那封匿名的警告信，如同在平静的水面下引爆了一颗深水炸弹，让萧令拂原本稍定的心再次悬到了半空。“影中有影，局外有局”——这八个字像是一道冰冷的咒语，缠绕在心头，挥之不去。
严锋很快带回了苏晏的回复。苏晏仔细查验了信纸和墨迹，尤其是那奇特的气味后，给出了一个令人更加不安的判断：信纸是北境常见的桑皮纸，墨迹也无特殊，但那股混合着药材与香料的气味，他却从未闻过，不似中原之物，倒有几分……像是来自西南苗疆一带的异香。至于笔迹，刻意模仿，难以追溯。
苗疆异香？萧令拂的眉头锁得更紧。谢绥的手，难道已经伸到了那么远的地方？还是说，这北境之内，还潜伏着第三方势力？
然而，箭在弦上，已不得不发。对野狐岭的清洗行动，在韩冲的指挥下，已然如同拉满的弓，再无收回的可能。
就在匿名信送达的次日深夜，野狐岭方向燃起了冲天的火光，即便相隔数十里，在玄鹰堡的高处也能隐约望见那片映红夜空的不祥之光。喊杀声与兵刃碰撞声被距离模糊，但那肃杀之气，却仿佛能随风传来。
萧令拂一夜未眠，与岳铮一同在议事厅等候消息。岳铮面色沉凝，不断摩挲着刀柄，显然内心也并不平静。若那匿名信所言为真，这次清洗，恐怕不会那么顺利。
黎明时分，一骑快马带着浑身血腥气冲入堡内，带来的是韩冲副将的急报——行动遭遇了前所未有的激烈抵抗！那野狐岭守将似乎早有准备，不仅麾下士卒拼死反抗，更在关隘各处埋设了机关陷阱，甚至出现了数名武功路数诡异、不似军中之人的高手助阵！北风营虽最终攻破了关隘，擒杀了守将及其大部分党羽，但自身也伤亡惨重，韩冲将军更是在混战中为救部下，被一名使用淬毒弯刀的高手偷袭，身中剧毒，虽经随军医官急救，暂时保住性命，却昏迷不醒，形势危急！
“什么？！”岳铮猛地站起，虎目圆睁，一把抓住那副将的衣襟，“韩冲怎么样了？！说清楚！”
副将满脸悲愤与疲惫，哽咽道：“将军……将军他中毒极深，医官说……说若十二个时辰内找不到解药，恐怕……恐怕……”
岳铮松开手，踉跄后退一步，脸色瞬间变得惨白。韩冲是他最倚重、最信任的兄弟！竟折在了这小小的野狐岭！
萧令拂的心也沉了下去。韩冲重伤，北风营损失惨重……这代价，远比预想的要惨痛得多！那匿名信中的预警，竟一语成谶！“野狐岭血，恐染玄鹰”……这血，已然染红了野狐岭，而玄鹰堡，真的能独善其身吗？
“那些助阵的高手呢？可曾擒获？”萧令拂强压着心中的惊涛，沉声问道。
副将摇头：“那些人悍不畏死，眼见大势已去，竟纷纷服毒自尽，无一活口。他们的武功路数和兵器，皆非北境乃至中原常见，倒像是……像是来自域外。”
域外高手！淬毒弯刀！
萧令拂与岳铮对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。事情果然没有那么简单！谢绥为了对付北境，竟不惜勾结域外势力！
“立刻将韩将军送回堡内，集中所有医官，不惜一切代价救治！”岳铮嘶声下令，随即又猛地看向萧令拂，眼中布满了血丝与一种近乎疯狂的决绝，“殿下！谢绥老贼欺人太甚！此仇不报，岳某誓不为人！我这就点齐兵马，杀向京城，与那老贼拼个你死我活！”
“岳将军！冷静！”萧令拂厉声喝止，“此刻冲动，正中谢绥下怀！他巴不得我们自乱阵脚，倾巢而出，他好以逸待劳，甚至与北辽里应外合，将北境一举踏平！”
“那难道就眼睁睁看着韩冲……看着我北风营儿郎白白牺牲吗？！”岳铮低吼道，声音中充满了痛苦与不甘。