手指下意识地抚上小腹，那里依旧平坦。一个荒谬却又无比清晰的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕住她的心脏——若这孩子真的存在，若这“怪症”真的与海外诡力有关……这孩子，会是她的弱点，她的催命符，还是……某种意想不到的变数？
“来人。”她轻声唤道。
一名绝对心腹的宫女悄无声息地出现。
“传密旨给顾千帆：一，不惜一切代价，救治苏晏！二，动用皇城司所有在江南及海外的力量，查清‘蜡丸’来源及所有与‘引动异气’相关的人与物！三，严密监控靖海王府一切动向，尤其是其与海外番邦、异域商旅的往来！四……”她顿了顿，声音更低，“秘密寻访民间或隐世的名医、方士，尤其是……精通妇婴之科，且对海外奇毒、疑难杂症有所涉猎者。要绝对可靠，背景干净。”
她必须做两手准备。一方面，要揪出云烨的阴谋，找到破解之法；另一方面，也要为可能的最坏情况——这个孩子，以及自己身上这越来越诡异的“病”——寻找出路。
宫女领命而去。
萧令拂独自坐在黑暗中，望着窗外那一弯清冷的残月。前路茫茫，危机四伏，她孤立无援，却必须步步为营。
登州外海，近岸航道。
夜色下的海面并不平静。一支由十余艘漕船组成的船队，正借着微弱的月光和船头灯火，缓慢地向北航行。船上满载着今年江南解送的第一批新粮，关系着北境大军和京城的补给，不容有失。船队周围，有四艘登莱水师的改良福船护航，警戒森严。
凌昭并未随船队行动，他坐镇登州水师大营，统筹全局。连日来，海面上“血髓蠖”活性分泌物的出现频率明显增加，且开始向近海蔓延，已有数批巡逻船遭遇袭扰，虽未造成重大损失，却严重影响了水师士气和巡防效率。他不得不收缩部分外围防线，集中力量保护要害航道和港口。
今夜，他心神不宁，总有一种不祥的预感。肋下旧伤在潮湿的海风中也隐隐作痛，仿佛在警示着什么。
突然，东南方向的海面上，爆起一团刺目的火光！紧接着，是更多的火光接连亮起，伴随着隐隐传来的爆炸声和喊杀声！
“报——！！东南三十里，漕运船队遭遇大批海寇袭击！敌船数十，攻势凶猛！护航战船正在激战！”了望塔上传来声嘶力竭的呼喊！
凌昭猛地站起身，眼中寒光爆射！海寇竟敢如此嚣张，直接攻击朝廷漕运命脉！而且选在靠近海岸、本应戒备森严的航道！
“传令！留守营区所有战船，立刻集结，随我出击！通知岸防炮台，随时准备支援！”凌昭抓起佩剑，大步向外走去，玄色披风在夜风中猎猎作响。旧伤的疼痛此刻已被沸腾的杀意彻底压制。
当他率领援军赶到交战海域时，眼前的景象让他目眦欲裂！
数艘漕船已被点燃，熊熊烈焰照亮了半边天空，将海面映得一片血红！更多的海寇船只——大小不一，速度极快，如同闻到血腥的鲨鱼群——正疯狂地围攻着剩下的漕船和护航战船！火箭、火油罐如同雨点般落下，接舷战的喊杀声、惨叫声、爆炸声震耳欲聋！
护航的四艘福船拼死抵抗，但海寇数量太多，且战术狡猾，专攻薄弱之处。已有两艘福船受损严重，火光冲天。
“杀过去！接舷！斩尽杀绝！”凌昭怒吼，拔剑直指敌阵！
新赶到的水师战船如同猛虎入羊群，狠狠撞入混乱的战团！弩炮齐射，火箭纷飞，试图驱散海寇，解救漕船。
然而，就在双方战船绞杀在一起，战斗进入白热化之际，异变再生！
一些海寇的快船上，突然抛洒出大量灰白色的粉末，随风飘散，笼罩了大片海域！粉末触及皮肤，立刻引起剧烈的灼痛和瘙痒！更可怕的是，一些粉末落入海中，竟与海水反应，冒出大量刺鼻的白色泡沫，泡沫所到之处，船体木质发出“滋滋”的腐蚀声响！
“是生石灰和砒霜混合的毒粉！小心！”有经验的老水手嘶声警告。
混乱加剧！水师官兵既要应对悍勇的海寇，又要躲避毒粉和腐蚀泡沫，顿时陷入苦战。不少官兵眼睛被迷，皮肤溃烂，惨叫着跌入海中。
凌昭挥剑砍翻一个试图跳帮的海寇，目光扫过战场，心中怒火与寒意交织。海寇不仅凶悍，装备也更加精良，甚至用上了如此歹毒的化学攻击！这绝不是寻常海盗能做到的！背后必有高人指点，甚至……直接支持！
“不要管毒粉！集中火力，击沉敌船！解救漕船，能救多少救多少！”凌昭嘶声下令，身先士卒，冲向一艘最大的海寇船。他知道，此战已不能求全胜，必须尽量减少损失，保住漕运命脉。
血与火，毒与烟，交织成一片地狱般的景象。当黎明前最黑暗的时刻来临，海寇如同来时一般，借着未散的毒烟和混乱，迅速脱离战场，消失在茫茫海雾之中。留给凌昭和登莱水师的，是数艘燃烧殆尽的漕船残骸，两艘严重受损、勉强漂浮的战船，海面上漂浮的焦尸、伤员，以及……弥漫不散的毒烟与绝望。
漕粮损失惨重，官兵死伤逾百。
海疆，彻底失控了。
凌昭驻剑立于残破的船头，望着东方海平线上那一抹惨淡的鱼肚白，玄甲染血，面沉如水。他知道，这场惨败的消息传回京城，将引起何等轩然大波。而云烨的毒计，已然得逞。
海上的惊雷，终于炸响了。
（苏晏以毒攻毒暂保性命，萧令拂暗中寻医，漕运遭袭海疆失控，危机全面爆发）