整合希望营地带来的繁杂事务远比预想的要多。人员的重新编组、物资的统筹分配、防御体系的衔接、以及对王莽残余势力的甄别清理……这一切都需要时间和精力。苏临在希望营地停留了三天，将基本框架搭建起来，确保赵铁和陈参谋能够稳住局面后，便决定返回自己的据点。
他将目光投向了系统给出的三个选择。
选择一，稳健发展，固然安全，但被动等待非他风格。选择三，远距离侦查，诱惑巨大，但当前势力初定，精锐尽出进行长途远征风险过高。
他的手指最终点在了“选择二”上。
“尝试破译信号，建立联系。”他对负责监听的技术员下达了指令。在无法确定对方是敌是友的情况下，先进行远程接触是最稳妥的方式。
“叮！宿主已选择：尝试破译信号，建立联系。任务已接受。奖励：初级信号破译知识灌输，获得一次与信号源单向通讯的机会。”
一股关于基础信号调制、加密原理和常见破译思路的知识流涌入苏临脑海，虽然只是“初级”，但也让他对这个领域不再是一无所知。他立刻将这些知识与技术小组分享，加快了他们的破译进程。
同时，他也没有完全放弃对外的探索。他派出了以墨影为首，由几名机警且拥有荒野生存经验的队员组成的短途侦查小队，以据点和希望营地为圆心，向信号的大致方向进行扇形侦查，范围控制在三日内可往返的距离，主要目标是摸清周边环境、资源点，并确认是否存在其他小型幸存者团体或异常情况。
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五天后，墨影小队带回了一个令人意外的发现。
他们在西北方向约两天路程的一片工业废墟边缘，发现了一个小型、但极具特色的幸存者聚落。这个聚落规模很小，只有二三十人，但他们并非固定居住，而是以几辆经过重度改装的、能够在复杂地形行驶的车辆为核心，形成一个移动营地。
更引人注目的是，他们似乎是一支训练有素的“废土游侠”队伍。成员个个身手矫健，装备着自制但精良的武器和护甲，擅长利用环境潜伏和狩猎。他们不与固定营地深入接触，主要以猎杀落单魔物、采集稀有资源和进行有限度的物物交换为生。
墨影凭借高超的潜行技巧观察了他们一天，发现他们纪律严明，首领是一个脸上带着疤痕、被称为“老K”的中年男人。他们似乎在寻找着什么，偶尔会拿出一个破损的、有着独特鹰与齿轮标志的金属臂章进行比对。
“那个标志……我好像在哪里见过。”墨影回忆道，“有点像旧时代某个着名私人军事公司的徽记。”
与此同时，技术小组在苏临分享的知识和自身努力下，终于取得了突破。他们成功破译了那段微弱信号中重复率最高的一段信息，那并非具体的语言，而是一组不断重复的、代表身份识别的代码和一张极其简略的、指向某个坐标的“地图”。
代码的含义尚未完全解析，但那个坐标……经过与现有地图对比，赫然指向了距离他们据点近四百公里外的一座山脉之中！那是一个在旧时代就以军事管制区和秘密研究设施闻名的区域！
“来自远方的信号……废土游侠寻找的臂章……还有这个指向秘密军事区域的坐标……”苏临将这些线索串联起来，心中有了一个大胆的猜测。
这些“游侠”，很可能与那个发出信号的势力有关！他们或许是前文明时代某个特殊部门的成员，在末世后失去了与大本营的联系，变成了在废土上游荡的孤狼，一直在试图找回组织。而那个信号，很可能就是他们“组织”发出的集结令或者求救信号！
“我们需要接触他们。”苏临做出了决定。这些拥有专业军事素养和生存技能的游侠，如果能吸纳进来，将极大增强团队的实力，尤其是对外侦查和特种作战的能力。而且，他们可能掌握着关于那个信号源、以及前文明秘密的更多信息。
然而，如何接触是一个问题。从墨影的观察来看，这些游侠警惕性极高，对固定营地抱有戒心，强行接触很可能引发冲突。
“或许，我们可以从他们正在寻找的东西入手。”苏临看着墨影描绘下来的那个鹰与齿轮的标志，若有所思。“小李，集中精力，尝试破译那段身份识别代码，看看能否模拟或者回应。墨影，继续监视，但保持距离，我要知道他们下一步的动向，尤其是他们是否也会前往那个坐标方向。”
新的线索像一张逐渐展开的网络，将苏临的视线引向了更遥远的过去和更广阔的废土。与这些专业游侠的接触，或许将揭开末世降临的更多秘密，但也必然伴随着新的风险。
废土之上，没有免费的午餐。想要获得，就必须先付出诚意，或者……展现足以让人重视的实力。