“令拂，我的女儿……别来无恙？”
那沙哑的声音不高，却如同九天惊雷，裹挟着十几载尘封的岁月与颠覆认知的狂澜，狠狠劈入萧令拂的脑海！她浑身剧震，瞳孔骤然缩成针尖，脚下踉跄着连退数步，脊背重重撞在冰冷粗糙的观星台基座石壁上，才勉强稳住摇摇欲坠的身形。
女儿？！
这张酷似生母孝懿皇后的脸……这声“女儿”……
荒谬！绝不可能！
孝懿皇后姜氏，在她八岁那年便已病逝深宫，是她亲眼看着那具华贵沉重的棺椁被送入皇家陵寝，是她跪在灵前，听着震耳的哀乐，感受着那彻骨的、失去至亲的冰冷与绝望！
眼前这人是谁？是鬼魂？是精怪？还是……谢绥或太后布下的、攻破她心防的最后一重、也是最恶毒的幻象？！
巨大的冲击让她眼前阵阵发黑，血液逆流冲上头顶，耳边嗡嗡作响。她死死盯着那张在兜帽阴影下苍白而平静的脸，指甲深深掐入掌心，试图用尖锐的疼痛来维持最后一丝摇摇欲坠的理智。
“你……你是谁？！”她的声音嘶哑破碎，带着自己都未曾察觉的颤抖，“休要在此……装神弄鬼！”
那女子，不，那酷似姜氏的女子，看着她剧烈波动的情绪，眼中那抹复杂的悲凉似乎更深了些。她缓缓抬起一只手，撩开了遮住另一半脸颊的兜帽。
完整的面容暴露在清冷的月光下。
依旧是那张萧令拂在画像上看了无数遍、在梦中描摹了无数遍的容颜，只是褪去了记忆中的温婉明媚，多了岁月与病痛刻下的憔悴与风霜，皮肤苍白得近乎透明，唇色浅淡，唯有一双眼睛，亮得惊人，里面盛满了太多难以言喻的东西——有久别重逢的微光，有深沉的痛楚，有无法释怀的怨恨，还有一丝……近乎认命的平静。
“我没有死，令拂。”她开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的真实感，“那场‘病逝’，不过是一场……金蝉脱壳的把戏。”
萧令拂猛地摇头，拒绝接受这匪夷所思的事实。“不……不可能！我亲眼所见！棺椁……陵寝……”
“棺椁里躺着的，不过是一个身形与我相似、早已病入膏肓的死囚。”姜氏（或许此刻该如此称呼她）语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的旧事，“至于陵寝……皇家体面，总要保全。一场大火，或是旁的意外，让‘孝懿皇后’彻底安眠，并非难事。”
“为什么？！”萧令拂几乎是嘶吼出声，积压了十余年的委屈、不解、还有那被至亲“抛弃”的愤怒，在这一刻轰然爆发，“你既然没死，为何要抛下我？！为何要让我以为……以为……”后面的话，她哽在喉咙里，化作无声的泪，汹涌而出。
为什么让她在深宫中独自面对那些明枪暗箭？为什么让她在无数个夜晚对着冰冷的画像思念落泪？为什么在她最需要母亲的时候，这个人却“死”得那般干脆彻底？！
姜氏看着她崩溃的模样，眼中终于也泛起了水光，但她强忍着，没有让泪水落下。她向前走了一步，想要靠近，萧令拂却如同受惊的兔子般猛地向后缩去，背脊紧紧抵着石壁，满是戒备与伤痛。
姜氏的脚步顿住，伸出的手缓缓垂下，唇边泛起一丝苦涩至极的笑。
“为什么？”她重复着女儿的问题，声音里带着刻骨的恨意与无奈，“因为有人……不容我活着，更不容……你活着。”
萧令拂的哭声戛然而止，泪眼朦胧地抬起头。
姜氏的目光越过她，望向皇城深处那一片象征着至高权力的、灯火最为辉煌的殿宇群，眼神冰冷如刀。
“先帝属意的储君，从来就不是你那个好弟弟萧琰。”她一字一句，声音不高，却字字如淬毒的匕首，剖开血淋淋的真相，“而是你的同胞兄长，我的嫡子，萧玦。”
萧玦！
那个在萧令拂模糊记忆里，总是带着温和笑容、会笨拙地给她编花环、却在五岁那年因一场“急病”夭折的皇兄？！
他……他才是先帝属意的太子？！
“萧琰和他的母亲，当时的德妃，如今的太后冯氏，如何能甘心？”姜氏的声音带着无尽的恨意与嘲讽，“他们设计构陷玦儿，更欲将我们母子三人一并除去。先帝……他并非全然不知，可他权衡之下，终究……选择了保全所谓的朝局稳定，选择了牺牲我们。”
“那场针对我的‘重病’，便是他们最后的清洗。我若不死，你与玦儿便永远是他们心头刺、眼中钉。唯有我‘死’了，他们或许会看在先帝和朝臣的面上，留你们一条生路，让你们作为无依无靠的孤儿，在他们的掌控下……苟延残喘。”
“所以……你便假死脱身？便抛下我们？”萧令拂声音颤抖，心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她明白了，全都明白了。为何父皇在她母后去世后，对她那般冷淡疏离；为何萧琰登基后，对她这个嫡亲的姐姐只有猜忌与利用；为何太后总是用那种复杂难辨的眼神看她……