断供半月，责问‘老姜’。”
黑炭？皮货？药料？这些看似寻常的货物名称，在此处出现，结合那些代号与高昂的银钱数目，绝不可能只是字面意思。还有“驼铃”运出关，“暗库”收纳，“老姜”负责的药料线……
萧令拂的目光在“老姜”二字上停留许久。姜，与那“出了宫”的姜姓花匠同姓。是巧合吗？
她取过一张白纸，开始将这些零散的信息归类、连线。笔尖在纸上沙沙作响，勾勒出一个模糊却逐渐成型的网络。
“黑炭”频繁出现，数额巨大，由不同的代号渠道采购，最终大多由“驼铃”运往关外。北境苦寒，需要大量取暖之物，但“黑炭”或许并非真正的木炭，而是……军械铁料的暗称？
“皮货”的收购则更为隐秘，往往与几笔来源不明的巨额银钱流入相关联，存入所谓的“暗库”。这些银钱，来自何处？支持着怎样的运作？
而“药料”线，由“老姜”负责，曾一度断供。蓟州盛产药材……太后再三提及蓟州，安王亦提到蓟州故友赠酒。这“药料”，恐怕也非寻常治病之物，或许是疗伤金疮药，甚至是……炼制某些特殊物品的原料？
她的目光最终落在几笔标注着“甲字一号”的往来上。这是等级最高的代号，记录最为简略，却往往伴随着数额最大的金银流动，以及一些完全无法从字面理解的指令。
“……甲字一，腊月初十，支金五千，付‘西山客’，取‘信物’。”
“……甲字一，十一月朔，收‘北风’密函，言‘幼主安’，需‘月例’加倍。”
西山客？信物？北风密函？幼主安？月例？