远古核心的能量衰减，如同达摩克利斯之剑悬在所有人头顶。失去了它，据点的能源命脉和探索利器都将瘫痪，后果不堪设想。
技术研发中心内，气氛前所未有的凝重。星火调动了全部算力，联合小李、“螺丝”以及所有技术人员，分析着远古核心的结构和能量逸散原理，试图找到修复或替代的方案。
“核心内部的裂痕正在以指数级速度蔓延，常规能量注入和物质修复都无法逆转这一过程。”星火的电子音带着一丝罕见的凝重，“唯一的理论可能性，是利用一种具备极强能量亲和性与稳定性的载体物质，作为‘补丁’暂时封堵裂痕，并构建新的能量循环通路，延缓其崩溃。”
“什么样的载体物质？”苏临立刻追问。
“根据数据库对比，唯一符合条件的已知物质是——‘地脉炎晶’。”星火投射出一种通体赤红、内部仿佛有熔岩流淌的晶体图像，“这是一种只在活跃火山地脉深处、承受极高压力和纯净地火能量冲刷才能形成的稀有矿物。其特性是能量传导效率极高，且结构极其稳定，足以承受远古核心的能量冲击。”
地脉炎晶？活跃火山？
所有人的目光都投向了挂在墙上的区域地图。距离他们据点最近、也是唯一已知的活火山，是位于东北方向两百多公里外的“赤焰山”。那是一片公认的生命禁区，不仅环境极端（高温、毒气、不稳定地质），还盘踞着大量适应了高温环境的强大火系魔物。
“赤焰山……那里是‘炎魔’和‘熔岩巨蜥’的老巢。”老K脸色难看，“就算在旧时代，那也是探险家的坟墓。现在去那里寻找特定的矿物，无异于大海捞针，九死一生。”
“但我们没有选择。”苏临的声音斩钉截铁，“失去远古核心，我们失去的不仅是能源，更是未来对抗暗殿和魔神的关键筹码。赤焰山再危险，也必须去！”
他看向众人：“这次任务，人数贵精不贵多。我亲自带队。”
最终，一支由苏临、阿彪（强攻与防御）、墨影（侦察与刺杀）、以及新加入的流浪者首领雷山（拥有丰富的野外生存与矿物辨识经验）组成的四人精英小队迅速成立。
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前往赤焰山的旅程充满了艰险。越是靠近火山区域，空气越发灼热难耐，弥漫着浓重的硫磺气味。大地干裂，植被稀少，只有一些耐热的怪异蕨类和散发着红光的苔藓顽强生长。他们遭遇了几波熔岩巨蜥的袭击，这种魔物皮糙肉厚，能喷吐高温熔岩球，但在苏临小队的默契配合下，都有惊无险地解决了。
凭借着雷山对地质构造的了解和墨影超凡的侦察能力，他们找到了一条相对安全的路径，艰难地抵达了赤焰山的山脚。抬头望去，巨大的火山口不断喷吐着浓烟和火山灰，暗红色的岩浆在山体裂缝中若隐若现，整个山脉都散发着令人心悸的能量波动。
“地脉炎晶通常形成在地脉能量最活跃的区域，很可能在火山口内部，或者某条主要的岩浆河附近。”雷山抹了把汗，仔细观察着山势。
“不能直接进火山口，那里的能量和魔物都不是我们能应付的。”苏临否决了这个最直接的方案，“找岩浆河的支流或者泄压通道。”
墨影如同灵猿般攀上陡峭的岩壁，寻找着可能的入口。几个小时后，他带回了好消息：在半山腰一处背阴的悬崖下，发现了一个被热浪扭曲的洞口，里面有强烈的热风涌出，并伴随着隐隐的轰鸣声。
洞口不大，仅容两人并行，内部是一条向下倾斜的炽热隧道。四人小心翼翼地进入，隧道四壁光滑，像是被高温熔岩长期冲刷形成，温度极高，若非他们都经过基因优化或本身实力强悍，根本无法深入。
隧道深处，豁然开朗。他们进入了一个巨大的地下溶洞，一条宽阔的、缓慢流淌的暗红色岩浆河贯穿其中，将整个洞穴映照得一片通红。灼热的气浪扑面而来，空气中充满了毁灭性的能量。
而在岩浆河中央，几块凸起的、耐高温的黑色岩石上，赫然生长着几簇如同红宝石般璀璨、内部流光溢彩的晶体——正是他们苦苦寻找的“地脉炎晶”！
然而，守护者也同时出现。两头体型庞大、周身覆盖着暗红色鳞甲、鼻孔喷吐着火星的“熔岩地龙”正盘踞在炎晶旁边，它们散发着准二阶的强悍气息，冰冷的竖瞳瞬间锁定了闯入者！
“熔岩地龙（亚龙种魔物）”
“等级：准二阶（精英）”
“状态：领地意识强烈，被惊扰”
“属性：力量（32），敏捷（12），体质（30），精神（10）”