第二天，调研组的节奏明显加快了，带着一股不挖出点黑料绝不收兵的狠劲。王副局长甚至亲自下场，参与了与工人的“随机”谈话，地点就定在厂办一楼那间临时腾出来的小会议室。
那扇门一开一合，像是一张吞吐不安的巨口。被叫到名字的工人，进去时大多神情紧绷，手脚都不知道该往哪里放；出来时，则面色各异，有的像是卸下了千斤重担，长舒一口气，有的则眉头紧锁，脸上写满了困惑和一丝被冒犯的不满。无形的压力如同潮湿的霉菌，在红星厂的各个角落里悄然滋生、蔓延。
“看见没？刚出来的老李，脸都白了！里面问啥了能吓成这样？”
“邪门得很！听说连林厂长平时抽啥牌子的烟，晚上几点回家，爱不爱串门都问！”
“这哪是查厂子？这分明是冲着林厂长个人来的！”
“嘘……小点声！别惹祸上身。唉，咱们厂刚过几天安生日子，可别再出什么幺蛾子了……”
林凡站在自己办公室的窗前，目光沉静地落在楼下那间小会议室门口。他面色平静，仿佛那些暗流涌动的议论与他无关，但那只握着老旧木质窗框的手，指节因用力而微微泛白。他心里跟明镜似的，这是攻心战，目的就是要在红星厂坚固的堡垒内部制造裂痕，瓦解工人们对他好不容易建立起来的信任。
临近中午，一个熟悉的身影闯入他的视线——食堂的张大姐。她几乎是从小会议室里小跑出来的，一直低着头，脚步匆忙凌乱，脸色煞白，眼窝处还带着明显的红肿。她没有像往常一样径直回食堂准备午饭，而是脚步一拐，钻进了办公楼后面那片平时少有人去的小树林。
林凡眼神一凝，心中掠过一丝不好的预感。他对正坐在沙发上，皱着眉头翻阅文件的宋卫国道：“卫国哥，我出去透口气。”
他快步下楼，绕到办公楼后。果然，张大姐正靠在一棵枝叶虬结的老槐树下，用手背不住地抹着眼泪，单薄的肩膀因抽泣而微微耸动。
“张大姐。”林凡放缓脚步，轻声唤道。
张大姐吓了一跳，像只受惊的兔子猛地转过身。看到是林凡，她更加慌乱了，眼神躲闪着，不敢与他对视，语无伦次地解释：“林……林厂长……我，我没乱说，我真的啥也没乱说啊……您相信我……”
“张大姐，你别急，慢慢说，没事。”林凡语气温和，递过去一张干净的手帕，“是不是调查组的领导问你什么了？别怕，照实说就行，咱们身正不怕影子斜。”
这句话像是戳到了张大姐的委屈处，她接过手帕，却紧紧攥在手里没用，眼泪掉得更凶了：“他们……他们盘问我，是不是经常给您单独留饭……是不是给您打菜的时候，手不抖了，肉片子特意多舀几块……还……还问您有没有给过我啥好处，塞过钱票什么的，或者让我帮您办过啥见不得光的事……林厂长，天地良心啊！”她猛地抬起头，眼泪汪汪地看着林凡，“我就是看您总为了厂里的事加班，回回错过正经饭点，食堂里就剩些冷饭剩菜，才想着给您在灶上温一口热乎的……那多出来的肉片，也是我从自己那份口粮里省出来的，绝没占公家一丁点便宜！您更是清清白白，从来没给过我啥，连根针都没有！更别说让我办啥坏事了……他们……他们那么问，那口气，那眼神……好像……好像我跟你之间有啥肮脏交易似的……我这张老脸……我这儿……”她用力捶着自己的胸口，“堵得慌啊，喘不过气来……”
对于一个在厂里勤勤恳恳、本本分分干了大半辈子的老工人来说，这种带着赤裸裸侮辱和恶意揣测的盘问，无异于在她清白的人格上泼脏水，带来的屈辱和压力是巨大的。
林凡胸腔里一股怒火“腾”地窜起，但他深吸一口气，硬生生将火气压了下去，脸上依旧保持着令人心安的平静。他轻轻拍了拍张大姐因激动而颤抖的肩膀，声音沉稳有力：“张大姐，你把心放回肚子里。清者自清，浊者自浊。你给我留饭，是咱们工人阶级之间的相互关心，是情分，这份好意，我林凡一直记在心里，感激不尽。调查组的同志……或许只是工作方式细致了些，问得比较全面，你别有思想负担。回去该切菜切菜，该炒菜炒菜，只要咱们自己行得正、坐得端，就不怕别人说三道四。”
他沉稳的声音和坦荡的眼神，像是有一种奇特的安抚力量。张大姐激动的情绪渐渐平复了一些，她用力吸了吸鼻子，哽咽着点头：“嗯……林厂长，我信您！您是个好人，是真心为厂子好的领导……咱们红星厂……不能没有您啊……”
看着张大姐一边用袖子擦眼泪一边慢慢走回食堂的背影，林凡的眼神一点点冷了下来，锐利如刀。对手的下作程度，果然没有下限，连这种体现工人之间朴素情谊的细节，都要被拿来恶意扭曲，大做文章。
下午，调研组的“谈话”范围进一步扩大，火力明显集中。他们特意找来了几个在之前改革、岗位调整中利益受损、心中存有怨气的职工。其中，就包括了原行政科的那位钱副科长，因为机构精简，被调整到了二车间当统计员，一直觉得面子上挂不住，私下里没少发牢骚。
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林凡得到消息时，正和宋卫国在车间里检查新设备的生产进度。宋卫国一听就炸了，脖子一梗，眼睛瞪得像铜铃：“啥？把老钱那家伙叫去了？操！那老小子就是个怨气篓子，满肚子牢骚！平时在车间里就阴阳怪气的，这会儿逮着机会，还不使劲往你身上泼脏水？肯定没好话！”
林凡一把拉住就要往办公楼冲的宋卫国，冷静地摇头：“卫国哥，别冲动。让他去说。真的假不了，假的真不了。是非曲直，不是靠一个人两张嘴皮子就能颠倒的。我们这时候反应过激，跑去阻拦，反而显得我们心虚，授人以柄。”
话虽如此，林凡心里也绷着一根弦。他深知“众口铄金，积毁销骨”的道理，很多时候，谣言和负面印象形成的破坏力，远比真实存在的问题要可怕得多。
然而，事情的发展，却有些出乎所有人的意料。
那个钱统计员在小会议室里待了足有一个小时。当他终于推门出来时，脸上并没有众人预想中那种“抓住机会、畅所欲言”后的得意或兴奋，反而面色复杂，眼神有些飘忽，甚至带着点垂头丧气的意味。
有平时相熟、也好打听事的工友立刻凑上去，压低声音问：“老钱，咋样？跟上面来的领导反映咱厂里的‘实际情况’了？”
老钱嘴唇嚅动了几下，支支吾吾，最后像是泄了气的皮球，叹了口气，摆摆手：“唉……能有啥可说的？人家问的都是厂里明面上的事……是，我以前是对林厂长有点看法，觉得他年轻，下手太狠，一点情面不讲……把人从办公室赶到车间……可……可眼下这情况，你也看到了，厂子确实活过来了，机器转得欢实，大家伙儿到月底拿到手里的奖金也实实在在变厚了……再翻那些陈年老账，揪着那点个人得失不放，有啥劲呢？没意思，真没意思……”