他们被彻底困住了。前有绝壁，后有追兵，身陷毒瘴，人人带伤，体力、精神、乃至希望，都在快速流逝。
老三背靠着冰冷的枯木，剧烈喘息，胸口如同风箱般起伏，每一次呼吸都带着血腥味和毒素灼烧的痛楚。眉心的星光早已黯淡如风中残烛，内伤如同火山在体内翻腾。他看着同伴们绝望而疲惫的脸，看着越来越近的死亡阴影，一股前所未有的无力感攫住了他。
星锚的疑问，墓湖的低语，同伴的牺牲，一路的艰险……难道就要终结于此？在这片无名沼泽的枯木迷宫中，化为毒藤的养料，成为又一具无人知晓的白骨？
不！
一个近乎偏执的念头，如同黑暗中的火星，猛地在他心底炸开。他想起贡布老爹将猎枪和传承交给他的那个夜晚，想起扎西、阿措、诺布决绝的眼神，想起林晓手中天穹之钥为他在黑暗中照亮前路的光，想起尘影一路的分析与坚持，想起阿海阿水沉默而可靠的守护。
守护的意义，道路的意义，从来不在缥缈的星海或古老的谜题里，就在身边这些真实的人，和脚下这条用血与汗蹚出的路上！
他猛地抬头，目光扫过眼前的“绝壁”，又急速环顾四周。绝壁是由枯木紧密排列而成……基金会队伍能通过，要么有特殊方法“命令”或“安抚”这些枯木掠食者（可能性不大），要么……他们强行开辟了一条路，而这条路，很可能被这些具有“活性”的枯木事后又“愈合”或“伪装”起来了！
“尘影！阿海！”老三的声音嘶哑却带着一股决绝的力量，“检查这面‘墙’！找痕迹！最新的砍伐、切割、焚烧痕迹！任何不自然的缺口！”
绝境之中，这几乎是最后一线生机。尘影和阿海立刻强打精神，不顾逼近的危险，扑到那面枯木墙壁前，用手摸索，用武器敲击，瞪大眼睛在昏暗的光线和弥漫的孢子雾中寻找蛛丝马迹。
阿水挥舞短刀，拼命抵挡着从侧后方袭来的触须和孢子攻击，为两人争取时间。林晓也鼓起最后的力气，将天穹之钥的微光集中在墙壁方向，试图照亮并感知能量结构最薄弱处。
“这里！”阿海突然大吼，短斧指着一处离地约半米高、几棵枯木树干交界的地方。那里的树干表面颜色似乎略深，有几道极其细微的、近乎愈合的纵向裂纹，裂纹边缘的木质纹理也与周围有些许不同，像是曾被暴力破开后又勉强“长”合。
“有焦痕！很淡！”尘影也发现了端倪，用手指抹过那片区域，指尖沾染了几乎看不见的黑色碳末，“高温切割或爆破残留！时间……不会太久！”
就是这里！基金会很可能用高温武器或爆炸物强行炸开/烧穿了一个临时通道！
“炸开它！”老三当机立断，目光投向阿海手中的短斧，又看了看自己几乎耗尽的星光和林晓萎靡的状态。常规方法显然不行。
“用这个！”尘影忽然从自己腰间那个防水小包里，掏出了两样东西——一小截银灰色的、手指粗细的金属管，以及一个巴掌大小、已经有些变形的扁盒子。“最后一点家当了……高频震荡切割器的工作端残件，和……一枚高爆能量电池，本来是给手环应急的，现在手环废了。”他快速将金属管一端抵在那处疑似裂缝的中心，将扁盒子上的两根导线粗暴地接在金属管尾端的接口上（接口已经变形，他用力捏合），“原理类似微型定向破甲弹，但极不稳定，威力……可能不够，也可能把我们一块炸飞。”
没有时间犹豫了。身后的攻击越来越近，阿水已经险象环生，林晓的光罩也摇摇欲坠。
“都退后！找掩护！”老三喝道，自己却上前一步，挡在尘影和墙壁之间，短刃横在胸前，准备承受可能的冲击和飞溅的木屑毒刺。
尘影深吸一口气，屏住呼吸，用尽力气按下扁盒子上那个已经裸露出来的红色按钮。
没有震耳欲聋的巨响。
只有一声低沉到极致、却让人心脏骤停的“嗡——噗！”
银灰色金属管瞬间亮起刺眼的白光，高频震荡使得周围的空气都产生了肉眼可见的涟漪。紧接着，那处枯木墙壁的裂缝处，猛地向内塌陷、碳化、崩解！一个直径约半米、边缘参差不齐且冒着青烟和暗绿孢子的不规则孔洞，赫然出现！孔洞后面，不再是密集的枯木，而是一条狭窄、但确实存在的、通向更深处黑暗的缝隙！
成功了！但也触怒了整片枯木林！
巨大的能量扰动和破坏行为，仿佛捅了马蜂窝。所有枯木掠食者的攻击骤然停止了半秒，随即，整片枯木林都“活”了过来！无法计数的触须疯狂舞动，孢子浓雾如同海啸般翻涌，连地面都开始震动，仿佛有什么更加庞大、更加恐怖的东西正在被惊醒。
“快走！”老三一把抓住几乎虚脱的尘影，将他推向那个还在冒烟的孔洞。阿海紧随其后，猫着腰钻了进去。阿水逼退最后一波触须，也咬牙冲入。
林晓看了一眼身后那仿佛末日般的景象，又看了看老三决然的背影，将最后一点力量注入天穹之钥，对着孔洞方向发出一道柔和的推力，然后自己也钻了进去。
老三最后一个撤退。在他即将钻进孔洞的瞬间，一条比其他触须粗壮数倍、表面布满暗金色斑纹的巨型触须，如同巨蟒般从侧上方猛地抽下，带起的腥风几乎让他窒息。
他来不及完全躲闪，只能尽力侧身，用后背硬抗。
“砰！”
沉闷的撞击声响起。老三感觉像是被狂奔的牦牛撞中，整个人不受控制地向前飞扑，穿过孔洞，重重摔在另一侧的腐殖质上，眼前一黑，喉头腥甜再也压制不住，“哇”地喷出一口鲜血。后背传来火辣辣的剧痛和强烈的麻痹感，那触须上的毒，已经侵入了他的身体。
但他顾不上这些，挣扎着回头看去。只见他们刚刚穿过的那个孔洞边缘，枯木的“血肉”正在以肉眼可见的速度蠕动、生长，试图重新封闭通道。那条巨型暗金触须在洞口外疯狂地抽打、探伸，却因为洞口迅速缩小而难以进入。
“走……快走！”老三嘶哑地催促着已经爬起来的同伴。通道的这一侧，同样昏暗，弥漫着陈腐气息，但似乎暂时没有那种枯木掠食者的能量反应，至少……没有立刻攻击他们。
他们连滚带爬，相互搀扶着，向着通道深处，向着未知的黑暗，跌跌撞撞地逃去。身后，枯木墙壁愈合的“咯吱”声和那巨型触须不甘的抽打声，渐渐被黑暗和寂静吞没。
又一次，他们从死亡边缘挣扎了出来。但代价是惨重的：老三重伤加中毒，尘影几乎耗尽了最后的“科技”储备且伤势加重，阿海阿水和林晓也都不同程度中毒并体力透支。而前方，依然是迷雾笼罩的未知，以及基金会留下的、可能通往更可怕境地的痕迹。
枯木迷宫的惊魂尚未平息，深潭边战斗的谜团也未解开，而通往沼泽最深处的道路，似乎才刚刚开始。